По следам джи-ай - [23]
Газета "Оверсиз уикли", например, писала о приговорах, выносимых американским солдатам полевыми судами. Из этих сообщений мы узнаем, что только в 1971 году было совершено 363 покушения на жизнь офицеров в действующих частях. В результате 45 человек было убито, 118 тяжело ранено и 200 отделались более или менее легкими ранениями.
Глава IX. Сэл Хэллорен меняет профессию
Океан разгулялся перед заходом солнца. Сэл не уходил с палубы. Он раскачивался в такт кораблю и смеялся счастливо, по-детски, когда золотистые брызги волн осыпали его с головы до ног.
— А ну еще, еще давай! — кричал он океану. — Веселей поворачивайся, старая кляча!
С каждой милей подымалось настроение у Сэла Хэллорена. Корабль держал курс к родным берегам. Давно скрылась из глаз полоска вьетнамской земли. А вместе с ней канули, словно в бездну, все тревоги и заботы Сэла.
Сегодня он был самым счастливым человеком на свете. Впрочем, такими же считали себя и те ребята, что горланили песню на баке, часто смачивая глотки добрым ямайским ромом. Живыми они возвращались домой. Далеко остались проклятые джунгли с капканами смерти на каждом шагу. Наконец-то столковались в Париже дипломаты и подписали долгожданный договор.
Американский экспедиционный корпус покидал берега Вьетнама, с оружием и боевыми знаменами, с музыкой и песней. Ничего не скажешь, парад получился. А вот война не удалась. Не по своей воле приходится убираться восвояси джи-ай. Впрочем, не всем. Сэлу предлагали остаться в Сайгоне. Появилась новая заманчивая должность — "гражданский специалист". Для этого нужно было только сменить униформу на штатский костюм. А работа все та же: обучать и держать в постоянной готовности марионеточную сайгонскую армию. Заниматься своим делом так же, как те ребята, что сидят по соседству в Южной Корее и на Тайване. Их много разместилось и на острове Окинава. Восемьдесят четыре военных объекта армии США с многотысячными гарнизонами. И это только в Азии.
А сколько американских парней несут свою службу в Европе! Бороздят на кораблях и подводных лодках по морям и океанам. По данным военных статистиков, более полумиллиона солдат и офицеров вооруженных сил США размещены ныне в зарубежных странах. На стартовых позициях стоят в боевой готовности 1054 межконтинентальные ракеты с клеймом "Сделано в США"… 656 ракет подобного класса носят на своих бортах американские атомные подводные лодки. Дядюшка Сэм не жалеет денег, платит своим солдатам исправно и щедро.
Дрогнуло сердце и у Сэла Хэллорена перед "желтым дьяволом". Но тут, как всегда, вмешался в дело его старик. Прислал сыну категорическую телеграмму: "Ни дня больше во Вьетнаме. Свяжись моим другом".
Вот тебе и раз! Когда Сэл надумал было навсегда проститься с армией и покинуть Вьетнам, он его обругал последними словами. Письмо старика и по сей день валяется в дорожном чемодане. Сохранил для семейного архива. Уж больно оно было красноречиво и многословно. Старика словно прорвало. Обычно скупой на слова, он вдруг размахнулся посланием на три страницы:
"Надо быть абсолютным болваном, а не сыном делового человека, чтобы сейчас уходить из армии, — писал он сыну. — Неужели у тебя мозги курицы и глаза совы при дневном свете, чтобы не видеть реальности. Нет, врешь, время военных в Америке не кончилось. Наоборот, оно только начинается. Армия сегодня — это наш с тобой самый большой и надежный бизнес. А ты слюни распустил, собрался удрать от дела…"
Сэл читал письмо на госпитальной койке. Поехал с инспекцией в войска и получил партизанскую пулю. Счастье, что легкое не задела, прошла навылет. За этот "подвиг" ему дали медаль и повысили в чине. Сэл Хэллорен стал капитаном. Но он плевал на эту побрякушку с ленточкой и капитанские нашивки. Сэл хотел жить, а не валяться со стеклянными глазами на земле, какие были у тех парней, что вместе с ним попали в засаду. Хорошо ему, старому черту, рассуждать там, на своей загородной вилле. Полазил бы здесь, в джунглях. Интересно, какую бы он тогда песню запел… Нет, с Сэла хватит. Вот заживет только рана, и он сделает все, чтобы смотать отсюда удочки.
Рана зажила, Сэл снова перечитал письмо отца… Теперь оно показалось ему не лишенным здравого смысла и логики.
Бранный тон, вызвавший когда-то чувство раздражения, вдруг пришелся по душе Сэлу. Так мог говорить только уверенный в своей правоте человек.
И он сделал так, как писал отец. Остался в армии, дожил до мирных дней.
Решился было перейти в "гражданские специалисты", по остановила телеграмма старика. По совету отца пошел к его другу, генералу Чарльзу Диксону. Тот встретил Сэла как родного сына. Распили вместе по чашке кофе с ликером. На прощание генерал вручил Сэлу новое предписание. Он отзывается на родину. Капитану Сэлу Хэллорену предстояло освоить новую военную профессию.
…Крепчал ветер. Все больше и больше становились волны. Смолкли песни на баке. Началась изнурительная болтанка, выворачивающая души наизнанку. Опустела палуба корабля. На ней остался один Сэл. Он привык с детства к качке. Отец часто брал Сэла с собой опробовать новые суда фирмы. "Не бойся шторма, сынок, умей при любой погоде стоять на ногах". Эти слова запомнились с детства. И он стоял, расставив ноги, стоял и улыбался разбушевавшейся стихии.
