Не обращая внимания на серую собаку, которая терлась об его ногу, Калеб поднял руку, чтобы остановить свою бабушку:
— Наша компания не производит косметику для животных.
Она продолжала улыбаться:
— Пока не производит, но будет. Я и моя помощница протестировали эти продукты. Мы использовали их на моих собаках.
— Я не знал, что ты наняла помощницу.
— Ее зовут Бекка. Тебе она должна понравиться.
Калеб очень сильно в этом сомневался. Большинство помощниц волновала только сумма их ежемесячного чека. Ему нужно будет проверить компетентность этой Бекки.
— Ты ведь понимаешь, что компания «Чистый образ» занимается производством косметики для ухода за кожей. Человеческой кожей.
— Кожа или шерсть. Две ноги или четыре ноги. Изменения… нововведения очень важны для дальнейшего успеха компании.
— Да, но не в этом случае. — Ему нужно быть осторожным, чтобы не обидеть бабушку. — Мы направили все ресурсы компании на продвижение линии натуральной детской косметики. Сейчас не время брать на себя еще больший риск.
Герти сжала губы:
— Твой дедушка сильно рисковал, когда только создал нашу компанию. Иногда просто необходимо отважиться на изменения.
— Я не могу рисковать. Я отвечаю за благополучие тысячи ста тридцати трех сотрудников.
— Я не прошу тебя идти на необоснованный риск. Формулы продуктов уже готовы к производству. Просто начни работу над их продвижением, и этого будет достаточно.
— Бабушка, все не так просто. «Чистый образ» — это транснациональная компания. Нам нужно будет провести дополнительные тестирования, чтобы оградить себя от возможных судебных исков. — Калеб говорил медленно, вкрадчиво и убедительно, но в его словах не было и капли эмоций. Бабушка была самой умной женщиной, которую он когда-либо знал, и она привыкла добиваться своего. — Я не хочу, чтобы компания выходила на незнакомый ей рынок.
Герти тяжело вздохнула, этот вздох ему был знаком, в последний раз он слышал его, когда Кортни потеряла паспорт в Праге, когда должна была быть на самом деле в Милане.
— Иногда мне так хочется, чтобы ты больше походил на своего отца и не был таким чопорным и правильным.
Калеб почувствовал, как напряжение в его плечах распространяется по всему его телу.
— Это не дело личного характера. Я не могу позволить себе совершить ошибку, а тебе стоит наконец начать наслаждаться жизнью после ухода на пенсию и прекратить работать в своей лаборатории.
— Я химик. Это то, что мне нравиться делать. И у тебя не было никаких замечаний, когда я создавала натуральную косметику для детей. — В каждом ее слове явно слышалось раздражение. — Я поняла, в чем дело. Тебе просто не нравятся мои средства для ухода за собаками.
— Я никогда этого не говорил.
— Но это абсолютная правда. — Бабушка стала внимательно на него смотреть, как будто пытаясь найти доказательства своей гипотезы.
Калеб попробовал найти к ней другой подход. Он придвинул свое кресло к ней поближе.
— Помнишь дедушкин слоган для нашей компании?
«Для самого прекрасного лица…»
— Его слова все еще отражают главную идею. А уже прошло пятьдесят лет. — Калеб склонился к своей бабушке, стараясь хоть как-то облегчить для нее эту неприятную новость. — Мне очень жаль, но косметика для собак, какой бы она ни была натуральной и органической, не будет производиться нашей компанией.
— Это все еще моя компания, — четко произнесла Герти, выпрямив спину.
— Я знаю, но это не только мое решение.
Над их головами пролетел самолет. Одна из собак тут же залаяла. Затем наступила продолжительная напряженная тишина. Калеб собрался с силами, чтобы сказать своей бабушке то, зачем пришел сегодня.
— Я провел встречу с начальниками отделов, прежде чем прийти к тебе. Показал им твои образцы продукта. Представил бизнес-план. Описал расходы.
— И?…
— Все ожидают огромного успеха от твоей линии детской косметики, — сказал он, — но согласились, что производство косметики для животных негативно отразится на репутации компании.
Калеб ожидал увидеть ее бурную реакцию, услышать возражения. Но бабушка продолжала молчать, крепко прижимая маленькую собачку к своей груди.
— Все начальники отделов думают так?
Он просто кивнул.
На ее лице отразилось неверие. Она выглядела точно так же, когда впервые узнала, что у дедушки обнаружили болезнь Альцгеймера. Но затем в ее глазах загорелся огонь.
— Что ж, тогда все понятно. Тебе лучше знать, что хорошо для нашей компании. — В голосе Герти не было ни капли огорчения или разочарования. — Мы с Беккой придумаем что-нибудь другое.
— Придумаете что-нибудь другое? Как это понимать?
Глаза Герти потемнели до темно-синего цвета.
— Производство. Ты и эти белые воротнички из компании сильно ошибаетесь. Существует огромный рынок для моей косметики.
Бекка Тейлор чувствовала тепло ярких солнечных лучей на своей щеке. Доносился нежный аромат роз. Она прошлась по убранной лужайки на заднем дворе дома Герти с двумя собаками — Морисом и Сноуи.
Обе собаки обнюхивали траву в поисках, возможно, упавшего кусочка собачьей еды или же подходящего места, чтобы справить нужду. Бекка положила телефон в передний карман шорт.
— Не отвлекайтесь, ребята. Герти уже ждет нас на веранде.
