Поскольку Алекс улетел на семейном самолете в Англию, Ник нанял для полета в Мельбурн другой. Таким образом, семейный самолет в будущем не станет напоминать ему о похоронах, и он попытается избавиться от неприятных воспоминаний, когда все закончится.
Жаль только, что Саша не осталась дома, думал Ник, незаметно поглядывая на нее. Саша сидела в кожаном кресле напротив и смотрела в иллюминатор. Она была одета в черное и выглядела спокойной, но он по-прежнему считал, что эти похороны — не место для нее. Он ценил ее заботу, но это не означало, что она обязана сопровождать его. Он вполне мог сам со всем справиться.
Черт возьми, его мать не заслужила, чтобы на похоронах присутствовал кто-то из семьи Валенте.
Час спустя, когда машина подъехала к церкви, у Ника тем не менее сжалось сердце. И вдруг он услышал, как Саша восхищенно ахнула.
— Какая красота, — пробормотала она, глядя на церковь сквозь окно лимузина, затем смешалась: — О, Ник, прости меня. Не вовремя я это сказала.
— Все в порядке.
Она покачала головой.
— Нет, я повела себя как бесчувственная дура. Но это как раз такая церковь, в какой я всегда мечтала выйти замуж.
Это заинтересовало его.
— Правда?
Саша, покраснев, пожала плечами.
— Прости, просто я оказалась застигнутой врасплох.
Так же как и она застала его врасплох.
— Не надо извиняться, — откликнулся он, и в это время водитель распахнул дверцу машины.
У Ника возникло очень странное чувство, когда он увидел гроб с телом матери у алтаря. Он замер в дверях, не в силах ступить ни шагу. Это твоя мать — кричал голос в его душе.
Но вдруг Ник ощутил, как Саша коснулась его руки, и в этот момент понял, что искренне благодарен ей за то, что она поехала с ним.
Служба была недолгой, и на ней присутствовало около двадцати человек. Среди них Ник узнал двоих мужчин, которые были мужьями его матери. Не так уж много для женщины, в жизни которой нашлось место пятерым мужьям и множеству любовников.
Когда они вышли из церкви, к Нику подошел мужчина слегка за шестьдесят и пожал ему руку.
— Ник, она была бы очень рада узнать, что ты пришел.
Ник насупился.
— Кто вы?
— Я был мужем Джулиан.
— Мужем? — Ник едва удержался, чтобы не спросить, каким по счету.
— Последним, — уточнил мужчина, словно читая его мысли. — Кстати, меня зовут Тед.
Мужчина перевел взгляд на Сашу.
— А это, вероятно, твоя молодая жена, — сказал он, вызвав у Ника удивление, а затем пояснил: — Джулиан прочитала в газетах о вашей свадьбе.
Ник внутренне поморщился. Он размышлял, сумела ли мать извлечь выгоду из этой информации.
— Сколько вы были женаты?
— Пять лет. — Пожилой мужчина заморгал. — Она изменилась. Ник.
— Неужели? Так, значит, она не была пьяна, когда попала в аварию?
— Нет, — уверенно ответил Тед. — Джулиан работала в ночную смену в доме для престарелых. Она заснула, потому что очень устала.
— Моя мать никогда не стала бы работать. Точка. И особенно помогать другим людям.
На лице Теда появилось страдальческое выражение.
— Я же сказал, что она изменилась. Поверь мне.
Ник изо всех сил пытался сдержаться. Он ни за что не поверит в то, что его мать стала другим человеком.
— Не имеет значения, верю я вам или нет. Все кончено.
Мужчина снова быстро заморгал, а затем достал из кармана конверт.
— Это письмо для тебя. Она собиралась отправить его, но все откладывала до тех пор, пока ты не будешь готов прочесть его.
Ник не торопился взять протянутый ему конверт.
— Я не хочу читать его. Теперь уже поздно.
Рука у Теда слегка дрожала.
— Все равно тебе не повредит, если ты прочтешь его.
Ник пристально смотрел на него.
— Вы любили мою мать?
В глазах Теда блеснули слезы.
— Да.
— Тогда я возьму его ради вас. — Ник взял конверт, чувствуя, что мужчина испытал огромное облегчение. Но он не мог пообещать, что когда-нибудь прочтет его. — Мои соболезнования, Тед.
— И мои тоже, сынок.
Проглотив подкативший к горлу ком, Ник взял Сашу под руку и направился к лимузину. Теду незачем выражать ему соболезнования.
Невозможно потерять то, чего у тебя никогда нe было.
Саша не удивилась, когда Ник в тот вечер после ужина объявил, что собирается немного поработать в кабинете. Он уже поговорил с отцом о похоронах, а затем из Лондона позвонил Алекс, и в голосе его звучали искренняя забота и сочувствие.
Саша понимала, что Ник расстроен и ему необходимо побыть одному. Конечно, ему трудно соотнести рассказ Теда с образом той женщины, которую он помнил. Саша представляла, как он сбит с толку.
Саша вздохнула и, отогнав печальные мысли, принялась за собственную работу. Но на этот раз время тянулось мучительно медленно. Ей хотелось пойти и посмотреть, как дела у Ника.
