По ту сторону клетки - [22]

   Сэйен покачал головой. Кивнул стражам. Те приблизились, обнажив лэйты.

   -Жаль вот так погибать? - поинтересовался между тем альв. - Твоя цель так близко, - он коснулся венца у себя на голове и усмехнулся. Лэйтэй дёрнулся, но его лишь сильнее прижало к полу.

   -Надо слегка украсить картину, - продолжил Сэйен, указывая на стену. Перстень у него на пальце на мгновение сверкнул, и тут же прямо перед Лэйтэем возникло гигантское окно, сквозь которое хорошо просматривалась панорама битвы.

   -Сражение длится с утра. Кто побеждает - очевидно даже мне, - с улыбкой произнёс Сэйен. - Посмотри напоследок, тэйиец, как гибнет твоя армия.

   -Что же ты не с ними, трус? - выдохнул принц, чем вызвал у бывшего советника очередной приступ смеха.

   -А зачем? Мне и тут неплохо.

   Лэйтэй, сцепив зубы, дёрнулся из последних сил и почти распластался перед Сэйеном, к немалому удовольствию последнего. Потому прекрасно видел, как пальцы лежащего рядом мальчишки дёрнулись. Раз. Другой... Медленно рука потянулась к веселящемуся Сэйену.

   -Твой клан будет уничтожен, тэйиец, - говорил тот. - Необходимо показать всем, чего стоит восстание и к тому же.., - Сэйен резко замолчал. Бросил удивлённый взгляд вниз, где по-прежнему истекающий кровью мальчишка схватил его за руку.

   -Неужели не сдох, мальчишка? - изумился Сэйен и тут же вскрикнул от боли. Красное мерцание, тянущееся от руки волшебника вверх, к голове советника, окутало альва. Сэйен, как до этого Лэйтэй судорожно дёрнулся, пытаясь вырвать руку и завопил - громко, дико, словно от выворачивающей на изнанку боли. Он кричал и кричал, корчась рядом с всё ещё заколдованный тэйицем.

   Не отпуская альва, мальчишка поднялся и, захлёбываясь кровью, с трудом произнёс:

   -Она... не... твоя!

   Ещё один оглушительный вопль, оборвавшийся на высокой ноте. И треск. Голова альва смялась, словно желе, за ней - всё тело. Через мгновение корона лежала в луже крови поверх вороха парчовых одежд - всё, что осталось от бывшего советника королевы Сэйена.

   В мёртвой тишине, задыхаясь, Джес вцепился в корону и последним усилием опустил её на голову прижатого к полу Лэйтэя...

   Альвы-стражи давно убрали клинки. Кто-то крикнул традиционное приветствие. Его поддержали.

   В волшебном "окне" армия виилльцев и "союзных" кланов бросала лэйты, оседая на колени.

   А Лэйтэй всё смотрел в потухшие глаза мальчишки - серые, так не сочетающиеся с остальной внешностью. Смотрел, пока взгляд впервые за безумно долгое время не застили слёзы.

   Придворные Вииллы, явившиеся засвидетельствовать почтение новому правителю, так и нашли его на полу, содрогающимся от рыданий, держащим за руку мёртвого парнишку-мага.

9

   -Где?! - рявкнул Лэйтэй и окружающие его альвы испуганно отшатнулись.

   -Ваше Величество, - промямлил начальник тэйийской стражи, - мы не знаем.., - закончить он не смог - клинок Лэйтэя прижался к его горлу.

   -То есть она просто взяла и исчезла? - тщетно пытаясь сдержать гнев, прошипел Лэйтэй.

   Сгрудившиеся позади стражи истово закивали, нервно трепеща крыльями.

   -Виилльская принцесса исчезла, а вы не удосужились даже обыскать тарне?

   В глазах стражей читалось, что так оно и было, но их начальник, не глядя на короля очень тихо произнёс:

   -Мы искали, Ваше Величество. Но она... действительно... испарилась.

   -Ищите ещё! - рыкнул Лэйтэй, резко убирая лэйт и отворачиваясь.

   Ну и куда могла деться эта девчонка?

   Обратная дорога из Виилльского клана, где скоренько готовились к новой церемонии, заняла два дня. Пока Лэйтэй распускал армию, пока подписывал договоры с остальными кланами, пока... Всех "пока" и не счесть. Сильно не хватало помощи мага, но ни одного в клане Вииллы не оказалось, хотя за поимку волшебников Лэйтэй отдал бы многое. Пусть бы хоть объяснили, как венцом пользоваться...

   Ещё одно обстоятельство огорчило и озаботило новоявленного правителя: тело Джеса исчезло перед самым погребением. Тоже словно испарилось. А сейчас вот Мередвик. Бездна!

   -Может, оно и к лучшему? - произнёс позади знакомый голос.

   Лэйтэй, перебиравший документы в кабинете отца, обернулся. Советник и брат убитого короля тэйийцев, Гретэй, почтенный альв весьма преклонного возраста, улыбнулся племяннику и повторил:

   -Может, и лучше, что стрекоза исчезла? Зачем она тебе, мальчик мой? Ты свободен, от неё больше не зависишь. Заклятье снято. От неё же только одни проблемы. Прямая претендентка на виилльский престол... и сколько найдётся желающих отдать его ей?

   Лэйтэй замер.

   Так и есть. Дядя прав.

   Старый альв покачал головой.

   -Устрой поиски - для вида. Ну а когда она не найдётся... тебе ничто не будет угрожать.

   Лэйтэй понимал - всё именно так. И девчонка действительно больше обуза. Сейчас же он свободен.

   Только отчего-то не чувствовал от этого радости.

   На следующий день поиски принцессы Мередвик были свёрнуты.

   Тэйийцы вместе с кланом Вииллы приступили к подготовке коронации. Лэйтэй днями занимался документацией. А ночами что-то в груди колотилось и болело, и не было спасения от этой боли - не помогали даже изнуряющие тренировки с лэйтом.