По волнам жизни - [198]

У Исмаила помутилось в голове. Ему хотелось схватить за горло этого человека, сообщившего ему такую страшную весть, встряхнуть как следует и заорать: «Лжешь, подлец!» Но остановил непривычный вид говорившего: глаза его, всегда блестевшие потаенным радостным возбуждением, отчего это круглое, с приплюснутым носом лицо вечно дышало злорадством, сейчас глядели непроницаемо и казались подернутыми матовой пеленой.

Исмаил выскочил из кафе и торопливо зашагал, будто кто-то преследовал его или будто он спешил по срочнейшему делу. Легкий шепот бывшего сослуживца там, в кафе, превратясь в беспрерывное, настырное гудение, разрывал барабанные перепонки: «Они убили Куйтима Фрашери!»

Весть представлялась ему невероятной, была так страшна, что не укладывалась в голове. Можно ли ни с того ни с сего убить такого благожелательного, приветливого и добродушного человека, как Куйтим Фрашери, один из самых близких его друзей? Нет, это невозможно! И, как это часто бывает с нами, когда мы узнаем нечто ужасное, похожее на дурной сон, и спрашиваем себя, не приснилось ли это нам, так и Исмаил терзался сейчас вопросом: «Не во сне ли я?»

Небольшое подразделение немецких солдат в серо-зеленых касках и с автоматами на груди маршировало по улице, стуча сапогами по асфальту и распевая песню «Лили Марлен». Они чеканили шаг и напоминали оловянных солдатиков, которых кто-то завел, чтобы они безостановочно шли вперед. Даже песня их звучала холодно, как металл, и казалось, звуки ее несутся из разбитого граммофона.

Исмаил брел, словно пьяный, в утреннем тумане, не зная, куда ведут его ноги, и прохожие казались ему призраками, ожившими на серой фотографической пластинке.

Он был в полубеспамятстве. Все вокруг зыбилось, расплывалось, и сам он словно плыл, с невероятным трудом разгребая вязкую жидкость.

Придя наконец в себя, он увидел, что спустился далеко вниз по Кавайской улице вместо того, чтобы взять вверх по улице 28 Ноября и быть уже в конторе. Почему его занесло сюда? Почему он спешил, еле переводя дух? И тут он понял, что внутренний импульс ведет его по Кавайской улице к дому Решата Дэльвины.

С Решатом он не встречался с того самого дня, как отказался пойти с ним в Национальное собрание, после чего они холодно расстались. Он сталкивался с ним несколько раз на улице или в кафе, и всегда первым его порывом было подойти к нему, помириться, хотя на уровне прежней дружбы их отношения вряд ли возобновятся, но тот делал вид, будто не замечает его, или даже отворачивался, давая понять, что не желает с ним знаться. Почему он шел сейчас к дому Решата? Что заставило его пуститься в такой неблизкий путь этим морозным февральским утром?

Ему и самому было невдомек, отчего, узнав о смерти Куйтима, он сразу же подумал о Решате. Конечно, тот лучше других знает, насколько правдива новость: в «Баллы» он считается одним из руководителей интеллектуалистской прослойки, а потому тесно связан с правительством и в курсе всех политических событий. Он сможет подтвердить или опровергнуть эту ужасную новость.

Перед воротами дома Исмаил увидел машину. Шофер читал раскрытую на руле газету. Телохранитель Решата — высокий широкоплечий здоровяк с большими, как кисточки кукурузных початков, усами, — просверлив Исмаила свирепым взглядом (он не знал его), загородил дорогу, спросил, как зовут, и только тогда пошел докладывать. Исмаил ждал, пока не услышал голос сверху, со ступенек:

— Пожалуйста!

Это была супруга Решата. Она провела его в гостиную и вышла предупредить мужа.

Закурив предложенную хозяйкой сигарету, Исмаил бросил взгляд на пустое кресло напротив — и у него от волнения перехватило в горле: в этой комнате, вот в этом кресле сидел Куйтим в тот день, когда Решат пригласил их к себе на разговор, из этой комнаты вышли они вместе, рассерженные и разгоряченные политическим спором, ответив отказом на предложение Решата вступить в «Баллы комбэтар».

Перед ним всплыло дружелюбное лицо Куйтима: в глубоких спокойных его глазах светилась доброта и участие к опечаленным сердцам, а к мягкой улыбке на губах никогда не подмешивалась насмешка и ирония. Ему вспомнилось, каких больших лишений стоили Куйтиму годы учебы в Болонье и с каким усердием работал он в школе. В Куйтиме Исмаил видел тот редкий тип интеллигента, в котором остро нуждалась страна: тип человека энергичного, образованного, скромного и смелого. Выросший в бедности, Куйтим не мог смириться с социальной несправедливостью и одним из первых среди албанской интеллигенции примкнул к национально-освободительному движению, связывал с ним будущее страны и народа. Припомнил он также, с каким энтузиазмом говорил Куйтим о Петрите Скэндэри и других товарищах, жертвовавших собой ради родины, о молодежи, вступившей в открытую борьбу с врагом и предателями. А к псевдопатриотам вроде Мехди Фрашери{192} он всегда питал ненависть; лишенные прежнего ореола дутой своей славы, они предстали перед албанским народом в своем подлинном обличье. Столь же непримиримо Куйтим относился к регентству и к нынешнему правительству — под предлогом искоренения кровной мести, говорил он, они бросают албанскую молодежь в застенки, безжалостно истребляют ее.