Под лучами красного карлика - [58]

Солнце поднялось над головой почти вертикально, ощутимо припекая, так что пришлось включить охлаждение комбинезона. На горизонте появилась долгожданная полоска сахарного цвета. Белый пояс рос и превратился в коралловый остров, окаймленный белоснежной пеной. Об круговой риф опоясывающий его с тихим шелестом разбивались волны. А сразу за ободом рифа раскинулся словно на картинке в его комнате пляж, усыпанный идеально белым песком. В центре — синела лагуна. Море внутри чистое, спокойное и довольно мелководное. Глаз радовала буйная, сочного зеленого цвета растительность, захватившая все свободное пространство острова.

«Мечта моя! Тропический рай!» — залюбовался открывшемся пейзажем Иван, — если все получиться с переговорами, вот бы слетать туда! Хоть на денек! Но время поджимало, необходимо было, чтобы не выйти из графика торопиться и, вертолет не задерживаясь, промчался мимо атолла.

Пять часов полета над водным пространством — это слишком много. Однообразие волн достало, хотелось на берег, пройтись, размять ноги. Даже красоты инопланетного океана в конце концов надоели. А еще есть, время подошло к обеду. Иван аккуратно пошарил в сумке, достал пищевой брикет, снял обертку, выкинул ее. Яркая упаковка закружилась в поднятом винтом вертолета вихре, плавно спланировала в воду. Бросив еду в рот, прожевал, не отводя взгляда от приборов.

— Интересно, — подумал он, — когда научаться производить рацион космонавта, который не только питательный, но и вкусный?

Солнце потихоньку опускалось в далекие тучи на горизонте, окрашивая их в нежно розовые тона. Впрочем, до вечера времен еще далеко. Облачка на горизонте, постепенно потемнели — верный признак долгожданной земли. Вслед за небом изменилось и море. Бездна под ногами превратилась из изумрудной в темно-синюю. Впереди появилась и начала расти узкая полоска долгожданной суши. Ну наконец! Все, вертолеты перелетели на противоположный берег, скорее даже не моря, а огромного океанского залива. Покрытое крупной галькой побережье разрезала пополам стрела мутной и довольно широкой, метров сто, реки. Правее устья лежали живописные развалины, старинные даже на первый взгляд. Древняя дорога, петляя по неровностям, тянулась от них к реке, обрываясь у остатков пирса. Древние артефакты[17] свидетельствовали о жизни, которая когда-то буйствовала в этих местах. А сейчас, даже с высоты полета, не заметно не малейших признаков присутствия былых обладателей этих мест. Вплотную к водному потоку, чуть выше развалин, расстилался ровный луг, сплошь покрытый буйно цветущими ярко-алыми цветами. Порывы ветра колыхал высокую траву тогда казалось, что яркий всполох пробегал по полю. Чуть дальше рос лес, густой и заматеревший, образовывая непроницаемую для взгляда зеленую чащу. На его границе с равниной подымались густые заросли кустов, можно армию укрыть — в десяти метрах пройдешь не заметишь. С левой стороны реку окаймлял неширокий галечниковый пляж, по краям его подымались густые заросли колючего кустарника. Дальше, вглубь суши, тянулась зеленая равнина, с рыжими горами у горизонта, с которых и стекала река.

— Красиво как! — вслух восхитился Иван. Подходящее место чтобы переночевать, решил он и выдал в эфир:

— Десант 2 и 3 — садимся на луг!

Посадка произошла быстро, стремительное снижение и аппарат коснулся шасси земли, вздрогнул несколько раз, амортизируя удар и застыл, как ни в чем не бывало. Когда прекратился слабый шорох винта, а негустая пыльная пелена осела, совсем рядом из-под откинутой маскировочной ткани появились вертолеты соратников. От близкого моря потянуло запахом мокрого песка и гниющих водорослей. Волны с шелестом накатывались на берег, налетевший легкий ветерок шумел в ветвях близкого леса. Стаи мелких насекомых с жужжанием вились в воздухе, впрочем, не проявляя никакого интереса к землянам, как будто чувствуя их инопланетное происхождение

Иван отстегнулся от кресла, поднялся и тут же со стоном рухнул обратно. Ноги затекли и даже один шаг без боли сделать невозможно. Принялся яростно массировать мышцы ног. Только через минуту со стоном встал и начал потихоньку ходить, разминая ноги.

— Да уж, — хмыкнул Алексей, тоже отсидевший ноги. Поднявшись с сиденья он потянулся всем телом и принялся разминать затекшие мышцы, — покатались до несхочу, аж то на чем сидим, болит… ну да ладно, что скажешь, командир? Привал или как?

— Привал, установим электронного сторожа и спать.

Дневной перелет по чужой планете, казалось, должен выжать все силы без остатка. Но молодость и бушующий в крови адреналин взяли свое, уже через пять минут боль в ногах вместе с усталостью ушли, Иван ощущал только легкую ломоту в мышцах и заторможенность.

Ойе застыл у вертолета, отрешенно глядя на развалин. Потом глубоко вздохнув, произнес:

— Тронный дворец владык правого континента, — помолчал и, не отводя взгляд, добавил, — Ему тысяча лет, а он все еще нерушимо стоит.

— Айда? — Обернулся к спутникам Иван, — пойдем, посмотрим, только сторожа вначале установим. Прикрыв маскировочной тканью крылатые машины, друзья разбросали датчики электронного сторожа по поляне вокруг хелихоптеров и, прихватив оружие, направились по древней дороге к развалинам.