По велению судьбы - [42]

– Мне хорошо платят за то, что я залезаю в кроличьи норы, – сказал он. – А ты подождешь меня здесь вместе с Карлосом и остальными.

– Ты будешь осторожен? – тревожно спросила она.

Питер снисходительно улыбнулся.

– Я всегда осторожен.

И, быстро поцеловав ее, исчез.

Проходили минуты, Питер не возвращался, и нервы Элен начали сдавать. Ей пришлось сознаться самой себе, почему в действительности она отказалась остаться на гасиенде: ей просто не хотелось разлучаться с Питером. Неужели это продиктовано любовью?..

Элен обхватила колени руками и опустила на них голову. По сути дела, она не многого ждала от своего брака. Она стала женой Питера, во-первых, потому, что хотела замуж, а также потому, что никогда еще ее так сильно не влекло к мужчине. Но, как предсказывал сам Питер, однажды утром она проснется, искренне недоумевая, почему она тут, в его постели? Правда, до сих пор при виде Питера она продолжала испытывать радость и волнение.

– Но и физическое влечение гаснет не сразу, – пробормотала Элен едва слышно. Может быть, она испытывала бы страх, сжимающий сейчас ее сердце, за любого, кто полез бы в эту сырую черную дыру?..

Элен решительно стиснула зубы. Если он не выйдет через минуту, она полезет туда за ним. Взглянула на часы: секундная стрелка еле ползла по циферблату. И когда достигла двенадцати, Элен соскользнула с валуна и направилась к входу в пещеру. Но на полпути резко остановилась: из расщелины вылетел рюкзак для сбора пород, вслед за ним показались голова и плечи Питера, а затем и весь он целиком. От неимоверного облегчения у Элен даже подогнулись колени.

Питер встал на ноги, вскинул рюкзак на плечо и принялся отряхивать с себя пыль и грязь, которая пристала к нему в пещере.

– Продолжаем идти на север, – сказал он Карлосу.

Тот кивнул и сделал знак остальным: продолжать прокладывать дорогу через чащу. Элен несколько раз глубоко вздохнула, чтобы привести в порядок расстроенные нервы. Промолчать она не могла, но и не хотела, чтобы он догадался, как сильно она за него тревожилась, и потому произнесла сухо:

– А ты там порядком задержался.

– Ты скучала без меня? – Игривая беспечность в его тоне должна была скрыть тот факт, что ее ответ значил для него гораздо больше, чем он хотел признать.

– Да, – честно сказала Элен.

Это доставило Питеру несказанное удовольствие, и он широко улыбнулся.

– Как приятно слышать!

А Элен была рада, что заставила его улыбнуться.

– Нашел что-нибудь интересное? – Он быстро поцеловал ее.

– Ничего интереснее тебя я там найти не мог. – И в сотый раз не позволил себе надеяться, что их брак может оказаться прочным и продолжительным. Когда она захочет уйти, он, конечно, отпустит ее, но вряд ли когда-нибудь сможет забыть.

В груди Элен разлилось тепло, не имевшее никакого отношения к душной жаре джунглей. Она ответно улыбнулась мужу и проговорила томно:

– Какой ты лапочка, что говоришь такие милые вещи.

Может быть, она начинает понемногу привязываться к нему, взволнованно подумал Питер. Сам он не мог уже дольше отрицать, что не на шутку влюблен в свою жену. Раньше ему удавалось за работой забывать обо всем на свете, но теперь даже в черной глубине пещеры его не покидал образ Элен. «Не слишком обольщайся, – заговорил в нем здравый смысл, – ведь один раз ты уже обжегся». Питер указал в сторону тропинки, которую прорубали в зарослях рабочие.

– Нам лучше поспешить, прежде чем мы потеряем их из виду.

Кивнув, она последовала за ним в джунгли.

Через несколько дней Элен, опираясь на локоть, наблюдала, как Питер укладывается в спальный мешок. Он выглядел спокойным и уверенным, в то время как она боролась с приступом тошноты, вызванным нешуточным страхом.

– Ты все-таки сам собираешься завтра взрывать этот утес?

На четвертый день их путешествия Питер вызвал вертолет, который должен был вернуть их на гасиенду для короткого отдыха, но прежде велел пилоту облететь район высохшего речного русла и сделал несколько топографических снимков. Через несколько дней все участники экспедиции снова перенеслись по воздуху в джунгли и вот уже два дня двигались вдоль русла, а сегодня достигли отвесной скалы. Элен давно заметила среди поклажи, которую они несли с собой, взрывчатку, но не предполагала, что пустить ее в ход намеревался сам Питер.

– Разве не лучше вызвать для такого дела специалиста?

– Я и есть этот специалист.

Он не хотел пугать зря, но ее озабоченный тон подогревал в нем надежду, что и она начинает испытывать к нему нежные чувства.

– Ты никогда не говорил, что тебе приходится работать взрывником, – заметила она укоризненно.

Питер криво улыбнулся.

– Ты же не хочешь, чтобы я долбил эту скалу киркой?

– Киркой не киркой, но динамит меня тоже не устраивает, – ответила Элен.

– Я использую не динамит, а тротил. – Питер протянул руку и погрузил пальцы в ее волосы, потом провел ладонью по щеке. – Так я могу возомнить, что вы питаете ко мне сердечную склонность, мадам.

Его прикосновение вызвало в Элен желание замурлыкать от удовольствия, но пока что она не готова была признаться в глубине своих чувств. Разве истинная любовь может расцвести так стремительно?