Побег из жизни - [25]

Савченко ежедневно связывался с Андреевым по телефону.

— Установите маршрут Николаева. От вокзала до полыньи. По номерам квитанций. От первой до последней, выданной заказчикам. Старший номер будет у последнего заказчика. От него можно проследить путь Николаева дальше. В этом главное, — следовали указания Андреева.

«Как составить маршрут в этом населенном городе? Сколько времени Николаев пробыл здесь? Где он жил? С кем общался?» — думал Савченко.

Тагильская милиция установила, что ни в гостинице, ни в доме колхозника Николаев не останавливался. Но в этом не было ничего удивительного — мест в гостинице не хватает и приезжим приходится пользоваться случайным ночлегом у кого-либо из жителей.

На квитанциях за № 110, 119, 132, 136, копии которых заказчики прислали с жалобами в комбинат, имелись их адреса. А за Николаевым числились квитанции с № 100 по № 250, которые он получил 14 марта при последнем посещении комбината.

Таким образом, совершенно очевидно, что в Нижний Тагил он прибыл непосредственно из Лагутвинска, через Москву, и именно утром 17 марта, в соответствии с расписанием поездов. Раньше можно было бы прибыть самолетом, но это обстоятельство исключалось. Местный аэропорт в те дни был закрыт по метеорологическим условиям. Савченко пришел к выводу, что 17 марта было первым и последним днем работы Николаева в Нижнем Тагиле — последним днем его жизни — ведь шапка была обнаружена утром 18 марта.

Если найти первого заказчика с сотым номером квитанции и затем от дома к Дому от сотого до того номера, которым была выписана последняя квитанция, пройти по всем заказчикам, можно установить маршрут Николаева и узнать, кто был последним заказчиком.

Савченко не знал, в каких районах города работал Николаев. Приехав в Нижний Тагил, он мог начать сбор заказов в одном районе, а закончить в другом.

По заданию Савченко участковые уполномоченные с помощью работников домоуправлений провели опрос жителей и таким образом напали на след Николаева. По их докладам Савченко убедился, что Николаев 17 марта успел принять заказы только в одной части города, расположенной вблизи реки. Исключив другие участки, Савченко мог приступить к уточнению маршрута Николаева.

Квитанция за № 110 была, по заявлению заказчика, выписана Николаевым примерно в середине дня.

Так от дома к дому, от соседа к соседу Савченко, представляясь сотрудником Лагутвинского комбината, шел по следу Николаева. Некоторые заказчики успели забыть о том, что заказали портрет. Другие терпеливо ждали доставки заказов, не беспокоясь о судьбе задатков и оригиналов. Волновались только те, кто готовил портрет к сроку, как подарок или в связи с намечавшимся отъездом. Они и оказались заявителями. Все это было мало существенно. Так продолжалось до тех пор, пока Савченко не постучался в дом к тете Глаше. Уже наступил вечер, когда Савченко, обходя всех заказчиков в соответствии с порядковыми номерами квитанций, установил все номера до 136. Этот номер был приложен к жалобе заявительницы Моргуновой — тети Глаши, как ее называли соседи.

Узнав, что Савченко пришел поговорить с ней по поводу ее заявления, тетя Глаша разозлилась и заговорила быстро-быстро, стараясь высказать накипевшую обиду.

— Наглец такой, я ему еще два рубля дала, чтоб обязательно сделал хорошо, а он сгинул с деньгами теми и карточку внука мово забрал. Может, он деньги те пропил. Так хоть карточку вернул бы. Одна ведь она у меня. Память дорога. Жулик, видать, не иначе. Коли б честный — пришел бы и сказал: так, мол, и так, не могу ваш портрет выполнить, разрисовать. Возвращаю вам карточку. Я, может, сама ему еще рубль дала б за беспокойство. А он взял и не вертается. Стыдно ему на глаза показываться. Я квитанцию сберегла. Я ему покажу, голубчику, как обманывать. Обошел меня в простоте моей. Кто поумней — те денег не давали. Привези, мол, портрет сначала, чтоб похожий был, и заплатим тогда. Я ж ему сама денег дать напросилась. Лучше, думала, будет. Вот и сосед мой тоже потратился — вином потчевал. Припозднился он у Гузенков, сама видела. Собака залаяла, а я в окошко и глянула. Степан-то, сосед мой, муж Гузенки, и спускается, вижу, с портретчиком этим с крыльца, и пошли вместе за реку. Проводить его вышел напрямки, видать, после угощения. Жена Степанова писать к вам в контору не стала. Мы, говорит, ничего ему не заказывали. А я свое кровное защищаю, вам и пожаловалась.

В голове Савченко мелькнула догадка, что Степан Гузенко, сосед тети Глаши, был, кажется, последним заказчиком Николаева и коль провожал его за реку, то может быть как раз тем последним человеком, который видел Николаева в роковой вечер 17 марта. И по времени все совпадало. В поздний час расстался Николаев с Гузенко. Но как и где?

— Как был одет портретчик? — спросил Савченко у тети Глаши и уже не в первый раз услышал описание одежды Николаева:

— Он был в шапке-ушанке, в пальто, а ботинки с «молнией».

Выяснив у разговорчивой бабки также, в чем был в тот вечер ее сосед Гузенко, Савченко получил ответ:

— В куртке на меху да в валенках.

Выговорившись, тетя Глаша успокоилась и спросила: