Поцелуй короля-демона - [59]

— Я хочу видеть, что мой народ снова процветает.

— Почему?

— Потому что я — их король. Их благосостояние — моя ответственность.

— По крайней мере, ты честен и не несешь вздор, вроде того, что: «Я люблю их, как отец любит своих детей».

Ридстром боялся, что недостаточно любил своих людей. Иногда он негодовал на них, негодовал за то, что пойман в ловушку бесконечной борьбы за корону, которая никогда не должна была принадлежать ему.

Его старший брат Нилсон и их отец, великий король, вступили в битву с Ордой. Они проигнорировали обычай, предписывающий разделять наследника и короля во время войны, и оба погибли.

Оставив Ридстрома растерянным молодым правителем.

После этого он от греха подальше отослал своего наследника — брата Кадеона, — как только тот достаточно подрос, воспитываться в другую семью. В которой Кадеон провел девятьсот лет изгнания…

— Я так же хочу получить назад свой дом, — добавил Ридстром, — чтобы вернуть ему былую славу.

И очистить от нечистот.

Никогда он не чувствовал себя так непринужденно, как в прошлые века в Торнине. Он всегда хранил воспоминания о своей семье в нем, о Мии и Зое, играющими в прятки с Кадеоном, когда тот был всего лишь щенком, об их смехе, эхом разносившемся по большим залам.

Как только Кадеон вырос, он проигнорировал вызов Ридстрома вернуться в замок и сдерживать наступление их противников. Кадеон захотел остаться со своей приемной семьей. Торнин пал…

Если бы Ридстром мог вернуть обратно свое королевство, то, возможно, напряжение между ним и его родным братом исчезло бы.

— Ты думаешь, что заслуживаешь это королевство? — поинтересовалась Сабина.

— Оно мое по праву.

— Стало таковым, — поправила она, — в любом случае, был ли ты таким великим королем, что это справедливо для тебя — хотеть вернуть его назад?

— Полагаю, что был. — Конечно, он являлся правителем в течение всего лишь непродолжительного периода.

— Ты оставил свое королевство погрязшим в прошлом веке. Никакого прогресса за целые века. Никаких дорог, налогов, постоянно открытых порталов между Роткалиной и другими провинциями.

— У меня не было времени! Я находился в состоянии войны с Ордой с первого дня моего правления. — Причем корона с самого начала была великовата для его головы. — И ты забываешь, что очень многие из моего вида могут телепортироваться. Существа формируют их мир по необходимости. Не было потребности в звуках глухих ударов металла при сооружении хитроумных конструкций или взрывах горы, чтобы строить дороги.

— Если ты правишь царством без связующих артерий, то только те, кто могут телепортироваться, будут процветать. Держу пари, что сейчас для тебя словно кол в заднице то обстоятельство, что ты не можешь больше перемещаться.

— Из-за Оморта, — прорычал он. В прошлом Ридстрому легко удавалось телепортироваться в другие равнины и цивилизации. Теперь он находился в своем королевстве, пересекая Царство Мрака — пешком.

Всего лишь еще одна причина убить Оморта. С его смертью способности Ридстрома и Кейда восстановятся.

Сабина продолжала:

— А как насчет других существ, не-демонов, которые, возможно, захотят сделать Роткалину своим домом? Ты ничем не привлекаешь их, чтобы они поселились здесь.

— Таких существ, как Чародеи?

— Может быть. — Она вздернула подбородок. — Мы не без талантов.

— Роткалина не имеет недостатка в пьющих рабовладельцах.

Она проигнорировала его саркастический комментарий.

— Не то, чтобы они в любом случае хотели переехать в эту средневековую равнину. Мы веселее, а демоны ярости нудные и закостенелые.

— Тогда, каково твое оправдание желания остаться?

— Здесь нет Врекенеров и нет людей. Демон, даже злой чародейке необходимо иметь безопасный дом, который она могла бы назвать своим.

Если бы ты приняла меня, то я бы дал тебе его.

— Хотя Торнин и не походит на прекрасный замок, — говорила Сабина, — ты действительно хочешь вернуть Торнин не из-за власти колодца?

Он насторожился:

— Ты знаешь, что он может делать? — Потому что сам он этого не знал.

— Возможно, знаю. Но не переживай, я не скажу. Мне нравится, как у всех с дикой силой работает воображение. Некоторые думают, что он — мистическая тюрьма, поддержка в политике или исполнение желаний. О, и что он даже воскрешает мертвых, ты представляешь?

— Я знаю, что мой род демонов был создан исключительно для защиты этого колодца. Торнин построили, чтобы предоставить под него помещение. И моя обязанность — охранять их.

— И ты всегда исполняешь свои обязанности. Тебе никогда не наскучивает это? Думаю, я привлекательна для тебя только потому, что встряхнула твою разумную, упорядоченную, рациональную жизнь. Спорим, ты испытал больше азарта со мной за последние дни, чем за все прожитые века?

Это заявление было слишком близко к правде.

— А я думаю, что не знал никого столь эгоистичного, как ты.

— Эгоистичная? Скорее, уверенная в себе. Я должна быть кроткой вместо этого, а? Ты сильнее захочешь меня тогда?

— Нет. Я никогда не хотел кроткую женщину. Я хотел королеву.

— Теперь она у тебя есть.

Они продолжили путь в тишине, поскольку местность становилась все более труднопроходимой, и это позволило ему обдумать ее слова. Даже с их историей фактом оставалось то, что у него была она.