Почта спешит к людям - [34]
- Мы, джентльмены, пошлем нашим друзьям на почтамте иной подарок, земной, - сказал управляющий биржей. - Вот вложите в вагончик костюм ценою 25 долларов для мистера Стронга, который много хлопотал над устройством пневматической почты. Аминь!
Через 4 минуты 40 секунд на почтамте получили подарок от биржевиков.
- Наши друзья практичнее нас, - заключил директор почтамта. - Вот вам костюм, мистер Стронг, носите на здоровье.
Описанный комический случай - действительный исторический факт, который произошел в 1890 году.
Что касается нью-йоркской пневматической почты, то она действовала исправно. Из почтамта на биржу и обратно, по двум параллельным трубам, с большой скоростью двигались вагончики с корреспонденцией. Каждый картуш вмещал до 600 писем. Всего пневмосеть пересылала 250 тысяч писем в час в каждом направлении. Заметим, что обыкновенная телеграмма в конце века доходила из одного учреждения в другое за 56 минут, а обычное письмо доставлялось в течение 3 часов. Читатель может судить, насколько ускорялась доставка почты благодаря нововведению.
Еще в середине прошлого века люди задумывались о том, как ускорить доставку срочной корреспонденции на короткие расстояния. И вот англичанин Кларк и француз Казелэ выдвинули заманчивую, идею. Они предложили доставлять письма и телеграммы по железным трубам с помощью сжатого воздуха. Впоследствии их проект усовершенствовал англичанин Раммель.
В 1853 году под руководством Кларка в Лондоне была построена первая линия пневматической почты, соединявшая главный телеграф и фондовую биржу. Она была еще несовершенна, неоднократно переделывалась. В 1862 году по инициативе уже упоминавшегося Раммеля было создано специально для постройки пневмолиний общество «Pneumatic Despatch C°» («Пневматик диспэтч-компани»).
Первой была сооружена линия, соединяющая почтамт Кембден со станцией Северо-Западной железной дороги. Ее длина - 600 метров, диаметр труб - почти 1 метр с разрезом подковообразной формы. Нижняя часть трубы образовывала горизонтальную плоскость, по которой была проложена однорельсовая дорога для движения вагонеток с почтовой кладью. Не вдаваясь в детали этого устройства, можно сказать, что передвижение поездов обеспечивалось с одной стороны вакуумом, с другой - давлением воздуха. По трубам пересылались не только письма, но и посылки.
Однако эта установка также оказалась несовершенной, часто ломалась, и от нее пришлось отказаться.
Впоследствии лондонская сеть пневматической почты строилась более рационально. Диаметр труб не превышал 150 миллиметров. Трубы прокладывались под землей. Письма и депеши вкладывались в стальные футляры или коробки, плотно прилегающие к стенкам. Движение их осуществлялось посредством нагнетаемого воздуха. На одном из таких направлений (протяженность линии 800 метров) пересылка писем производилась за 58 - 60 секунд.
В это время изобретатель Джонсон предложил свой оригинальный проект пневматической доставки почты на короткие расстояния. По трубам посредством сжатого воздуха двигались полые шары диаметром на 1 дюйм меньше диаметра трубы. Внутри ее вдоль основания была приложена узкая полоса стали, по которой и катился шар. Сопротивление от трения шаров было доведено до минимума. Расстояние в 1000 футов шар пробегал всего лишь за 11 секунд. По проекту Джонсона построен ряд линий пневмопочты.
В конце прошлого века в Нью-Йорке было сооружено несколько участков пневмопочты, расходившихся радиусами от почтамта в почтовые отделения. Протяженность участков составляла от 1200 до 5600 метров. По самому большому из них пересылалось до 2700 килограммов писем в день. Отправления доставлялись за 7 минут.
Линия двойного соообщения, с двумя рядами труб, соединила нью-йоркский почтамт со станцией Пенсильванской железной дороги. Футляры с 6 килограммами почтовой клади пробегали 1600 метров в течение 1 минуты 25 секунд.
Все готово к пуску депеш по трубам пневматической почты.
Широкое применение пневматическая почта нашла в столице Австрии - Вене. Здесь в 1899 году пневмопочта имела 43 станции общей протяженностью более 60 километров. Трубы соединяли главный почтамт и почтовые отделения, государственную типографию и министерство финансов и т. д. С 1896 года «Правительственная венская газета» пользовалась правом получения корреспонденции из рейхстага по своим автоматическим линиям. Поезда пневматической почты отправлялись на главную линию каждые 10 минут в обе стороны. В Вене существовали специальные почтовые ящики для писем автоматической почты. В 1899 году их насчитывалось свыше 400.
Значительный размах пневматическая почта получила в Германии. В Берлине в 1865 году вошла в строй линия городской пневмопочты, соединившая 15 почтовых отделений. Как сообщается в книге В. Граллерта «Путешествие без виз», в 1877 году было доставлено по стальным трубам свыше миллиона отправлений, в 1892 году - около 5 миллионов, а в 1913 году - более 12 миллионов. Поезда пневмопочты курсировали по расписанию. В каждом поезде насчитывалось до 20 вагончиков.
В Германии для пневматической почты выпускались специальные открытки и конверты, а корреспонденция гасилась специальным штемпелем. Кроме Берлина, линии автоматической почты были открыты в Мюнхене, Бремене, Гамбурге и Лейпциге.
