По следу невидимки - [39]

Лешке показалось, что женщина пытается оправдаться не только перед ними, но и в своих собственных глазах.

— А почему он больной? — с тревогой спросила она.

— От истощения, должно быть. Язвы на коже, боюсь, с печенью что-то. Я сказала его хозяину, вернее, тому человеку, чтобы он его к врачу вез, и срочно. Иначе пес может погибнуть.

— Он у вас утром был?

Женщина кивнула:

— Часов в девять, на голубой «Ладе».

— А в вашем поселке есть еще какие-нибудь приюты или питомники? — осведомилась Катька.

— Что ты! Дело это почти бесприбыльное, мы, как ни стараемся, с трудом себя окупаем. Ротвейлеры из моды вышли, лабрадоров завели, и все равно без толку. Но не бросать же собак, они-то не виноваты.

— Тогда где наш Банг может быть? — со страхом спросила Лешка. — Мы недавно видели ту «Ладу», и его в ней уже не было. Как это объяснить?

— Ох, — вздохнула женщина, — этот парень огромные деньги за пса просил, а потом понял, что и рубля за него не выручит. Сдается мне, что назад он его не повез, а бросил где-нибудь здесь, в лесу. Будем надеяться, что к дереву не привязал, так оставил, а то умрет, бедняга, от голода.

Лешка представила, как Банг лежит где-нибудь на мокрой земле, вздрагивает всем телом от холода и не понимает, что с ним происходит, хочет вырваться, а не может. Голова у нее закружилась, в глазах потемнело. Схватившись за Катькину руку, она едва удержалась от обморока. Почему, за что должен страдать доверчивый, беззащитный, ни в чем не повинный пес?

— Вы… вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Мы пойдем. До свидания.

Как сомнамбула, Лешка повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки. Катька забежала вперед, обняла подругу:

— Лешенька, успокойся, не плачь. Давай пойдем в лес и там его поищем. Все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим. Не тайга же, найдем. Скажи, если он услышит твой голос, откликнется?

— Наверное, — всхлипнув, покивала Лешка.

— Ну вот, он к нам прибежит, а если не прибежит, то залает, и мы к нему подойдем.

— Спасибо тебе, — сквозь слезы прошептала Лешка.

— За что?

— За то, что ты со мной.

— Куда ж я от тебя денусь. Пойдем в сторону города, вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.

— Верно, — согласилась с ней Лешка.

Девчонки долго ходили по безлюдному лесу. Листья на деревьях еще не распустились, и вокруг было мрачно и сыро. Но из-за низких туч вдруг выглянуло солнце, засверкало в небольших лужицах, засветилось в верхушках сосен, напомнив о том, что долгожданное тепло уже не за горами.

Но Лешка не замечала прелестей природы. Она озиралась по сторонам, всматривалась вперед и беспрерывно кричала: «Банг, Банг!» Но ответа не дождалась.

Переведя дух, Лешка снова стала звать пса, пока вконец не охрипла. Устав от бесконечной ходьбы, она присела на пенек и упрямо объявила:

— Все равно буду его искать, пока не найду!

Приткнувшись к ней, Катька достала из кармана телефонную трубку.

— Надо у ребят спросить, что они делают и почему нам не звонят. — Она взглянула на темный дисплей и огорченно воскликнула: — Ой, зарядка кончилась.

Лешка достала свой мобильник, но воспользоваться им не смогла тоже. Оказалось, что на ее счете недостаточно денег, чтобы звонить из другого города. Горько вздохнув, она поднялась, огляделась:

— Слушай, а куда идти дальше?

Катька закрутила головой:

— Ой, а я не знаю.

— Как не знаешь? Сама же сказала, что эти места тебе хорошо знакомы.

— Я имела в виду поселок, но не лес. Где-то здесь должно быть кладбище, оно Лесным называется. Но где? А давай пойдем прямо, куда-нибудь да придем. Заблудиться тут невозможно, лес небольшой.

Лешку такое предложение не утешило, она пришла в отчаяние:

— Но мы потеряем время и не найдем Банга!

— Не переживай! Знаешь, о чем я подумала? О том, что Банг в лесу один не захочет оставаться, он побежит к людям. Будем надеяться, что ваш Володя не такой жестокий, чтобы привязать его к дереву. Зачем ему это, когда он мог сесть в машину и просто-напросто от него умчаться?

— Ты думаешь? — Катькина уверенность вселила в Лешку новые силы. — Тогда пошли назад.

Девчонки нашли узкую дорожку и зашагали по ней. Начались хвойные посадки, которые вскоре сменились широкой дубовой рощей.

С виноватым видом Катька остановила подругу:

— Эту рощу я знаю. Придонской от нее далеко. Значит, мы с тобой идем в другую сторону.

Лешка в чужих краях не ориентировалась, а потому снова расстроилась:

— И что теперь делать?

— Идти обратно.

— Обратно — это куда?

— Туда. — Указав влево, Катька покрутилась на месте. — Или туда? Погоди, дай подумать.

И вдруг на Лешкино плечо упала капля. Потом еще одна. И еще. Она подняла лицо к небу. Большая темная туча слопала солнце и наполовину заволокла небо. Дождь хлынул тут же, крупный и частый. Спрятаться было негде, голая дубрава укрытием не служила.

— Погоди, — сказала Катька, — я знаю способ, как меньше намокнуть.

Она достала из сумки два больших пластиковых мешка, один надела себе на голову, другой отдала Лешке. Та взгромоздила пакет на шапку, и пришлось поминутно его поправлять.

Теперь уже и Катька забеспокоилась:

— Меня мама вообще-то с утра на рынок послала. Теперь, наверное, волнуется. Я же не могла ей сказать, что иду вас встречать, она бы в Москву сообщила. И позвонить не могу.