По воле случая. Том 1 - [7]

Обо всем этом Томасу рассказывали наставник. Кто же знал, что все сложится именно так и прихоть врага зашвырнет его именно сюда?

Первый год его жизни здесь был, пожалуй, самым тяжелым. Замкнувшийся на шее ошейник перекрыл доступ к источнику и лишь благодаря тренировкам Мастера он смог выжить и приспособиться. Большая часть здешних «бойцов» были всего лишь различным мусором — преступники, провинившиеся слуги кланов, бедняки. Все они переживали не больше одного-двух боев — монстры пустошей и более сильные соперники беспощадны. Каждую неделю обслуживающим персоналом Арены сжигались десятки трупов.

— Жуткая текучка кадров, — хмыкнул про себя Томас, выныривая из омута воспоминания.

Старенький клинок, вытащенный им из кучи полуржавого железа в оружейной, уроки Мастера и желание выбраться отсюда — именно эти три столпа стали основой его выживания.

Он навсегда запомнил свой первый бой, когда его, вместе с десятком других бедолаг, которым не посчастливилось оказаться тут, кинули на поле против Жнеца. Тот десяток минут будет с ним до конца жизни…

* * *

Медленно поднимающиеся с противоположенной стороны Арены ворота невольно заставили людей, до этого настороженно косившихся друг на друга и ожидавших бойни «все против всех», дружно повернуться к воротам, нервно стискивая в руках оружие и пытаясь унять дрожь — каждый из присутствующих уже знал, что если открываются именно эти ворота, то твоим противником будет отнюдь не человек.

Вот створки полностью раскрылись, и взглядам побелевших людей предстало существо. Ростом около двух с половиной метров, оно могло похвастать сразу двумя парами «рук» — первая располагалась на привычном для человека месте, а вот вторая росла прямо из груди, причем последние были постоянно согнуты и прижаты к телу, придавая существу сходство с одним из динозавров, изображаемых в учебниках по истории. Но если функционал этих «лапок» у вымершего миллионы лет назад динозавра был весьма условен, то этот монстр…

Дело в том, что основная пара «рук», будучи длинными и мощными, оканчивались загнутыми костяными лезвиями, больше всего напоминающими боевые косы. И соответственно, они были абсолютно не приспособлены для удержания чего-либо, используясь исключительно для убийства — неестественно острые и крепкие лезвия вспарывали зачарованную броню и перерубали кости без особого труда. Ну а то, что тварь абсолютно не заморачивалась о чистоте своего оружия, приводило к тому, что даже незначительная рана, нанесенная ими, могла занести в организм жертвы инфекцию. А вот уже после убийства выбранной добычи, полуразумная тварь пускала в ход слабые и тонкие ручки на груди, запихивая ими в зубастую безгубую пасть предварительно измельченную добычу.

— Жнец… — прошептал тогда кто-то. Да, это был именно он. Получивший свое имя за те самые косы и далеко не самый сильный и живучий среди порождений Пустошей, он занимал одно из почетных мест в списке наиболее опасных для лишенного магии человека.

Про этого урода — а назвать как-то иначе существо с четырьмя руками, высоким горбом на спине, коричневой морщинистой кожей и полностью отсутствующими глазами, Том слышал из рассказов учителей. Вроде они говорили, что у этих порождений Пустошей есть какой-то особый орган, заменяющий им привычные органы зрения и помогающий ориентироваться в пространстве. Неплохо ориентироваться, стоит отметить.

Разглядывая противника, парень удостоверился еще в одной особенности его внешности, о которой когда-то только слышал. Монстр был одет — с высокой худой фигуры свисал рваный и сильно потрепанный плащ. Жнецы были известны своей странной и довольно мерзкой привычкой нацеплять на себя одежду убитых ими путников Пустошей. До сих пор ведутся споры, отчего это пошло. Да и не интересно это, на самом деле. Факт оставался фактом — метрах в ста от группы людей сейчас стоял, слегка покачиваясь, крайне опасный монстр.

Самое забавное было то, что многие на трибунах могли бы легко справиться с этим монстром. Чрезвычайно быстрая и ловкая тварь не оставляла никаких шансов на выживание лишь обычному человеку — прочная кожа, неплохой иммунитет к магическим атакам, высокая скорость и смертоносное оружие. Но вот против хорошего опытного мага ей поставить было абсолютно нечего. Именно поэтому обычные отряды, ходившие в Пустоши, старались держать при себе хотя бы мастера, а лучше магистра — их мощи с избытком хватало для преодоления защиты Жнецов и быстрого, относительно безопасного уничтожения монстров.

Впрочем, имелся способ борьбы с уродом и без магии — монстр имел уязвимое место в основании горба — кожа там не была столь прочной и точное попадание клинка с достаточной силой гарантированно перерубало позвоночник твари. Отряды в Пустошах, которым не посчастливилось иметь в своих рядах мага с достаточным уровнем силы, пользовались именно этим способом, загоняя или заманивая Жнеца в ловушку, которая его фиксировала на месте на несколько секунд и позволяла добраться до заветного основания горба. У охотников Пустошей подобное даже считалось развлечением, которое по зубам лишь настоящим воинам. Чертовы адреналиновые наркоманы…