По ту сторону реальности. Том 2 - [77]

– Я рассчитываю на тебя, Звездочка! Ты должна вернуться! Обязательно должна!

И тогда Звездочка сказала:

– Прости, Мушка, но я не могу. Очень хочу, но не могу! Передай, пожалуйста, от меня привет Пчелке и скажи, что я ее очень люблю!

Потом был спуск. И морозная ночь. И туман. И люди, которые специально прилетели за ней на самолете. Увидев их в первый момент, Звездочка радостно затявкала от избытка чувств. Потом была девушка в клетчатой косынке, которая обнимала ее и плакала. И толпы народу, которые бегали вокруг, что-то возбужденно обсуждали и фотографировали Звездочку. И человек с добрыми глазами и удивительной улыбкой по имени Юрий, который скромно стоял в стороне и на которого никто не обращал внимания.

Звездочка уже знала, что следующим в космос полетит он.

Выбор

Она всегда была красивой, моя Лика: длинные светлые волосы, огромные карие глаза. Вот только вела она себя немного странно, сколько себя помню, ни одного полнолуния не проходило без того, чтобы мы с ней не поругались. Когда на небе появлялся круглый серебряный диск, она становилась беспокойной… даже агрессивной. Меня это всегда удивляло, но я старался не обращать внимания на её странности. Я слишком любил её.

Это случилось в канун рождества. Мой друг, работавший лесничим, предложил нам немного пожить в его избушке посреди леса, чтобы провести вместе время, которого нам с Ликой всегда не хватало. Я был не в восторге от этой идеи, потому что с детства привык к комфорту, и удобства на улице всегда повергали меня в состояние легкого шока, но я не мог отказать моей Лике, которая, казалось, была безмерно счастлива провести неделю без горячей воды и электричества. Она постоянно обнимала меня, шептала мне на ухо нежные слова и целовала так страстно, что, в конце концов, нечаянно прокусила губу. Я тогда пошутил, сказав, что она, похоже, так любит меня, что готова съесть. Она только рассмеялась в ответ.

Луна сияла и искрилась на черном бархате неба, отражаясь в спокойных водах реки и окрашивая все вокруг в призрачные цвета. Я встал из-за стола и подошел к окну, покрытому морозными узорами. Где-то далеко в лесу послышался тоскливый волчий вой. Ветер подхватил его и швырнул в окно, распахнув ставни и бросив на дощатый пол вместе с ворохом снежинок. В ветвях старого дерева, росшего неподалеку, сердито каркнула сонная ворона. Волки завыли снова. Я насторожился. В этом вое мне почудилось что-то призывное, влекущее, нестерпимо знакомое… Внутри у меня всё сжалось, мне страстно захотелось ответить на этот зов. Я посмотрел на луну, а когда решил отвести взгляд, то не смог этого сделать. Я смотрел и чувствовал, как серебряный диск отражается в моих глазах, а лунные лучи скользят по лицу, холодными искрами впиваясь в кожу. По телу пробежала странная дрожь.

Я бежал по залитому лунным светом лесу и чувствовал, как поет моя душа. Хотя зрение мое сильно ослабло, тонкий нюх зверя помогал безошибочно выбирать правильную дорогу, избегая глубоких ям, засыпанных снегом. Я окунулся в совершенно незнакомый мне мир запахов и звуков, от которых кружилась голова. Мощные волчьи лапы несли меня вперед, мускулы моего нового тела имели удивительную силу и гибкость. Я бежал, не чуя под собой земли, и упивался этим новым чувством мощи и стремительности. Неожиданно я почувствовал какой-то новый запах, который заставил меня замереть на месте. Он заманчиво щекотал ноздри, будоражил воображение. Я втянул носом воздух и прыгнул наугад. Кажется, это был заяц. Моя первая добыча. Я не понял, не успел понять, но теплый, сладковатый вкус во рту запомнился мне на всю жизнь.

Я бежал по лесу, залитому закатным солнцем. Деревья шелестели над моей головой густыми кронами. Наступило лето, а я понял, что стал кем-то другим. Я больше не был человеком… и я не мог забыть сладковатый вкус, который преследовал меня с той ночи. В лесу было полно зайцев и других мелких животных, ловить которых для меня было проще простого. Я перестал быть человеком, но я сохранил ясность мысли и вел себя не так, как ожидали мои жертвы. Но мне было мало, мне хотелось чего-то большего… чего-то, что навсегда перевернет мою жизнь. Я бежал по лесу, когда странный звук привлек мое внимание. Я резко развернулся и бросился в ту сторону. На небольшой полянке, окруженной низкорослыми сосенками, сидел ребенок. Девочка лет десяти. Она плакала. Я притаился в полумраке, разглядывая её, и неожиданно понял, чего хочу. Я хотел человеческой крови. Я подобрался, готовясь к прыжку… прыгнул. «Стой», – раздался у меня в голове знакомый до боли голос, и я непроизвольно замер, опустившись ровно на то же место, где находился минуту назад. Я обернулся. Передо мной стояла Лика. Лика? Я сам не понял, как узнал в этой огромной белой волчице свою возлюбленную, с которой не виделся уже долгое время. «Если ты убьешь этого детеныша, ты никогда больше не сможешь стать человеком и навсегда останешься волком», – сказала она. Шерсть у меня на загривке встала дыбом. «Я и не хочу становиться человеком, – зло проворчал я, – я хочу крови. Я хочу убить». «Тебе мало зайцев и мышей?» – ехидно поинтересовалась моя возлюбленная. «Я хочу человеческой крови», – упрямо повторил я. «Это твое право, – Лика серьезно посмотрела на меня своими карими глазами. – Право выбора. Право стать защитником слабых, почти богом для тех, кто нуждается в помощи… Право выбрать власть и силу, страх и боль. Для себя… или для других. Решать тебе». Я снова посмотрел на плачущую девочку. Добыча была так близко и пахла так заманчиво… и я прыгнул. Щелкнули зубы, раздался слабый крик, полный ужаса. Она посмотрела мне прямо в глаза, маленькая девочка, которой я не смог перегрызть горло, отпрянув в последний миг. На ней не было ни царапины. Взрывая землю когтями, я отвернулся и, пошатываясь, пошел прочь. К Лике. Жажда крови тянула меня назад, требовала убить, растерзать, разорвать. Но я упорно ковылял прочь, еле переставляя лапы. Это был мой выбор, а, значит, я мог противиться своей волчьей природе. Я всегда был тщеславен. Я хотел стать богом, а не убийцей. Лика права, зайцев в лесу хватит.