Под крылом - [107]

Зафу про него Карм тоже рассказывал. В средней группе учат теории, но примерить экзоскелет можно было только старшим.

Коса была перекинута вперед, и Заф так засмотрелся на нее, что перевел взгляд выше, только когда лае остановилась напротив него. Она была тощей, угловатой, и возвышалась над Зафом на две головы. Россыпь темных пятнышек на белом лице, плотно сжатые губы, спокойный взгляд в упор. Крылья непропорционально большие, а между белыми перьями пробивался уже начавший светлеть пух. Лае была вся белоснежная, вся какая-то нереальная, как снег из рассказов отца…

Но вот глаза у нее были слишком яркие — с розовыми радужками.

— Белая! — Взвизгнул Малкольм и бросив свой шест, кинулся вперед.

Белая. Бэлле. Беаль. Заф и сам догадался. Карм про нее очень много рассказывал. Она была всего на три года старше их с братом, но казалась уже взрослой и самостоятельной. Ее два старших брата — Джар и Мирослав — уже были стажерами, а самый младший — учился в группе с Зафом.

А еще она была альбиносом.

Белая одной рукой подхватила Малкольма, поддерживая его, пока он цепляется за ее шею. Заф опустил взгляд, рассматривая чужие ботинки. Он был всего лишь на три года младше, но казался себе совсем мелким и беспомощным.

— Ты Заафир? — Вопрос застал его врасплох, когда Заф собирался удрать под крыло к отцу, продолжавшему стоять совсем рядом.

Лае в смятении посмотрел на Дарелина, ожидая подсказки. Отец мягко улыбнулся и кивнул.

— Д-да. — Даже собственный голос подвел его сегодня сильнее обычного. У Зафа не получалось громко говорить — всему виной было слишком раннее прорезание голоса и первая линька.

Белая ссадила Малкольма, который что-то громко ей шептал, и внимательно осмотрела Зафа с головы до ног.

Все дети тоже на него таращились, словно увидели впервые, и лае от такого пристального внимания нестерпимо захотелось удрать к отцу под крыло.

А потом Белая взяла в руку один из шестов, а второй протянула ему.

— Не тормози, мелкий. — Поторопила она недовольно, пока Заф таращился то на гладкую трубу, то на белую ладошку.

Свой деревянный пришлось положить на пол. Металлический был длиннее и тяжелее, оттянув руку.

Дарелин давал ему несколько раз металлический, чтобы Заф представлял себе его вес. Отец первое время учил его сам, пока Заф не поправился после болезни.

Осознание, что произойдет дальше, пришло с первым, пробным, поворотом шеста в руках.

Белая повернула голову, посмотрев на Дарелина с сомнением, словно желая уточнить — уверен ли он в своей просьбе. Перехватила шест поудобнее и сделала шаг вперед.

— Сейчас она полукровку отделает, — донесся до Зафа шепот Малкольма.

Мир отступил, оставляя его наедине со старшей крылатой. Стены раздались, потолок исчез где-то очень высоко, и даже отец оказался слишком далеко. Карм рассказывал — лае теперь почти слышал его голос в своей голове, — что Белая является одной из самых сильных в группе, и всегда атакует первой, не давая даже шанса на то, чтобы ударить самому.

А еще она была на три года его старше, на две головы выше и…

И…

У химеры, которая напала на родителей, были красные глаза. А убив их, она хотела напасть на Ирина. Как самый младший, он ночевал с родителями в комнате. Он тогда даже ходить не умел, и ничего совсем не понимал.

Кровь застучала в ушах, и Заф зажмурился от подкатывающего ужаса, инстинктивно вскидывая свой шест в бесполезной попытке отбить удар, направленный в плечо. Кажется, лае сам не был уверен, куда собирается атаковать Белая.

Отец учил его становиться в правильные стойки и держать оружие так, чтобы не забить себе руки.

Шест загудел, и Заф в немом удивлении понял — отбил.

Страх путал мысли, к горлу подкатила тошнота.

Лае резко опустил шест, в последнюю секунду услышав свист воздуха рядом со своей правой ногой и еще один толчок в ладони.

Отбил.

И снова.

На четвертый раз Заф открыл глаза. В темноте находиться было намного страшнее.

Шест в руках Белой казался продолжением ее руки. И лае увидел, буквально на мгновение — и крутанувшись на месте, ткнул своим шестом вперед, вверх и правее, повинуясь то ли первобытному ужасу, то ли бесконечным наставлениям отца.

Дарелин учил его защищаться.

Старшая отшатнулась, раскрыв крылья для восстановления равновесия. Они и в самом деле были непропорционально большими, а левое еще и было длиннее правого. Заминка продлилась секунду — и Белая повторила его движение, но не просто отпугивая, а пытаясь попасть в голову.

Но медленно, так медленно, плавно, словно показывая, как надо правильно…

Заф успел поднырнуть под шест и взмахнуть своим снизу вверх, запоздало понимая, что подобрался недостаточно близко и неправильно встал. Развернутые крылья не помогли, и лае, не удержав равновесия, по инерции взмахнул руками и шлепнулся на спину. Собственное оружие загудело, выпав из рук и оказавшись вне досягаемости.

Слишком большим оказался замах, и не попав, Заф еще и затылком стукнулся.

Совсем рядом оказалось обеспокоенное лицо отца, а руки его легли на голову.

Шепот других детей превратился в неразборчивый шум, и даже голос Малкольма не ввинчивался в уши.

— Все хорошо, все в порядке, просто ушибся, — принялся утешать его Дарелин, помогая сесть. — Извини, прости меня, я не думал…