По ту сторону границы - [3]

— Я подумаю. Мне он тоже показался толковым парнем. Но что я могу сделать для тебя? Ты превосходный стрелок, что доказывала все эти месяцы раз за разом. Я хотел бы тебя отблагодарить за службу. Парни получат денежное вознаграждение, продвижение по службе, некоторые даже дворянский титул.

— Извини Арчибальд, ты очень щедрый и великодушный, но мне это все не интересно. Ты и так многое для меня сделал, я тебе очень обязана, — постаралась улыбнуться и говорить как можно мягче. Лорд лично принял участие в моей судьбе, хотя мог пройти мимо сопливой девчонки, которая хотела вступить в отряд лучников. Помню тот день, три года назад. Свинцовое северное небо было затянуто черными тучами, накрапывал мелкий промозглый дождик, когда в первый раз въехала в Алеан — столицу княжества Ангустерского. Я сочла это доброй приметой. Мне казалось, что дождь смоет с меня всю тяжесть груза воспоминаний. Конечно, это была чистой воды утопия. Кошмары мучили меня до сих пор, но уже не так часто я просыпалась от ужаса со слезами на глазах. А тогда, два года назад я искала работу. Но, к сожалению, единственное, что я умела — это стрельба из лука. Тут уж равных мне не было. Я родилась и выросла в Иссидии, а у нас считается, что хорошим лучником может быть только женщина. Вот и тренировались девочки с четырех лет, особенно дочки вельмож, особенно старшие — так уж повелось. Когда мне исполнилось двенадцать лет, я выиграла свой первое состязание по стрельбе у себя на родине. В шестнадцать я была первой в Западной части нашего материка.

Недолго размышляя, отправилась в Гильдию лучников, где надо мной посмеялись и чуть не выставили. На мое счастье Гильдию тогда посетил сам правитель, хотел лично посмотреть новобранцев. Он то и дал мне шанс показать свое мастерство. А дальше как в сказке: стрела попадает в яблоко, потом в абрикос, потом в вишенку. Больше вопросов не было. А я заполучила такой желанный контракт.

— Ты лучше подумай хорошенько. Время тебе даю неделю. — Лорд встал и потрепал меня по лохматой голове.

— Спасибо мой лорд, — почтительно склонила голову.

— Сегодня можешь идти отдыхать, а завтра состоится празднество. Приходи, думаю, будет весело, — Арчибальд заговорщически подмигнул. — Если не нашла места обитания, можешь занять любую комнату на втором этаже.

— Ребята расквартированы кто где, моего отсутствия никто не заметит, — больше никто, ибо моего единственного друга больше нет. Искать сейчас место для ночлега я была не в состоянии. Хотелось доползти до кровати и упасть в беспамятстве. Первая спокойная ночь мира, первая ночь в мягкой кровати с чистыми простынями и настоящей подушкой. Смогу ли я уснуть сегодня? После месяцев войны, крови и смерти?

— Пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением. — Грациозно выскользнула из объятий мягкого кресла, поклонилась лорду, уходя вспомнила:

— Арчибальд, ты заметил тяжелые арбалеты у Воера?

— Да. Странно, правда?

— Не то слово. На мага он денег пожалел, а вот такое дорогое оружие купил. Как‑то не логично получается.

— Я уже дал задание разведке выяснить. Ох, не нравится мне все это. — Лорд наморщил лоб и тяжело вздохнул. Это он сейчас про исчезновение правящей семьи, поняла я и поежилась. Давая согласие на то, чтобы остаться ночевать в замке, я упустила одну малюсенькую деталь: замок был не самым безопасным местом после случившегося.

— Но люди, вроде, не напуганы. Хотя темная эта история — пропажа княжеского семейства. Ты же уже разговаривал с советником, — скорее не спросила, а констатировала я.

— Разговаривал. Он ничего не знает, за год так и не удалось ничего выяснить. Но больше исчезновений не было. Никто из горожан не обращался в сыск, да и местные богачи все на месте.

— А почему никто из аристократии не занял вакантное место, — удивилась я.

— Боятся. Странно, но факт. Аристократия настолько напугана, что готова принять помощь от соседей и даже согласна на объединение земель. Тут болтают о проклятии.

— Какое такое проклятие? Ты знал об этом, когда решил поучаствовать в борьбе за эти земли?

— Нет. С одной стороны в такие сказки не верится, с другой стороны правильно ты назвала все это темной историей.

— И тебе не страшно? — я опять повела плечами: сквозняки у них тут что ли?

Лорд самодовольно улыбнулся, стараясь подбодрить поникшую меня:

— Не переживай, чтобы тут ни случилось, я с этим разберусь.

Я натянуто улыбнулась в ответ. В Иссидии никогда не шутили ни с пророчествами, ни с проклятиями. Мы всегда старались жить в мире со своими мертвецами. Я вот тоже старалась. Если видела какую‑то душу не упокоенную, всегда была вежлива, приветлива и мила. Им, беднягам тяжело приходится, а я помочь ничем не могла, не обладая даже толикой магии, была всего лишь видящей.

— Арчибальд, пообещай, что ты будешь осторожен, — попросила я.

— Обещаю, Черри.

Открыв тяжелую дубовую дверь, вышла в длинный коридор в поисках Салли, которая обнаружилась в соседней небольшой и совсем неуютной зале. Телохранительница сидела у массивного стола и опять строчила что‑то в своей книжке. Я никогда не интересовалась, а она не рассказывала. Узнав, где я могу поселиться, я спустилась вниз за своими вещами, которые уже принес мальчишка — посыльный. Салли обо всем заранее позаботилась, предвидя, что этой ночью я останусь в замке.