По ту сторону клетки - [24]

   -Кретин! Тупоголовый идиот! Да очнитесь же ты, тупица!

   Боль от пощёчины отрезвила мгновенно.

   Лэйтэй дёрнулся назад, поднимая клинки и утыкаясь взглядом в красного от ярости... мальчишку.

   -Ты мёртв, - очень спокойно произнёс альв, выставляя лэйты. - Сгинь.

   -Да щас! - рявкнул Джес, тоже выхватывая кинжал. - Я, кстати, жив, идиот! И я, кстати, спас тебя! И, кстати, снова!

   -Этого. Не. Может. Быть, - отрезал Лэйтэй, отступая ещё на шаг. - Тебя же похоронили.

   -Почти похоронили! - последовал возмущённый вопль. - Я! Да я за тебя чуть жизнь не отдал - а ты мне - что? Похороны! Нет бы целителя привести! А он - похороны организовал! Кретин! Да ты знаешь, сколько я ту рану залечивал?! Ты хоть представляешь, как неудобно дышать со стрелой в глотке?! Хоть бы вынуть помог, тупица! А ты рыдал вместо этого! И сейчас - я тебя спас, а ты от меня шарахаешься?! Хочешь, докажу, насколько я живой?! Хочешь?!

   В ответ донёсся возмущённый рык - откуда-то из глубины коридора. Лэйтэй и мгновенно замолчавший парнишка переглянулись - и бросились в противоположную от твари сторону.

   На бегу мальчишка обернулся, что-то крикнул. Громыхнуло. Лэйтэя и мага окутало золотое сияние... и наступила тишина.

   Дёрнув альва за руку, парень кивнул налево. Сделал страшные глаза, когда тот замешкался. Лэйтэй не придумал ничего лучшего, как последовать за парнем.

   -И всё равно, ты - мираж, - заключил альв, мгновения спустя.

   -И всё равно, ты - кретин, - отозвался маг. - У меня только и дел тебя спасать, да? Эй! Не туда - налево.

   -Почему? - выдохнул Лэйтэй, останавливаясь.

   -Потому что слева только проклятье мороза, а справа - и проклятье и мантикора, будь она не ладна! Ну? Мне тебя ждать?

   Покачав головой, Лэйтэй послушно свернул налево. Температура тут же упала градусов на пять.

   -Мередвик в центре лабиринта, - произнёс чуть погодя мальчишка. - И если ты не будешь меня слушаться, не найдёшь её никогда.

   -Это почему? - вскинулся альв.

   -Потому! - заявил парень. - Видел я, как ты тут бродил. Кто ж так по лабиринту ходит? Тупица, что с тебя взять...

   -А ты видел много лабирнинтов? - не придумал другого ответа Лэйтэй.

   -Да уж побольше твоего, - отозвался маг.

   По дороге встретились ещё три бестии - одну альв зарубил, остальных сжёг мальчишка - и с десяток ментальных заклинаний. Тут маг оказался незаменим, Лэйтэй молча признал, что давно бы погиб без него.

   -А чего ты именно сюда отправился? - спросил вдруг Джес. - Жить надоело?

   -Твои сородичи любезно уведомили, что Мередвик здесь, - откликнулся Лэйтэй. - Между прочим, в центре Лабинита нас скорее всего ждёт весьма неласковая встреча.

   -Не ждёт, - отмахнулся парень. - Я когда к тебе спешил, их уже "взяли". Наша Повелительница поторопилась.

   -Она здесь? - удивился альв.

   -Не, - бросил маг. - Брат её. Его за километр учуешь - магия слабеет. Он же универсальный отражатель, в смысле - щит. Волшебство глушит на огроменном расстоянии.

   -Такой сильный волшебник? - изумился Лэйтэй. - Как же они с Повелительницей делят власть?

   -Как - не в курсе, - пожал плечами Джес. - Да только никакой он не волшебник. Скорее антиталант. У нас все жутко против были, когда королева его короновала... Направо!

   Ещё несколько поворотов - и перед ними открылся громадный зал, окутанный зеленоватым светом. В центре, на камне, здорово смахивающем на жертвенник, лежала Мередвик.

   Бросившийся к ней Лэйтэй не сразу расслышал тихий вопрос Джеса:

   -Ну, кто целовать её будет?

   Альвийка казалась мёртвой и совершенно точно не дышала. Бледная кожа была холодной на ощупь. Лэйтэй осторожно отвёл упавшие на лоб Мередвик волосы и, не оборачиваясь, взмолился:

   -Джес, что с ней? Прошу, сделай... сделай что-нибудь!

   -Да говорю ж, поцеловать её надо, - тщательно скрывая дрожь в голосе, отозвался маг. - Говорят, поцелуй любви разрушает все заклятья. На деле не видел, но тут вроде так. Целуй или я попробую.

   Лэйтэй опустился рядом с альвийкой на колени, сжал безвольную руку девчонки и осторожно коснулся ледяных губ.

   Он не видел, как в зале появились маги во главе с принцем Лэйеном. Не слышал, как брат Повелительницы что-то спросил у Джеса. Он смотрел и смотрел на неподвижное лицо Мередвик, и чувствовала, что сердце-предатель, до этого испуганной птицей колотившееся в груди постепенно замирает... Прижав холодную руку альвийки к губам, пробормотал.

   -Очнись... ну пожалуйста... прошу...

   -Стоило умереть, чтобы услышать такое, - ответил тихий голос и Лэйтэй радостно вскинулся, уставившись в мутные со сна глаза Мередвик. Альвийка слабо улыбнулась и глубоко вздохнула.

   -Принц, вы поможете мне подняться?

   ***

   -Госпожа, вы уверены?

   Я грустно улыбнулась. Ну куда мне Средние миры? Да и более близкое знакомство с магами не впечатлило. Ладно - продержали почти неделю в какой-то клетке, так ещё и мозги пудрили, что принц - а, да, уже король - меня не ищет.

   И всё-таки я ему неравнодушна! Ведь избавился от проклятья и всё равно из Лабиринта - фу, гадское место! - вынес меня на руках. Потом, правда, нуклийцы на него накинулись, неформальные переговоры с неформальным заключением договора устроили.