— Возможно, тебе это покажется забавным, но сейчас ты единственная женщина, которую я хочу видеть рядом с собой.
И это была правда.
Расческа застыла в ее руке.
— Меня?..
Ее волнение выглядело очаровательно, и в ответ его сердце гулко заколотилось. Возможно, Саша и не влюблена в него, но она так прекрасна…
— Да, — пробормотал он, осторожно сдвигая легкую ткань платья и целуя ее обнаженное плечо. — Позволь мне доказать это.
За завтраком Саша с тревогой вспоминала прошлый вечер, бесконечно прокручивая в голове откровенные вопросы Ника.
Ты все еще любишь меня, Саша?
Конечно, нет, но от этого вопроса она почувствовала себя как-то неуютно. О любви вообще нелегко говорить, но все-таки разговоры о ней делают ее более реальной, почти возможной.
И эта возможность совсем не радовала Сашу.
Как раз в этот момент Айрис распахнула дверь в столовую, и в комнату вошли Чезаре и Изабель.
Ник в изумлении отложил салфетку.
— Папа, что вы здесь делаете?
Чезаре немного помедлил.
— Сын, я должен кое-что тебе рассказать.
Саша заметила, как напрягся Ник.
Чезаре уселся в кресло, его лицо казалось бледнее, чем обычно. Изабель горячо обняла Ника, а затем выпрямилась, но ее рука заботливо осталась лежать на его плече. Саша проглотила подкативший к горлу ком. Очевидно, их ждали плохие новости.
— Твоя мать, сынок… — Старик помедлил. — Вчера ночью она заснула за рулем автомобиля и врезалась в припаркованный грузовик.
Ник словно окаменел.
— И?
— Она погибла. Мгновенная смерть.
Боль за Ника сковала сердце Саши, а Изабель с силой сжала его плечо. Ник не двигался.
— Она была пьяна?
— Мы не знаем. Возможно.
Губы Ника скривились.
— Не сомневаюсь, что она возвращалась с какой-нибудь вечеринки.
Чезаре склонил голову.
— Ник, она всегда жила по своим собственным правилам.
— Не стоит напоминать мне об этом, папа! — воскликнул Ник и, подойдя к стеклянной балконной двери, молча уставился на залитую солнечным светом лужайку.
Минуты проходили в полном молчании, словно в знак уважения к смерти.
— Похороны состоятся во вторник в Мельбурне, — в конце концов сказал Чезаре.
— Я не поеду.
Губы Чезаре сжались в тонкую линию.
— Она была твоей матерью, сынок.
— Неужели? — Ник резко развернулся, чтобы посмотреть в глаза отцу, его лицо напоминало маску.
— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но мир вокруг нас состоит из разных людей. Мы должны принять это.
— Ты принимаешь это. — Ник склонил голову. — Мне жаль, но я не могу быть столь же великодушным.
Чезаре пристально посмотрел в глаза сына.
— Лучший результат нашего брака — это ты. Ник.
У Саши сдавило горло.
На щеке Ника пульсировала жилка.
— На этот раз эмоциональный шантаж не пройдет, отец. Я не поеду на похороны, я ничем ей не обязан.
Чезаре ничего не мог поделать. Он распрямил плечи.
— Джулиан тоже принадлежала к семье Валенте, пусть и очень недолгое время. Кто-то из нашей семьи должен поехать на похороны.
— Тогда, отец, поезжай ты.
— Врач не разрешает ему ехать, — запротестовала Изабель. — Он считает, что любые переживания опасны для твоего отца.
Чезаре нетерпеливо отмахнулся.
— Просто этот врач слишком перестраховывается. Он полагает, что ты подашь на него в суд, если я умру.
Изабель неодобрительно вздохнула.
— Ты прекрасно знаешь, что это неправда, Чезаре. — Она взглянула на Ника. — И как бы там пи было, я не думаю, что следует ехать против собственной воли.
— Огромное спасибо за поддержку, Иззи, — сердито пробормотал Чезаре.
Саша вдруг подумала о своем отце и о том, как бы она чувствовала себя, если бы он бросил их с матерью много лет назад. Смогла бы простить его?
Скорее всего, нет.
Хотя, им, возможно, было бы лучше, если бы отец ушел из дома. Тогда у ее матери появился бы шанс на счастливую жизнь.
— Отец, я не поеду.
Чезаре встал, его губы сжались.
— Тогда это сделаю я. — Он взглянул на Изабель. — И больше никаких возражений, моя дорогая жена. Я… — Он вдруг побледнел.
— Папа! — Ник вскочил, а Изабель, вскрикнув, бросилась доставать таблетки из кармана Чезаре.
— Вот, дорогой. Положи это под язык.
Вскоре Чезаре стало лучше, и все вокруг вздохнули с облегчением. Если глава семейства намеревался настоять на своем, то выбрал подходящий момент.
Ник мрачно процедил:
— Хорошо, отец, ты своего добился. Я поеду на похороны.
На лице Чезаре появилось облегчение.
— Спасибо, сын мой. Это так много значит для меня.
— Я поеду вместе с ним, — вызвалась Саша.
Ник резко обернулся к ней и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.
У Саши упало сердце; но она не собиралась сдаваться.
— Поезжай с ним, милая, — сказала Изабель. — Ты нужна ему.
Саша кивнула. Сейчас ему действительно необходимо, чтобы кто-то был рядом, но она не уверена, что именно она.
— Я сумею переубедить его, Изабель, не беспокойся.
Вскоре пожилая чета удалилась, и Саша, проводив их, постучалась в дверь кабинета.
— Ник…
— Нет, Саша.
— Ник, послушай. Я знаю, что нас заставили пожениться, но ты… небезразличен мне. Я твоя жена и в такой момент должна быть рядом с тобой.
На виске Ника забилась жилка.
— Это похороны женщины, которую ты даже не знала, Саша. Не понимаю, зачем тебе на них присутствовать.
— Я могла не знать эту женщину, но я очень хорошо знакома с ее сыном. И именно он — достойная причина, чтобы поехать.
