По ту сторону пламени - [130]

Крадучись, сотканные из мрака монстры обходят нас и выступают вперед. Распавшись прахом, присоединяются к Алве. В зыбком мерцании проскальзывают плети мышц и игольчатые перья, рождаются и гаснут образы из кошмаров — карикатуры стоящих напротив людей. Раззявленные рты, чернота пустых глазниц. Покореженные конечности и гротескные позы. Калейдоскоп увечий, болезней, старости. Смерти. Будущее, которого каждый страшится. Маги, толкаясь, пятятся. Грохочут новые выстрелы.

Трогаю простреленное плечо, набухшую острую рану на ладони.

— Не стреляйте! На них держится барьер! — разносится по толпе. Оглядываюсь. За пламенной структурой защитного контура больше нет города: сплошной мрак до налившихся дождем туч. В нем двигаются силуэты и хрупает стекло — будто весь мир вдруг истончился и вот-вот разобьется.

— Твари уже здесь! Они…

— … напали на нас! Чего вы ждете?!

— Айя, помоги ей! — стонет Наас. Его тварь дымкой возникает над девушкой. И под градом пуль.

— Назад! Уходите! — слишком поздно кричу я. Пули сделаны из металла, способного ранить тварей! Ниветиш обретает форму, отскакивает назад, следом оборачивается собой Сирас. Алва еще держится, хоть знак под ней жадно впитывает частые черные капли. — Алва! Защи…

Голова тяжелеет и полнится шорохом. Я замираю на середине слова, не в силах сомкнуть челюсти. Выскальзывает пистолет. Твари тоже каменеют, прекращает колебания искристая взвесь. Тихо зовет Сойт Роэн:

— Что с вами? Зарин… — прикосновение расползается по коже пекучей обморочной слабостью. За ребрами разворачивается пустота, во рту появляется соль: горячие струйки опять текут из носа.

— Расступитесь! Пропустите Советника! — командуют издалека. Лицо Сойта Роэна серое и искривлено страданием:

— Что такое? — сильные пальцы впиваются в плоть, но я даже не морщусь. Я едва дышу.

— Он поймал их, — сипло шепчет невидимый Янни.

— Тихо. Молчи, — говорит его брат.

— Он внутри, — не унимается мальчишка. — В их крови.

— Молчи, пока про тебя забыли!

— Кто? — зажмурившись, мужчина сжимает зубы и мое раненное плечо — до багряных звезд, — чтобы сесть и освободить вторую руку. Щелкает взводимый курок. Звук глухой: спрятал мое оружие под полами безразмерной куртки.

— Гофолия. Он не боится меня и не тронет, — в шуршании пуховика отвечает огненный маг. Тихонько скребется кот… Кот! Мне нужно…

— Маг воды, — понимает Сойт Роэн. Покорный чужой воле, пульс набатом бьется в висках. Быстро-быстро, медленнее. Задушено шипит Бес. Размыкается строй охотников, перемаргивают силой щиты. Я вижу сутулую фигуру Советника и людей за ним. Тащат связанного удавкой Эйсу и спеленутого смирительной рубашкой Хикана. Нежно-розовый всполох: Сано. В груди нарастает жжение. Удары все реже… вон Рики — растирает свободные запястья.

Сердце колет. Я ошиблась. Надо было стереть память Энид. Рики — убить.

Убить. Убить. Убить!…

Советник останавливается у скульптуры Ниветиша. Запрокинув голову и заложив ладони за спину, разглядывает пленников.

— И это Высшие твари? Я ожидал большего, — под его ногами в увеличивающейся луже всхлипывает Айя. Остальных бросают ничком рядом. Падают в кровь растрепанные страницы пакта. Хикан, немыслимо выгнувшись, вскакивает. Оказывается под прицелом:

— Прикончу, — обещает ближайший охотник.

— Если успеешь, — рычит оборотень.

— Стойте! Я сам его пристрелю! — по живому коридору стремительно проходит встрепанный человек в некогда белом халате. Рамон Хайме. Прижимает к щеке насквозь алый платок.

— Дай сюда! — вырывает оружие под надсадный смех Хикана:

— Как будто это что-то изменит! Давай, стреляй! Вам для исследований и одного оборотня хватит!

— Я не оборотень! — взвизгивает профессор, отшвыривая комок ткани. Хикан хохочет: в рваной дыре белеют челюсти. Хайме пытается прицелиться трясущимися руками. Он явно дальше, чем способен попасть, но страх перед желтоглазым магом не дает приблизиться.

— Ты не знаааешь, — очень по-звериному хихикает тот. — Не знаешь! Незнание хуже всего!

Выворачиваясь в режущих путах, Эйса хрипит:

— Убьешь его, и я…

— Не горячитесь, Рамон, — добродушно советует старик, склоняясь над Айякой. — Они нам еще пригодятся. Мы же хотим вернуться домой, не так ли? Соответственно, наши огненные маги должны желать того же, — коротко подмигивает мне. Морщины складываются в демоническую маску. — Откройте

портал, и никто не пострадает. Вашим друзьям нужна медицинская помощь, — ногой переворачивает волшебницу на спину.

Сердце замирает.

Наклоняется вперед Сойт Роэн.

Айяка часто и с клекотом дышит, на губах вздуваются красные пузыри.

Глянцевое пятно под ней слишком большое, чтобы успеть…

Нет.

Я тянусь к Плутону. Глаза печет, вздрагивающая девушка становится черно- белым туманом, охотники и старик сливаются в единую массу. Сознание плавится в кромешной тишине. Быстрее! Моя тень совсем близко, бьется внутри хрупкого кошачьего тела. Или тоже оцепенела, скованная силой мага воды?… Не умирай. Ты обещала быть за моей спиной, когда бы я ни обернулась! Волоски на затылке поднимаются дыбом. Свет меркнет, и на секунду я почти вижу острый силуэт со стальным росчерком улыбки. Иди ко мне.

— Пакт Серафима — занятная идея, но будем реалистами: вы не в состоянии контролировать тварей, — мягко говорит Советник.