Почти полночь - [66]

Кровь из глубокой ссадины на лбу текла Заике прямо в глаза, мешая видеть. Он больше не нападал, только отбивался, скаля зубы, как загнанный зверь. Силы его подходили к концу. Пытаясь отдышаться, он отбежал в сторону. Увидев, что дела у парня совсем плохи, Жозеф бросился ему на выручку.

– Эй, ты, ржавый чайник! – крикнул он Третьему. – Слабо подраться с тем, кто с тебя ростом?

Пятый стоял на сцене, с удовольствием наблюдая за бесславной гибелью парижских богачей. Через несколько минут братья окончательно с ними покончат. И хотя эти жалкие людишки и не стали железными солдатами, однако Ноль всё равно захватит столицу, как и планировал… Инспектор, отступая под сдвоенным натиском Третьего и Шестого, оказался в шаге от Пятого. Тот уже замахнулся своим железным кулаком. Но в этот миг заметил Соплю. Мальчишка в очках, воспользовавшись их невнимательностью, пробрался на сцену и теперь карабкался… прямо на Кадран! Поймав взгляд робота, Сопля нахально ухмыльнулся. Рядом на сцене, ловя ртом воздух, корчился залитый кровью Заика.

– Не бойся, братишка! – крикнул ему Сопля. – Сейчас всё исправим!

– НЕТ!!! – яростно завопил автомат.

В этот миг вдалеке несчастного Гедеона пронзила насквозь железная культя Одиннадцатого. Сопля, уже приготовившийся нажать огромную кнопку Кадрана, обернулся к полицейскому:

– Эй, Лишай! Скорее давайте руку!!

58. Среди огня

– Что делать? – крикнула Спичка.

Они с Плаксой-Цветочком вжимались животами в ледяной пол логова ворклоксов. В нескольких метрах от них в точно таком же положении лежали, беспомощно глядя на девочек, Хромой и Жорж Убри.

– Дымовые шашки! – воскликнул изобретатель. – Они же у вас с собой! Кидайте скорее, чтобы он перестал нас видеть и ловить своими щупальцами!

– Хорошая идея, – откликнулся мальчик и, пошарив по карманам, неловко швырнул гранату под ноги Нолю.

Однако дым довольно быстро рассеялся, хотя в этой железной комнате не было никаких вентиляционных отверстий, не считая щели приоткрытой двери, куда мантикоры просовывали свои страшные лапы. Вот одна из них протиснулась внутрь, прыгнула… и повисла в воздухе, пронзенная мечом!

Ратиган расшвырял механических насекомых и ворвался в зал. Лицо и руки стража были покрыты многочисленными порезами – следами ожесточенной схватки с мантикорами. Под мышкой он сжимал то, что осталось от кожаной сумки Жоржа Убри.

– Думаю, это ваше, – бросил он изобретателю и тут же отвернулся, чтобы отбить очередную атаку мантикор.

Хромой и старик подскочили к воину. И когда тот отогнал пауков в коридор, захлопнули дверь.

– Нет, подождите, я не…

Страж не успел закончить, сбитый с ног метко брошенным кабелем. Взбешенный, Ратиган тут же вскочил, разглядывая еще одного врага, которого не заметил, вбежав в комнату. Потом сорвал с плеча ружье и прицелился.

Точнее, когда-то эта штуковина, может, и была ружьем. Но, выйдя из мастерской Жоржа Убри, приобрела новую форму и, вероятно, новые свойства. От приклада тянулся резиновый шланг, подключенный к небольшому портативному резервуару.

Когда Ратиган выстрелил, из ствола вылетели не пули, а струи воды. Мощные, пенящиеся потоки ударили в грудь механического ребенка, окатив его с ног до головы. Пораженный их тупостью, Ноль расхохотался.

– Вода? Вы решили, что если я из металла, то я… заржавею?! Да за кого вы нас принимаете, ничтожные создания!

Смех автомата, от которого кровь стыла в жилах, казалось, сотрясал стены зала.

– Вам понадобится намного больше воды, чтобы я действительно заржавел! Весь мировой океан! Ха-ха-ха!

Хромой и Жорж Убри по-прежнему держали дверь, за которой скрежетали лезвиями мантикоры. Спичка поднялась с пола и приблизилась к Ратигану. Резкий запах ударил в ноздри. Девушка мгновенно поняла план изобретателя.

– Зря ты так презираешь людей, – крикнула она роботу. – А еще зря ты не смастерил себе нос!

– Что…

– Иначе ты бы догадался, что это вовсе не вода!

Усмехнувшись, она небрежным движением бросила в главаря ворклоксов зажженную спичку. Спирт, которым его облил Ратиган, мгновенно вспыхнул.

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – завопил Ноль. – Это не может… – голос его изменился, словно тоже оплавился, – кончиться так…

Существо не договорило. И металл, и плоть лопались от огня, провода взрывались, высвобождая волны электричества. За полминуты с чудовищем было покончено. Мантикоры тут же перестали скрести дверь, словно поняли, что случилось. Хотя, скорее всего, механические пауки просто питались энергией хозяина. Как бы то ни было, твари замерли и больше не шевелились.

Сироты перевели дыхание. Получилось!

59. Пора!

– Что такое?

Схватившись за руку мальчишки, полицейский почувствовал слабый разряд электрического тока. Больше, кажется, ничего не произошло – он по-прежнему стоял на сцене, возле огромных часов. И всё-таки что-то неуловимо изменилось.

– Мы переместились в прошлое, – бросил ему Сопля, словно это не требовало никаких дополнительных пояснений.

Мальчик перевел стрелки всего на несколько минут, чтобы попасть в тот момент, когда бойня еще не началась и в павильон не прибыли стражи. Он мог бы вернуться на пару часов или даже дней назад, но в пылу схватки ему не хотелось надолго откладывать развязку. Сопля горел желанием покончить с