По следу Аргуса - [29]

Он бесстрашно помчался тогда за мной, вернул к жизни. Но зачем? Чтобы отдать во власть своей владычице?…

«Это дань, дитя мое…»

Пусть так. Пусть дань, космическая подать, коль так у них заведено. И в этом весь смысл моего спасения, меня самой?

А его - в чем?

Неужели он - такой красивый, сильный, смелый, - всего лишь слепое орудие в ее руках? Неужели так устроен этот совершеннейший из механизмов, что в нем не остается места ни для чего другого?…

Время от времени он заезжает за мной. Мы путешествуем, он всегда предупредителен и мил. Я ловлю в его взгляде задумчивость и доброту. Но я - кто я для него? Всего лишь источник новой информации? Источник, за которым надобно присматривать и в определенные промежутки тормошить, дабы полилась свежая влага в ненасытную утробу владычицы? Или свежая кровь?

Сегодня он какой-то странный. Я ни о чем больше не спрашиваю себя, не пытаюсь дознаться. Нет, виду он не подает, но я - то чувствую, чую…

Мы летим на «махаоне» - так прозвала я этот летательный аппарат по сходству с одной из самых ярких бабочек из моего давнишнего сада. Под нами обширное поле, расцвеченное удивительными красками. Окера-Улл дает мне налюбоваться ими вдоволь. Затем резко идет на снижение.

На краю поля невысокое строение, мрачное, с узкими окнами, в сравнении с ним мой домик на берегу выглядит дворцом. А если это еще чья-нибудь темница?…

Скользит в сторону входная дверь. На душе смутно, тревожно. Алтарь для жертвоприношений…

Окера-Улл берет мою руку в свою:

- Под этой крышей мир иных существ. Быть может, мир завтрашний…

Слабое освещение, неясные тени… Нет, совсем не те, что на серебристых стенах Вместилища, это я различаю сразу…

Вспыхивает яркий луч. Я невольно прижимаюсь к Окера-Уллу. Он смотрит сочувственно и виновато. И так же молча глядит тот, второй.

Пронзительные глаза под выпуклым лбом, прямой нос… И больше ничего. Ни рта, ни ушей.

Кибер? Безусловно. Но необыкновенный. Проглядывает в нем что-то другое, я бы сказала - человеческое. Полуробот-получеловек?…

- Внутри он тоже наполовину такой же, как мы.

Прежде я бы удивилась: ведь именно об этом подумалось и мне! Теперь я принимаю это как должное.

Странное существо раскрывается наподобие шкафа: мозг, легкие, кровеносные сосуды, если можно так назвать трубочки, по которым движется светящаяся жидкость. И далее - опять ничего, никакого пищеварительного аппарата.

- В нем нет никакой надобности.

На этот раз тот, второй, подхватил мою мысль. Впрочем, подданные здешней владычицы способны, вероятно, еще и не на такое.

- Мы можем позволить себе быть лишь наполовину такими же, как вы. Вглядись, ты увидишь микронасосы, вживленные в ключевые точки организма. Они снабжают его всем необходимым: питательными веществами, гормонами, лекарственно-профилактическими препаратами. Из целой системы органов остался лишь биохимический центр, именуемый печенью. Зачем, к примеру, пищевод? Или рот? Мы ведь прекрасно изъясняемся и без его помощи, не так ли? Если пожелаешь, обратись ко мне, я отвечу…

Я беру себя в руки.

- Ты говоришь, вы можете себе позволить быть лишь наполовину такими, как мы. Но зачем вам эта вторая половина? И как вы поступаете с первой?

- Мы просто отбрасываем то, что в вас самих ненадежно, несовершенно. Ибо у нас свое, высшее предназначение…

- Какое?

Однако ответа нет. Тишина вокруг. И снова полумрак.

- Отвечай же!

- Тлогра должна искать.

Это голос из Вместилища, его не спутаешь ни с каким другим.

- Но искать было пока ни к чему: мы ждали мыслью и голосом наделенное существо. Мы ждали Весть.

Я вся замираю, дохнуть не смею.

- И вот ты принесла ее. Тлогра начинает поиск.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ, в конце которой Дитя Самосветных Миров делает Самой Мудрости неожиданное признание

Нет, с некоторых, пор я не жалуюсь на одиночество. Я ищу его.

Столько надо осмыслить, осознать. Без излишних переживаний, не теряя самообладания, трезво и по возможности беспристрастно.

Тлогра начинает поиск в сторону Самосветных Миров. Патрульные полеты были всего лишь первой разведкой, тренировкой, теперь раз навсегда заведенный механизм сработал в какой-то заранее запрограммированной точке, - и настал Черед Взлета, так он зовется.

Но взлететь - кому?

Тот, второй, всего лишь модель, манекен, испытательный стенд. И тут всплывает страшная догадка.

«Мы можем быть лишь наполовину такими, как вы…» А мы - наполовину такими, как они?!

- Скажи мне всю правду, Сама Мудрость. Окера-Улл и тот, что на краю поля… Они должны стать похожими?

И она ответила мне:

- Невообразимо далеко отсюда Самосветные Миры, обиталище разумных существ. Но отыскать мы их обязаны, в этом смысл жизни тех, кто сложил когда-то воедино всю мудрость тысячелетий. Правда, искали и вы, продвигаясь на ощупь в нашу сторону. Но вы, равно как и мы, устроены природой не для сверхдальних перелетов. Организм наш хрупок и недолговечен. Его надобно укрепить, дополнить, усовершенствовать.

- Выходит, мы должны стать хотя бы наполовину другими?!

- Да, - подтверждает Сама Мудрость, - хотя бы наполовину. Иначе не одолеть пространства и времени, не пробиться никогда друг к другу. Слишком ничтожной была бы вероятность встречи. Измениться, чтобы жить, мыслить, действовать как можно дольше. Это почти что бессмертие. Вернее, равносильно ему.