По ту сторону ночи - [106]

Утром меня разбудил удивленный возглас Миши. Как обычно, он вышел на восходе солнца готовить завтрак и первым обнаружил новость:

— Медвежонок пропал!

В один момент все были на ногах,

— Что за черт, куда он мог деться?

— Я говорил, что петлю нужно обвязать потуже! — негодовал Саша.

— Ты что, хотел, чтобы он Удавился? Бедняга и без того чуть не подох вчера вечером! — К моему удивлению, это говорит уже забывший о масле Миша.

— Скорее идите сюда, — закричал отошедший от палаток Гоша, — посмотрите, какие здесь следы!

Шагах в тридцати от лагеря отпечаталась на песке огромная медвежья лапа.

— Вот оно что! — присвистнул Миша. — Нашла-таки!

— Неужели медведица?

— А кто же больше, конечно, она! Мать всегда разыщет свое дите!

Теперь только я понял, что за шум беспокоил меня ночью. Хорошо, что я послушался лени и не вылез из- под одеяла!

Медвежьи истории

Не любо — не слушай, а врать не мешай!

Русская пословица

Тот, кто проводил дни на берегу большой горной реки и чьи глаза смотрели, а уши слушали, поверит, что она мало чем отличается от существа одушевленного. Жизнь ее многообразна, настроения изменчивы, а облик меняется ежечасно. Утром, когда золотые лучи скользят по гребешкам перекатов, Армань ласково мурлычет и нежится в своем каменистом ложе. Затем в яркий полдень, помутнев и наполнясь водой от тающих в горах снегов, она с рокотом волочит по дну крупные валуны гранитов и песчаников. К вечеру, когда прячутся птицы и падает ветер, река еще долго шумит и кипит среди затихшего леса и посиневших гор. Ночью она утомленно сникает у берегового утеса, а на рассвете едва слышно дышит, как уснувший младенец.

Зато в гневе — в грозу и половодье — Армань рычит свирепой медведицей, и тогда к ней не подступиться!

В этот тихий вечер река еле плещется у наших палаток, смывая с берегов солнечный зной и дневные заботы, И люди и лошади собрались вокруг густо дымящего костра, над которым тучей пляшут комары. Люди держат кружки с остывающим чаем, лошади непрерывно кланяются дымному столбу и обмахивают себя и друг друга длинными сибирскими хвостами.

— И ведь как увела, стерва, — продолжает негодовать Гоша, — лошадей не потревожила, Рутил не проснулся!

— Рутила за ноги тащи, не проснется! — бурчит Миша.

— Чего на собаку валишь, — защищает любимца Саша, — разве она виновата, что мы ее из палатки не выпускаем!

— Конечно, Рутил тут ни при чем, — вступаюсь за щенка и я. — Медведица, вероятно, подманила малыша издали. Они ведь очень сообразительны!

— Не говорите, — подхватывает Гоша, — до того умны, что человеку не уступят!

— Ну, хватил — человеку!

— А что ты думаешь! Вот я знаю случай…

— Опять случай?

Да я сам с дядей Петей…

— А может; тетей Маней? — не унимается Миша.

— Ну что вы, ребята, пристали к парию! Не даете слова сказать. Не все же он врет!

— Это я-то вру? — На рябой физиономии Гоши столько возмущения, что мы дружно смеемся.

— Не хотите, не надо; я могу и помолчать, умных людей послушать!

Завернув огромную козью ножку и доверху засыпав ее махоркой, Гоша ловка выхватывает из костра горящий сучок и пускает к небу клуб едкого дыма.

— Не обижайся, землячок, — примирительно говорит Миша, — я ведь это шутю. Валяй про дядю Петю!

Гоша, однако, дымит козьей ножкой и молчит. На самом деле он вовсе не обижен, но в таких случаях любит покуражиться и идет на мировую, лишь уверясь в полной своей победе и смирении противника

Я вступаю в разговор; мои слова для него — белый флаг капитуляции.

— Вот вы не верите нам с Гошей, а медведи в самом деле умнее многих животных. Недаром с незапамятных времен люди считают их в родстве с собой. Вы же знаете, что якуты и вообще все коренные Жители Сибири приписывают медведю человеческие свойства. Говоря о нем «хозяин тайги», мы по древней традиции признаем за ним естественное право на господство в лесу. Мне кажется, он и сам считает себя хозяином, а в нас видит опасных и незаконных посягателей на его власть.

Гоша молчит, но по его лицу плывет еле сдерживаемая улыбка. Теперь мы с ним в одном лагере, и его торжество очевидно!

— Медведь не только сообразителен. Как и все сильные существа, он великодушен, и это особенно роднит его с человеком. Я вспомнил сейчас одну маленькую историю, и если бы не ваше неверие…

— Это они не верят, а я верю! — поспешно перебивает меня Гоша.

Впрочем, я и без того знаю, что он может слушать с такой же готовностью; как и говорить. Саша с Мишей, смеясь, клянутся, что они никогда всерьез не сомневались в наших словах и выдающихся способностях медведей.

— Ну что же, тогда слушайте.

Отставив кружку и закурив папиросу, я рассказываю о своей прошлогодней встреч® с медведем, которая едва не стоила мне головы.

Верховья Ямы, куда я приехал консультировать i работы одного ив наших полевых отрядов, очень интересны в геологическом отношении и совершенно безлюдны. Здесь природа зарыла ключи от многих важных своих тайн, и мы надеялись, отыскав их, обнаружить оловорудные месторождения. По скалистым ущельям и нехоженой тайге тут бродит множество медведей. Об этом мне сразу, сообщил высланный за мной с вьючной лошадью рабочий Алексеич. За нынешнее лето он добыл двух взрослых медведей и одного медвежонка. Узнав о таком подвиге, я с уважением посмотрел на припадающего на ногу, но очень подвижного парня, а потом стал брать его с собой проводником в маршруты.