Под крылом - [106]

— Говорю же — ты заплыл жирком, — так легко произнесла Белая, словно не она только что семь с половиной минут подряд кружила по поляне, безостановочно нападая. — Твой отец очень расстроится.

Рис никаких лишних жировых отложений в теле владельца не обнаружил, и молча вознегодовал. Сама напала, и потом еще и сама ругает!

Заф согнул крыло, рукой пытаясь стряхнуть комья прилипшей земли, смешанные с растаявшим снегом.

— Можно было и не пачкать. Знаешь, как их тут сушить долго? — Ворчливо заметил он. Грязь мгновенно въелась в перья, и теперь складывалось ощущение, что крылья в темную крапинку.

Лае пожала плечом и крылом, взвешивая шест в руке.

— Еще раз? — Предложила она задумчиво, и на молчаливый протест Зафа пояснила. — Все равно ты уже изгваздался, что тебе терять? Ну, или я могу взять для тренировки твоего де…

Шест свистнул, стукнувшись о испачканное крыло.

Рис тоже не смог бы пробить такую защиту. Даже на полной мощности. Скорее — сломал бы себе кисть руки от отдачи.

Носком ботинка Заф поддел один из вырванных из земли комков, и разбил его шестом. На белых перьях лае появились темные кляксы, и один из кусочков угодил ей на щеку.

Рис пожалел, что висит на ветке, и никакой грязи вокруг него не наблюдалось. Он бы помог хозяину пачкать женщине крылья. И не обязательно для этого переключаться в охранный режим — Итаним прицелился бы и так.

И сделал бы это с удовольствием.

* * *

— Что случилось?

— Ничего. — Упорно буркнул Заф, безо всякого энтузиазма тыкая шестом в деревянный манекен. Тот изредка проворачивался вокруг своей оси от особенно «сильного» удара.

Дарелин покачал головой, оглянувшись на других детей, тренирующихся друг с другом.

— Я не хочу драться. — Пожаловался Заф, скорее не потыкав, а потрогав манекен. — Малкольм хочет отрабатывать удары с двумя противникам.

Он не хотел жаловаться, не хотел ничего говорить. Самым главным желанием Зафа было бросить этот шест, спрятаться под крылом отца и отправиться домой. Не было ничего веселого в том, чтобы тренироваться с деревяшкой, когда все остальные в группе занимались попарно. Или как Малкольм — один с двумя.

Особенно когда по возрасту Заф был в полтора раза всех старше, а по росту — не доставал даже до невысокого Малкольма.

Дома намного лучше. Там нет этого рыжего, нет остальных лае, которые смотрят на него, как на больного и слабого. Никто за спиной не шепчется. Дома можно помогать отцу с готовкой, или с уборкой…

У Зафа хорошо получалось только это. Даже книжки он читал медленно и по слогам, когда остальные вовсю листали страницы, буквально заглатывая целые предложения.

— Это обязательная программа, — Дарелин присел на корточки, немного растопырив крылья. — Ты должен уметь защищаться…

— Я умею. — Уперто повторил Заф, боясь повернуться лицом к отцу.

Мне тут не нравится — хотелось ему сказать, но лае только губу закусил. Ирин, которого две недели назад допустили учиться, внезапно не захотел сидеть рядом с Зафом рядом во время обеда в столовой.

Дарелин вздохнул, аккуратно обнимая своего ребенка.

— Может, попробуешь потренироваться с другими детьми? Заафир, ты же очень способный.

— Я… Они не хотят. Говорят, что я больной, — Заф развернулся и понял, что еще чуть-чуть — и он разрыдается прямо тут, в зале, при остальных детях и при тренере.

— Ты здоровый. — Спокойно возразил отец. — Просто твое развитие пошло по другому пути. Нужно лишь немного подождать, и ты вырастешь и окрепнешь, как Карм…

— Я не чистокровный, — в конце концов Заф не выдержал и ткнулся лбом отцу в плечо. — Малкольм сказал, что я полукровка, и даже летать не смогу…

Горячие слезы внезапно обожгли щеки, а крылья отца мазнули по собственным куцым крылышкам, закрывая от всего мира.

— Ты признан. Илья сам тебя проверял. Карм чистокровный, и ты тоже. — Успокаивающе прошептал Дарелин.

Когда Заф успокоился и перестал рыдать, отец отошел к тренеру и что-то сказал. Большой широкоплечий лае с круглым лицом задумчиво подергал крылом, и негромко произнес пару фраз. Наблюдавшие за всем происходящим дети сбились в кучки, поглядывая то на отца Зафа, то на него самого. Малкольм кривил рожицы.

А потом Дарелин покинул зал для тренировок. Заф видел, что рыжий тыкает в него пальцем и что-то громко шепчет остальным детям, и постарался побыстрее уйти к своему манекену.

По крайней мере деревяшка не обзывалась.

Минут через пять дверь в зал снова распахнулась, пропуская отца. За ним, забросив на плечо два шеста, молча топала лае из старшей группы. Дети замерли, рассматривая с открытыми ртами крылатую. В старшей группе были подростки, и перед ними у младших всегда был благоговейный страх, смешанный с восхищением.

Карм по возрасту не дотягивал три года до старшей группы, и с завистью рассказывал, что иногда средним разрешается посмотреть на чужие тренировки. В старшей группе даже шесты используют не деревянные, а почти как у настоящих оперативников — металлические и оснащенные электричеством! И даже форма у них, как у взрослых — серая, с черными кармашками и двумя защитными нашивками на рукавах.

А теперь Заф сам увидел и форму, и металлические шесты, и нашивки, и даже ботинки на черной подошве. А так же длинную толстую белую косу, идущую от лба и заканчивающуюся чуть ниже бедра — фактурную, тугую, даже на внешний вид очень твердую и невероятно похожую на часть экзоскелета. Или на оружие.