По следам неизвестных животных - [26]

И не мудрено: «эта птичка» была высотой около трёх метров и весила почти полтонны!

Когда же исчезла птица-гигант?

Изучение скелета эпиорниса показало, что гигантская мадагаскарская птица не могла летать. Как и у страуса, крылья её напоминали обрубки, совсем непригодные для полёта.

Можно ли допустить, что птица эта ещё живёт в лесах Мадагаскара? Ведь яйца, которые находили на песчаных дюнах и болотах на юге и юго-западе острова, были очень свежие. Казалось, что они только что снесены.

Стали спрашивать туземцев. Они утверждали, что гигантские птицы живут в самых дремучих лесах острова, но увидеть их нелегко.

Увы! Большинство зоологов прошлого века отказывалось верить в возможность существования столь чудовищных птиц — гигантских динозавров в царстве пернатых. Вместо того чтобы попытаться открыть самих птиц, они занялись исследованием причин их исчезновения.

По-видимому, воромпатра откладывала яйца в тростниках, по берегам озёр и болот, как водяная курочка. Возможно, это была водяная птица, обитавшая на лесных болотах.

Резкое изменение климата Мадагаскара, уменьшение дождей и высыхание огромных озёр на высокогорных плоскогориях острова — вот причины вымирания гигантских птиц. Жители Мадагаскара как будто не истребляли воромпатру ради мяса. Во всяком случае, в преданиях мадагаскарских туземцев ничего не сказано об охоте на этих птиц. Вполне возможно, что гигантская птица исчезла лишь совсем недавно. Так или иначе до 1867 года, если не позже, местные жители утверждали, что в отдалённейших уголках острова водится воромпатра.

Третретретре — животное с человеческой головой

Путешественник чувствует себя на Мадагаскаре словно в другой, доисторической эпохе. Гигантские кости, которые находят на острове, настолько свежи, что кажется, будто эти допотопные животные вымерли совсем недавно. В народных сказаниях Мадагаскара и поныне живут воспоминания об этих чудовищах.

Адмирал де Флакур, кроме гигантской воромпатры, сообщал в своей книге и о другом животном, до сих пор не обнаруженном.

Третретретре, или тратратратра, — это животное ростом с двухгодовалого телёнка, с круглой головой и человеческим лицом. Передние и задние конечности у животного как у обезьяны. У него вьющаяся шерсть, короткий хвост. Уши похожи на человеческие. Одно из этих животных было замечено возле озера Липомани, в окрестностях которого нашли его убежище. Третретретре ведёт весьма уединённый образ жизни. Туземцы боятся этого зверя не меньше, чем он их.

Но как можно было поверить рассказам путешественника, который в XVII веке сообщал о существовании сказочных сфинксов? Может быть, третретретре — это один из крупных лемуров?^[25]

Не знаю, искали ли когда-либо третретретре в окрестностях озера Липомани. Известно, что до сих пор его не нашли. Между тем, палеонтологические открытия подтверждают, что животное это действительно существовало.

Ограждённый широким морским проливом от нашествия больших хищников и обезьян с африканского континента, Мадагаскар стал идеальным краем для развития и процветания лемуров. Они расплодились здесь во множестве.

В недавнем прошлом на Мадагаскаре лемуров было ещё больше. О том свидетельствуют многочисленные палеонтологические находки и предания туземцев. Один из ископаемых лемуров — адропитек — внешне очень напоминал человека. В мадагаскарских легендах адропитек выступает или в образе русалки, или сирены, или лешего. «Каланово» — так называют его туземцы, — истинное пугало для взрослых и для детей.

Круглоголовый, с широким и плоским лицом, с большим, почти прямым носом, близко сидящими глазами и вздёрнутым подбородком, адропитек-каланово был не только обезьяноподобен, но скорее человекообразен.

Адропитек, в отличие от других лемуров, видимо, жил на земле. Не правда ли, сообщение де Флакура о сказочном третретретре не кажется теперь столь фантастичным?

Обнаруженные на юго-западе острова ископаемые кости говорят о том, что адропитек исчез совсем недавно. Возможно, что жившие несколько веков назад предки мадагаскарцев еще застали адропитеков. Воспоминания о них и поныне хранятся в народных легендах и сказаниях. По словам мадагаскарцев, адропитеки-каланово — маленькие длинноволосые человечки, живущие в лесах. Они выходят из чащи ночью и в поисках пропитания бродят по деревням. Всё это похоже на адропитеков!

На острове остаётся обследовать ещё три или четыре миллиона гектаров девственного леса. Разве исключена возможность, что в лесной глуши будут обнаружены живые гигантские лемуры?

Под защитой непроходимой чащи они могли дожить до наших дней.

Не следует забывать о случае с окапи — животном величиной с лошадь. Благодаря ночному образу жизни, окапи долго оставался неизвестным.

«Снежный человек» > [26]

Таинственные следы в Гималаях

Знаменитый альпинист Эрик Шиптон и его не менее известный проводник непалец Сен Тенсинг^[27] обследовали горную вершину Гималаев — Гауризанкар. В 4 часа пополудни 8 ноября 1951 года на юго-западном склоне горы Менлунгцзе они вдруг увидели отчётливый след огромной босой ступни, напоминающей человеческую.

Можно представить себе, как были поражены эти люди, обнаружив на высоте многих тысяч метров, в бесплодных снегах высочайшего горного хребта, присутствие неведомого существа. И существа, похожего на человека!