Поцелуй бандита - [40]

Почувствовав, что убегать бесполезно, Елена прижалась пятками к бокам лошади, понукая ее двигаться вперед. Лошадь сделала один неуверенный шаг, затем другой.

Мяуканье большого кота разрезало тьму. Испуганная кобыла осадила назад, встав на дыбы.

Сброшенная этим внезапным движением, Елена полетела на землю. Лошадь помчалась прочь, оставив ее одну. Елена лежала на боку, не в силах дышать.

Впереди нее появилась гибкая темная тень. Она дышала ей в лицо жаром.

Елена похолодела. Сердце упало, кровь стучала в ушах. Сглотнув слюну от страха, Елена почувствовала, что ее рот пересох, а язык прилип к небу.

Вдали сверкнула молния, осветив ягуара. Он сжался, приготовившись к прыжку.

Стук копыт приближался к ней, сотрясая землю.

– Елена! – позвал голос.

– Я здесь! – закричала она.

Раздался выстрел. Ягуар подпрыгнул и исчез в ночи.

Эль Гато соскочил с лошади и прижал Елену к своей груди. Как безумный, он целовал ее волосы, лоб, веки.

Елена прижалась к нему, найдя убежище в его сильных руках. Он обнимал ее дрожащее тело, отнимая волосы от глаз.

– Теперь все хорошо, милая. Ты в безопасности. Ягуар сейчас уже на полпути в Мексику.

– Я никогда раньше не видела ягуара, – сказала она, всматриваясь в темноту.

– Обычно они не заходят далеко на север, но иногда идут вдоль реки в поисках пищи.

– Он решил, что я подойду ему на обед, – Елена засмеялась нервным смехом.

Держа ее за плечи, Эль Гато слегка ее отстранил и заглянул в лицо.

– С тобой все в порядке? Зверь не задел тебя?

– Нет, – сказала она неуверенным голосом. – Я в порядке, только ушиблась и испугалась.

Он снова прижал ее к себе, обвив руками.

– О, милая, подумать только, что могло произойти!

Как только его уверенность погасила в ней страх, другие чувства овладели ею. Держа голову на его груди, она слышала стук его сердца, вдыхала его чистый мужской запах, смешанный с табаком. Когда до нее дошел смысл происходящего, она подняла голову и с удивлением поглядела на него.

– Ты в самом деле боишься за меня?

Не отвечая, он смотрел на нее голодными глазами сквозь прорези маски. Стоя здесь, в центре приближающейся бури, когда ветер поднимал со лба его волосы, он выглядел как дьявол, каким она его себе представляла, – темный, красивый и опасный, но в его объятиях она ничего не боялась, казалось, он готов завоевать для нее весь мир, все подчинить своей воле.

Он взял ладонями ее голову и нежно поцеловал в губы. Целовал медленно, сильно, а у нее закружилась голова, и она ждала новых поцелуев. Его сердце билось о ее ладонь, как неустанный бой барабана дикарей. Отвечая на его зов, она вздохнула и склонилась к нему. Он целовал ее так, как будто хотел поглотить всю, потом, глубоко вздохнув, он оторвался от нее.

– Милая, что ты делаешь со мной…

Он погладил ее щеку, затем, подняв, как перышко, понес к обсаженному деревьями пруду.

– Серебряная Луна, – воскликнула Елена, вспомнив о своей лошади.

– Она позади нас. По ней я нашел тебя, – пробормотал он. – Мой Дьявол позаботится о твоей кобыле, – сказал он тихо и улыбнулся, в темноте сверкнули его зубы. Он поцеловал кончик ее носа. – А я позабочусь о тебе.

Его голос прозвучал обещанием, и сердце Елены заколотилось в груди. Когда он опустил ее на зеленую лужайку возле пруда, она неохотно сняла руки с его шеи. Ее руки коснулись земли, и она вскрикнула от резкой боли в локте.

– О, – выдохнула она.

– Что с тобой, милая?

– Я, должно быть, поранила руку, когда упала. Найдя небольшой разрыв на рукаве блузы, Елена осторожно потрогала кровоточащее предплечье и локоть.

– Здесь полно грязи!

– Дай мне взглянуть. – Он достал спичку из кармана, зажег ее и внимательно осмотрел рану. Он оставил ее и пошел к пруду. Возвратившись с намоченным носовым платком, приложил его к ране, легкими движениями очищая царапину. Он разорвал ткань и осторожно наложил повязку на руку.

– Так лучше?

– Да, спасибо, – сказала она, изумляясь тому, как этот мужчина может казаться диким и одновременно нежным.

Он уселся возле нее и оперся спиной о валун. Вспышка молнии осветила его нахмуренные брови, когда он глядел на небо. Последовал раскат грома.

– Скоро будет гроза. Нет времени доставить тебя в гасиенду. Нам надо найти убежище.

– Где? – спросила она.

– Пошли. – Он взял ее за руку и помог встать.

Поднявшийся ветер развевал ее волосы. Эль Гато резко засвистел. Жеребец, сопровождаемый кобылой, зацокал копытами, появляясь из рощи.

Эль Гато поднял Елену в седло и легко вскочил позади нее. Покидая пруд, он показал рукой по направлению к утесу, который поднимался вдали.

Завывающий ветер поднял песок и пыль, бил по коже и глазам. Молния осветила окрестности с пугающим блеском. Серебряная Луна бежала рядом с ними.

Последовал раскат грома, который потряс землю. Елена почувствовала могучую силу коня, который мчался сквозь ночь.

Первые холодные капли дождя ударили по ним, наполняя воздух запахом свежести, идущим от сырой земли. Капли дождя быстро превратились в ливень, который обрушился на них, прилепив одежду к телу.

Эль Гато склонился к ней, голос его заглушал ветер.

– Держись, милая! Мы доехали!

Жеребец замедлил бег, когда они достигли утеса. Осторожно выбирая путь среди камней, он поднимался по склону холма. Ветер ревел вокруг них как яростный демон. Гром грохотал еще громче. Эль Гато наклонился вперед, подняв плечи.