По ту сторону синих гор - [15]

Злость залила глаза и обожгла нутро, словно хлыст.

-               Лошади пахнут жизнью и силой, а их гривы - ветром и снами! - холодно отчеканила я. - А воняют - медведи, когда после зимней спячки выползают из своей берлоги!

Лицо кайгена перекосилось от ярости, и на миг мне показалось, что сейчас он меня ударит, потому что слишком хорошо понял скрытый подтекст, который я вложила в свою фразу.

-               Не надо лезть в логово зверя, - вместо этого грозно уронил он, развернулся и пошагал прочь.

Вьюга кружила вокруг меня водоворотом, хлестала снежными крыльями, но я не чувствовала её холода. Я смотрела вслед огромной удаляющейся фигуре кайгена и меня потряхивало. Двуединый, как я вообще смогу с ним жить, если от одного его вида все мои внутренности стягиваются в узел?

Рвано выдохнув, я воровато оглянулась на дверь конюшни. Самым правильным решением было бы поскорее убраться отсюда, пока меня действительно не кинулись искать, и я решила не испытывать судьбу, возвращаясь к Ральфу.

Ключ у него, а значит, остаётся лишь немного подождать.

Бывали ли вашей жизни разочарования? Горькие и, казалось бы, безысходные. Когда сердце, как замёрзшую полынью, затягивает ледяной коркой и под ней остаётся всё, что делало вас когда-то живым.

В эту ночь я умерла. Замёрзла, уйдя под лёд, потому что Ральф... не пришёл.

Я ждала его до самого рассвета. Ходила по комнате, прислушиваясь к любому шороху, и с каждым таявшим часом таяли и мои надежды.

Нет, я не винила его ни в чём. Возможно, остыв, он мыслил более трезво нежели я, хорошо осознавая, чем для меня может обернуться наша связь в будущем.

Да, всё правильно: порченых жён никогда не щадили. Умом я это понимала, а вот сердцем...

Дверь в мою спальню тихонько отворилась, и крадущаяся Лютея удивлённо замерла на пороге, уставившись на мой силуэт у окна.

- Госпожа, вы что же и не ложились?

Вместо ответа я тяжело вздохнула, набросила на сорочку халат и прошла мимо служанки в гостиную, зная, что скоро должны были принести на последнюю примерку свадебное платье.

-               Вы такая бледная, - увязавшись за мной хвостиком, жалостливо пробормотала девушка. - Хотите чай горячий принесу?

Мне ничего не хотелось, а ещё меньше я желала, чтобы служанка оставляла меня одну.

Ещё день - и я больше никогда её не увижу, потому что условиями договора вещи мне с собой взять было позволено, а вот служанку - нет. Да и не стала бы я портить жизнь девушке, всегда служившей мне верой и правдой.

-               Ничего не надо, - похлопала рукой по дивану, приглашая Лютею присесть рядом: - Посиди со мной немного.

Девушка послушно опустилась на диван, и я, вытянув из кармана халата кошель с деньгами, положила его ей на колени.

-               Это тебе. Там золотые эллары и несколько драгоценных камней.

Лютея широко распахнула глаза, мгновенно наполняющиеся слезами, и пока она не начала причитать и охать я её обняла.

-               Хочу, чтобы у тебя был свой дом и свобода выбора. Живи так, как тебе захочется, и вспоминай обо мне иногда.

-               Госпожа... - только и смогла всхлипнуть девушка, заливаясь слезами.

Я знаю, что буду скучать. По её преданности, заботе, ласке... И по её впечатлительности тоже буду скучать. Потом. А сейчас я сдержанно похлопала служанку по спине и спокойно произнесла:

-               Ну, будет! Скоро сюда придут. Надо привести меня в порядок. Не нужно, чтобы кто-то видел мою бледность и круги под глазами после бессонной ночи.

Девушка закивала, вытирая нос рукавом и, быстро поднимаясь, сообщила, что сейчас принесёт мне компрессы для глаз и лица с маслом клинии, мёдом и отваром пальцелистника.

Но стоило ей открыть дверь в коридор, как до моего слуха донеслись голоса и крики людей, по всей вероятности, находящихся где-то на лестнице за углом или этажом ниже.

-               Что там? - подалась вперёд я.

Внимательно прислушиваясь, Лютея вытянула шею, а потом, преградив мне дорогу, заботливо попросила:

-               Вы лучше не выходите из своих апартаментов, госпожа. Мало ли что там могло случиться, пока эти северные дикари хозяйничают во дворце! Я сама сбегаю посмотрю.

Кивнув, я вернулась в свои покои и, пока надевала платье, почему-то никак не могла отделаться от необъяснимого чувства тревоги, занозой засевшего в сердце.

Прошло около получаса, а Лютея всё не возвращалась. Натянув перчатки и закрыв короткие волосы домашним чепцом, я вышла в коридор.

Шум, который я слышала в прошлый раз, как оказалось, до сих пор не утих и, решив, что служанка так долго задерживается именно по этой причине, я двинулась на звук.

Чем ближе я подходила к его источнику, тем отчётливее становились слышны голоса дворцовой охраны, резкий командный тон её начальника и чьи-то жалобные всхлипы.

Ускорив шаг, я добралась до лестницы, а когда начала по ней спускаться, ноги вдруг начали дрожать.

Бывало ли у вас так, что ещё не видя случившейся беды вы уже о ней знали, и всё о чём вы могли молиться и просить, когда туман предчувствий рассеется - лишь о том, чтобы все ваши страхи были напрасными?

Я уже знала, что увижу его там, когда прошла два пролёта и напоролась на спины охраны и слуг, окруживших кого-то лежащего перед ними на полу.