В кабинете, темноту которого едва разгоняли лишь отблески пламени в камине, в глубоких креслах сидели двое мужчин. Единственным звуком в погруженной в тишину комнате было потрескивание пламени.
Дверь комнаты открылась и темноту разрезал свет коридора. В дверном проеме показался человек, абсолютно не похожий на сидящих в креслах. Если они обладали очевидно европейскими чертами лица, то вошедшего больше всего хотелось назвать японцем, на что намекали узкое лицо, высокие скулы и узкий разрез глаз. Подкрепляло впечатление темное кимоно и накинутое на плечи хаори.
Не дожидаясь приглашения, мужчина сделал несколько шагов, включил небольшой торшер в углу и коротко поклонился сидящим. Сочтя требования традиционного для своей родины этикета выполненными, он спокойно подошел к ним и опустился в свободное кресло.
— Рад видеть, Матиас, — встретился он глазами с сидящим к нему ближе мужчиной лет тридцати, с которым они дружили еще со времен совместной учебы.
— Добрый вечер, Питер-сан, — перевел он взгляд и почтительно склонил голову в сторону второго собеседника, волосы которого уже тронула седина. Впрочем, на этом возраст и ограничился, не рискуя досаждать этому сильному волевому человеку. Уважение вошедшего к нему было безгранично, поэтому, несмотря на всю близость с этой семьей и десятилетия дружбы, он не мог не склонить голову.
— Кейташи, спасибо, что зашел, — приветливо кивнул мужчина постарше — Питер Абель, занимавший пост главы клана Абель и недавно вознесшийся на ранг архимага, что было очень почетно.
— И тебе не хворать, Кей, — улыбнулся Матиас, его единственный сын и наследник. Привычка испытывать терпение чопорного японца у него буквально в первый же день знакомства. Тогда отец направил его на обучение в одну из лучших старших школ Японии, где «гайдзина», естественно, не приняли ни в одну из компаний. Так и ходил он в гордом одиночестве, пока Кейташи, бывший звездой их класса за острый ум и превосходные способности к манипулированию Даром, не предложил ему дружбу. Ну а за ним потянулись и остальные.
Кейташи укоризненно посмотрел на приятеля. Он чтил правила и этикет, придерживаясь их всегда, когда это возможно, хотя и понимал, что сейчас он не на родине и в остальном мире к этому относятся несколько проще.
— Что-то случилось, Абель-сан? Вы выглядите обеспокоено, да и столь поздний звонок от вас несколько… необычен, — перевел взгляд на мужчину японец и благодарно кивнул, принимая стакан.
— Извини за это, Кейташи. Ты же знаешь, как много значишь для нашей семьи, поэтому мы не могли не позвать тебя. Дело в том, что мы получили довольно… неоднозначную информацию и подумали, что еще одна умная голова нам тут точно не помешает, — мягко улыбнулся Питер.
— Конечно, Абель-сама, я помогу, чем смогу.
— В очередной раз прошу, называй меня просто по имени. Не чужие люди, в конце концов… Ну да ладно. В общем, как я уже сказал, мы получили информацию. Источник надежный, а от того решения, которое мы сейчас примем, зависит очень многое. Времени не так немного и нужно продумать план действий. Как ты знаешь, наш клан никогда не влезал в большую политику, ограничиваясь пределами нашей любимой старушки Англии. Когда-то давно наши предки связали судьбу клана именно с этим государством, посвятив себя исключительно ему. Да, страна это оценила, и мы получили свое сегодняшнее место, но взамен отдали возможность развиваться вширь. Долгое время этот выбор полностью оправдывал себя и казался единственно верным, но, к сожалению, больше так продолжаться не может. Этот мир построен на силе и по отчетам аналитиков, все идет к тому, что мы не сможем удержаться на вершине.
— Я не совсем понимаю, Абель-сан… Можно подробнее?
— Прости старика, перейду к конкретике. Последние несколько десятилетий выдались для Англии не самыми легкими — экономика стагнирует, а наш клан плотно завязан на государство и внутренний рынок. Соответственно, дела ухудшаются и у нас. Там толстенная папка сводок от аналитического отдела, возьми потом у Мэта посмотреть. Примерно суть проблемы уловил?
— Примерно, — осторожно кивнул японец.
— А теперь самое главное. У нас есть возможность выйти на рынок Франции. Сегодня от нашего человека пришла информация, по которой через пару недель на аукцион будет выставлен госконтракт, который мы можем попытаться получить. Контракт, на самом деле, не самый серьезный, но он позволит нам начать нарабатывать имя и репутацию в Европе.
— Но всегда есть какое-то «но»… — обдумывая сказанное, протянул Кейташи.
— Ну же, Кей, не разочаровывай меня, — поддел его Питер.
— Прекращай, у нас серьезный разговор, — посмотрел на сына глава и перевел взгляд на японца. — Естественно есть. Вся проблема в европейских кланах. Вряд ли они будут спокойно наблюдать, как отъедают кусок их пирога. Сомневаюсь, конечно, что из-за этого сразу начнется что-то серьезное, но мы ведь не собираемся останавливаться, если все получится. И именно этот выбор меня и беспокоит. Мы можем остаться в привычных, комфортных условиях и попытаться дождаться окончания кризиса, а можем попробовать выйти на совершенно новый уровень. Темный и опасный, но сулящий многое взамен. Питер считает, что стоит попробовать, а вот я пока не могу определиться. Ты неглупый парень и твое мнение важно для нас. Вот и скажи, как бы ты поступил в подобной ситуации?
