Почти полночь - [67]

как можно скорее.

Пятый приготовился метнуть нож в инспектора. Но тот куда-то исчез. Автомат обернулся. Полицейский каким-то образом оказался у него за спиной. Робот снова занес руку с оружием, но Жозеф Деланкр, уже знавший, чего ожидать, увернулся от удара. Потом Сопля и Лишай бросились на выручку Заике, которого снова атаковал Третий.

Чуть поодаль, возле двух железных лестниц, ведущих вниз, Алиса де Рок Лартиг пыталась скоординировать движение обезумевшего людского потока. Но, несмотря на ее хладнокровие, знатные гости вели себя как стадо перепуганных животных. Они бестолково толкались у ступенек, мешая друг другу, и даже успевали обсудить, то ли они присутствуют на спектакле – очень низкопробном, надо признать, – то ли это настоящая атака – организованная, несомненно, проклятыми немцами.

Пятому не нравилось, как разворачиваются события. Он чувствовал какой-то подвох. Что-то пошло не так. Но что?

– Братья, сюда! – крикнул робот. – Где-то ошибка, сбой плана. Скорее, давайте друг другу руки!

Он уже начал переводить стрелки Кадрана, когда в павильон ворвались Немо, Жорис и Гедеон. Как и договаривались, стражи дождались того момента, когда первые гости стали выбегать из Галереи машин, и бросились на помощь. Пробиваться к месту событий против людского потока было нелегко. Однако самое трудное – схватка с ворклоксами – им еще предстояло. Воины пробежали мимо Алисы и остальных гостей и устремились к горящему тенту. Роботы поднялись на сцену и протянули друг другу руки.

– Нельзя позволить им это сделать! – завопил Сопля.

Полицейский, у которого в пистолете еще оставалось несколько пуль, прицелился и одну за другой выпустил их в стеклянный корпус часов, прямо в кнопку, куда уже почти нажал железный палец Пятого. Золотые стрелки разлетелись в разные стороны, а кристалл эфира, находившийся внутри, рассыпался в пыль непонятного цвета. Сопля не отрываясь смотрел на эту сцену, отлично осознавая, что она значит. Вернуться в прошлое больше невозможно. Они запечатали свою судьбу. И уже никогда не смогут оживить Обрубка, погибших стражей, а также всех тех, кому еще предстоит умереть.

– Вы останетесь здесь, – он яростно плюнул в сторону ворклоксов. – Это место станет вашей могилой, кладбищем машин!

Пятый пришел в неописуемое бешенство, его голова вращалась во все стороны так быстро, что невозможно было уследить.

Алиса де Рок Лартиг и остальные гости уже покинули павильон, живые и невредимые. Смертельная схватка – без возможности вернуться назад и воскреснуть – могла начинаться.

60. Среди огня?

– Что делать? – крикнула Спичка.

Они с Плаксой-Цветочком вжимались животами в ледяной пол логова ворклоксов. В нескольких метрах от них в точно таком же положении лежали, беспомощно глядя на девочек, Хромой и Жорж Убри.

– Дымовые шашки! – воскликнул изобретатель. – Они же у вас с собой! Кидайте скорее, чтобы он перестал нас видеть и ловить своими щупальцами!

Ноль слышал, о чем они говорят. Даже лучше: он понимал, что происходит. Его провода и вены вздулись от прилива эфирной энергии: кто-то активировал Кадран. Чувство дежавю[29] было неприятным – Ноль относил его к человеческим слабостям, которые презирал, – зато теперь он предвидел, что произойдет…

Дымовые шашки брошены. На какое-то время он будет видеть не так хорошо, как хотелось бы. Сейчас страж пронзит мечом мантикору и появится в дверях. На плече у него будет болтаться ружье, стреляющее спиртом…

– Думаю, это ваше, – проговорил солдат…

И рухнул на пол с перерезанным горлом, открывая дорогу лезущим в комнату мантикорам. На этот раз Ноль метнул в него не кабелем, а лезвием. Дети и старик застыли, пораженные внезапностью случившегося. Механическим паукам оставалось лишь завершить начатое.

– ХРОМОЙ! БЕРИ РУЖЬЕ! – проорал изобретатель.

Мальчик бросился к оружию, приподнял тело стража, силясь вытащить из-под него придавленный резервуар. Старик тем временем пытался пинками отогнать от него мантикор. Им не успеть.

– Пригнитесь! – крикнула Спичка.

Провод просвистел у них над головами, целясь в ружье, всё еще висевшее на плече стража. Хромой отскочил, выпустив из рук ремень. Мантикоры приближались, урча и подпрыгивая. Первая уже бросилась на изобретателя, нанося ему один удар за другим. Жорж дрался, Хромой снова тянул на себя ружье, уворачиваясь от хлеставшего воздух кабеля. Девочки по-прежнему лежали не двигаясь, из страха попасть под одно из метавшихся по комнате щупалец. Спичка чувствовала себя совершенно бесполезной. Но что она могла – одна, без оружия? Наконец она подползла к Ратигану и оттащила его тело подальше от того места, где Хромой и Жорж Убри отчаянно бились с мантикорами. Когда она обернулась к двери, он как раз входил внутрь.

Робот давил механических пауков, как ореховые скорлупки. Он двигался медленно, с трудом, но сила его намного превосходила возможности смертоносных насекомых. Тот, кто когда-то был Жаком де Рок Лартигом, горел жаждой мести. Увидев истекавшего кровью Жоржа Убри, он разъярился еще сильнее и бросился ему на выручку.

– Я не мог допустить, чтобы вы погибли, друг мой, – пророкотал металлический голос.