Под крылом - Ленинград - [34]

С конца ноября 1941 г. для сопровождения транспортных самолетов по маршруту Подборовье - Ленинград и обратно, для прикрытия Ладожской трассы привлекается 154-й истребительный авиаполк. Командовал полком батальонный комиссар А. А. Матвеев. Воздушный мост прикрывал также 286-й истребительный авиаполк майора П. Н. Баранова.

Летчикам пришлось сразу включиться в напряженную боевую работу. Когда одна группа истребителей возвращалась из-за Ладоги с транспортными самолетами, другая группа вылетала, чтобы прикрыть выгрузку и погрузку. Чтобы увеличить дальность и продолжительность полета, летчики стали использовать подвесные баки с горючим.

17 декабря 1941 г. командир эскадрильи 154-го истребительного авиаполка капитан П. А. Пилютов один сопровождал 9 Ли-2, перевозивших из осажденного города на Большую землю ленинградских детей. Конечно, транспортные самолеты, да еще с детьми, прикрывались обычно группой истребителей, но тут сложились непредвиденные обстоятельства. В Ленинград Пилютов прилетел во главе четверки, но пара истребителей ушла на прикрытие транспортных самолетов, летевших в Кронштадт, а один истребитель был поврежден на аэродроме во время внезапно начавшегося артиллерийского обстрела. Снаряды могли поразить и транспортные самолеты с детьми. Решено было немедленно улетать. Ли-2 летели на предельно малой высоте, а охранявший их истребитель под самой кромкой сплошной облачности. Так летчику было удобнее нести наблюдение, а самому остаться менее заметным.

В районе Новой Ладоги на группу Ли-2 неожиданно напали 5 немецких истребителей Хе-113. Фашистские пилоты не видели советского истребителя и уже предвкушали легкую победу. Воспользовавшись этим, Пилютов из-под облаков как снег на голову свалился на ведущего и с первой очереди сбил его. Это сначала ошеломило противника. Но затем фашисты поняли, что имеют дело лишь с одним советским истребителем, и решили с ним расправиться. В жестоком бою Петру Андреевичу удалось поджечь еще один "хейнкель". Однако и его самолет не избежал попаданий вражеских снарядов. Мотор заглох. Пришлось садиться на лед озера. А гитлеровцы продолжали кружить над неподвижной краснозвездной машиной, обстреливая ее из пулеметов. 25 ранений получил советский герой. Но задачу он выполнил - вывел транспортные самолеты из-под удара, приняв его на себя. Спустя месяц П.А. Пилютов снова сражался за Ленинград. Впоследствии ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

В этот же день, 17 декабря, командир эскадрильи того же полка капитан П. А. Покрышев, сопровождая во главе пятерки истребителей группу транспортных самолетов, отражал нападение на них 9 "Мессершмиттов-109". В упорном бою он сбил один самолет, а остальные были отогнаны.

Экипажи транспортной авиации и прикрывавшие их летчики-истребители проделали огромную работу. Они оказали большую помощь осажденному Ленинграду. За сентябрь - декабрь 1941 г. Особая авиагруппа доставила в Ленинград 3605 т пищевых продуктов, 1273 т боеприпасов и вооружения, 26 т медикаментов и 138 т почты.

Комиссар Особой северной авиагруппы, а после ее преобразования в 4-й отдельный полк Гражданского воздушного флота - заместитель командира полка по политической части Виктор Павлович Легостин вспоминает:

"В Ленинград возили все, начиная от пушек, дизелей к танкам и кончая разными концентратами. Из Ленинграда - в первую очередь цветные металлы". Действительно, воздушным путем в Ленинград доставляли самые необходимые и срочные грузы. Например, весной 1942 г. М. А. Никифоров возил в блокадный город семена овощей и рассаду.

Транспортная авиация широко использовалась также для перевозки войск и техники под Тихвин, где осенью и зимой 1941 г. шли упорные бои. Для оказания помощи 4-й армии генерала В. Ф. Яковлева из района Ленинграда была переброшена в полном составе 44-я стрелковая дивизия. В начале ноября 54-й армии генерала И. И. Фе-дюнинского были доставлены из района Волхова около трех тысяч солдат и офицеров{11}.

Авиационные транспортники оказывали немалую помощь и защитникам Москвы. Воздушным путем из Ленинграда под Москву в ноябре 1941 г. было переправлено около 1000 артиллерийских орудий и минометов, большое количество корпусов снарядов и мин, средств связи и другой военной техники.

В период Великой Отечественной войны наша страна испытывала острый недостаток в квалифицированных кадрах. Поэтому Государственный Комитет Обороны поставил задачу эвакуировать их из Ленинграда. Особая северная авиагруппа вывезла из осажденного города более 52 тыс. ленинградцев, в том числе около 20 тыс. квалифицированных рабочих и специалистов, работников науки и членов их семей, а также 9 тыс. раненых{12}.

Еще в больших масштабах снабжение Ленинграда всем необходимым осуществлялось по Ладожской трассе. По решению Военного совета Ленинградского фронта на западном и восточном берегах Шлиссельбургской губы началось строительство причалов, погрузочно-разгрузочных пунктов, прокладывалась автомобильная дорога от ближайших железнодорожных станций к восточному берегу озера. Дорога жизни, как ленинградцы любовно назвали трассу, проходила от Ленинграда через Осиновец, Новую Ладогу, Волхов, Тихвин и далее на Череповец.