Почта спешит к людям - [18]

Одна собака бежала впереди, за ней две средние, за ними две-три коренные. Передняя собака направляла остальных, она отлично понимала все приказания ямщика - «Направо!»,, «Налево!», или «Стой» и слушалась моментально.

По многим почтовым трактам Восточной Сибири мчались собачьи упряжки, доставляя почту в отдаленные населенные пункты, например до Туруханска.

Широкое распространение в прошлом веке получила доставка почты на собаках и в Северной Америке, в особенности на Аляске. Для отбора почтовых собак здесь каждый год устраивались специальные гонки с призами.

На одном таком состязании на пространстве в 690 километров рекорд побила упряжка, пробежавшая этот путь за 82 часа. Но это рекорд, а обычная скорость движения на собаках по снегу и льду была в 3 - 4 раза меньше.

В самом начале века на Аляске была введена доставка писем на собаках, впряженных в тобоганы (канадские сани), от Доусон-Сити в местности, расположенные вдоль реки Юкон до форта Гиббон. Протяженность этой трассы составляла 1200 километров. От Гиббона 2 раза в месяц почтовый обмен происходил с Кап-Номом, на расстояние 900 километров. Этот почтовый путь был одним из самых суровых и опасных в мире. Местность здесь пустынная, зимой морозы достигают 50 градусов. Упряжки, состоящие из 6 - 8 собак, везли груз от 200 до 300 килограммов по льдам и снегам. Почта от Доусона до Гиббона проходила около 30 дней. Погонщикам приходилось на лыжах идти впереди. Нередко люди обмораживались.

Трудности этого почтового пути ярко описаны Джеком Лондоном в повести «Зов предков».

«Его и остальных собак передали какому-то шотландцу-полукровке, и вместе с десятком других собачьих упряжек… они трудились без отдыха изо дня в день, тянули нарты с тяжелой кладью. Это был почтовый обоз, он вез вести со всех концов земли людям, искавшим золото под сенью Северного полюса.

…В путь трогались примерно за час до того, как ночь начинала мутнеть, что было предвестником зари. По вечерам делали привал. Люди ставили палатки, кололи дрова и ломали сосновые ветки для подстилки, приносили воду или лед поварам. Затем кормили собак.

…Дорога была трудная, груз тяжелый, работа изматывала собак. Они отощали и были в самом жалком состоянии, когда добрались, наконец, до Доусона. Им следовало бы отдохнуть дней десять или хотя бы неделю. Но два дня спустя они уже спускались от Казарм вниз на лед Юкона, с грузом писем».

Почтовую связь на собаках в это же время ввела и Канада. Для этого были привезены из Гренландии и Лабрадора животные, приобретенные у эскимосов. Они пробегали по льду и снегу от 80 до 100 километров в день. Канадская почтовая администрация стала учреждать почтовые станции на маршрутах доставки корреспонденции.

Как и другие способы доставки почты, оленьи и собачьи упряжки оказались долговечными и перешли в наше время. Вот что сообщал журнал «Жизнь и техника связи» (1926, № 1):

«На далеком Севере, на Мурмане, ежегодно в зимний период (7 - 8 месяцев) Северо-Западное управление связи установило перевозку почты на оленях, на что отпускаются особые средства. Заключаются контракты с оленеводами. Гоньба оленьей почты обнимает пространство от Мурмана до Восточной Лицы - 300 верст и от Кандалакши до Поноя - 800 верст».

Интересные данные об использовании собачьих и оленьих упряжек для перевозки почты в Советском Заполярье приводит Е. Сашенков в своем исследовании (сборник «Советский коллекционер», 1974, № 12). И в 30-х и в 40-х и даже в 70-х годах оленьи упряжки использовались на почтовых линиях Ямало-Ненецкого и Таймырского национальных округов.

И все-таки оленьи и собачьи упряжки уходят в прошлое. Их место на Севере занимают машины, в особенности аэросани.

Что они собой представляют? Это сани, передвигающиеся по снегу и льду тягой воздушного винта. Первые аэросани были построены в 1908 году на московской фабрике «Дукс». В советское время распространение получили аэросани АНТ-IV. В 50 - 60-х годах у нас начато серийное производство аэросаней «Север-2» и Ка-30, созданных конструкторским бюро Н. И. Камова, и «Амфибия», разработанных конструкторским бюро А. Н. Туполева.

…На рассвете аэросани Ка-30 покидают Хабаровск. Слева и справа мелькают яркие огни города. Курс - на север, вверх по таежным рекам, где нет еще железных дорог. В кабине уложены мешки с сургучными печатями, пакеты из плотной бумаги, пачки газет, перевязанных шпагатом. Водитель аэросаней, держа руки на руле, зорко всматривается вдаль.

Ровно и мощно гудит мотор. Сани вырываются на Амур, пролетают по льду великой реки, взвихривая снежную пыль. Водитель умело ведет машину по хорошо знакомой дороге. Скорость - 100 километров в час! Разве может сравниться лёт такой машины с бегом самой бойкой оленьей или собачьей упряжки?

Потом аэросани сворачивают на Тунгуску. Проходит час пути, и вот машина подлетает к селу Юколзан. Останавливается около дома с почтовым ящиком у крыльца.

К водителю подходит невысокий смуглолицый человек - начальник почтового отделения:

- Здравствуйте, - с улыбкой приветствует он приезжих.

- Принимай почту, хозяин.

Начальник отделения проверяет доставленные письма, бандероли,газеты.