К восемнадцати годам Ханна превратилась в женщину исключительной грации и красоты, и чувства их из чистого любопытства переросли в постоянное физическое притяжение.
Она обладала всем, что король мог пожелать видеть в своей супруге, и ее невинность, ее искреннее желание услужить, несомненно, привлекали его. Конечно, потом все это очень быстро наскучит, а новизна ощущений, будоражащая вначале, пропадет, но…
— Как ты думаешь, у нее есть хотя бы малейшее представление о том, во что она себя втягивает? — спросила София.
— Лишь малейшее. — С помощью учебника и наставников можно выучиться многому, но самое главное приходит только с опытом.
— Я хотела поговорить с тобой, пока ты здесь.
Значит, придется снова выяснять отношения.
— Если это то, о чем я думаю…
— Он же наш брат. Ты мог хотя бы выслушать его.
— Всего лишь единокровный брат, — ответил Филипп жестко. Результат неверности его отца. — Я ничего ему не должен.
— То, что он предлагает, укрепит стабильность нашей страны на долгие годы вперед.
— И его собственную, не сомневаюсь.
Сестра посмотрела на него как на сумасшедшего.
— Ты говоришь так, будто бы это плохо.
— Я ему не доверяю.
— Если тебя волнует корона, то она ему не нужна.
Совсем как ей самой, потратившей большую часть своих двадцати пяти лет на выражение недовольства королевскими правилами и традициями. Но в жилах Итана Рафферти текла кровь его отца, а значит, он имеет полное право претендовать на престол. Если с Филиппом что-то произойдет, следующим на очереди будет он…
А это недопустимо.
— Я не хочу это обсуждать, — ответил сестре Филипп.
Щеки Софии порозовели от негодования.
— Черт побери, какой же ты упрямец!
Уж кто бы говорил…
— Это относится не только ко мне, Софи.
В этот момент на пороге появилась Ханна. Как нельзя вовремя! Филипп с улыбкой подошел к девушке.
— Тебе лучше?
Ханна кивнула.
— Думаю, теперь я готова. Еще раз прошу прощения за мое замешательство.
— А разве что-то произошло? — спросила Софи за его спиной. — Уверена, никто ничего и не заметил.
Ханна выдавила благодарную улыбку, первую с того времени, как она оказалась в этом кабинете. Филипп предложил ей руку.
— Мне тебя сопроводить?
Она перевела взгляд с его руки на дверь, затем сделала глубокий вдох.
— Я ценю твое предложение, но думаю, что после того, что произошло, будет лучше, если я пойду туда сама.
— Как пожелаешь. — Открыв дверь, чтобы пропустить ее в холл, Филипп вдруг почувствовал неожиданный прилив гордости.
— Впечатляет, — тихо произнесла София.
— Действительно.
— Ты думаешь, она к этому готова?
— Да, — с неподдельной искренностью сказал он.
— Согласна. А вот главный вопрос, ваше высочество, заключается в том, готовы ли для нее вы?
Этот день оказался, пожалуй, самым длинным и волнующим во всей ее жизни. Поприветствовав гостей, они с Филиппом отправились на ланч, устроенный в ее честь. После ланча, во время которого Ханна едва заставила себя дотронуться до еды, ей пришлось познакомиться с десятками чиновников и их супругами. Запомнить все их имена было бы по меньшей мере чудом.
Затем последовали фотосессия в саду и короткая пресс-конференция, во время которой Ханну и Филиппа просто-таки закидали вопросами о ее происхождении и образовании, о том, что она думала по поводу своего скорого превращения в королеву, будущей свадьбы и празднования пятисотлетия их страны.
Стоять рядом с королем, чувствовать уверенность и превосходство, исходящие от него… это одновременно ее и пугало, и завораживало. Филипп был самым могущественным человеком в стране и, что не менее важно, полностью соответствовал своему королевскому званию.
Какой все-таки сегодня был значительный день… На подготовку к нему ушли годы, и все равно она чувствовала себя по меньшей мере обескураженной. Хотя, если бы ее отец стоял сейчас здесь, он бы ею очень гордился, а это было единственным, что имело значение.
Ханне пришлось перенести и изнуряющий ужин с превеликим множеством новых лиц и имен, запомнить которые девушка даже и не надеялась.
Но там присутствовала женщина, которую Ханна уже успела увидеть в этот день раньше. И только лишь потому, что та слишком пристально на нее смотрела. Темноволосая и очень красивая, с роскошной фигурой, которая запросто могла вскружить голову любому мужчине, эта женщина выглядела чуть-чуть постарше Ханны, возможно, на год или на два.
Ханна хотела было с ней заговорить, но тогда пришлось бы покинуть Филиппа, а к этому она была пока еще не готова. Но каждый раз, когда она поворачивала голову в ее сторону, натыкалась на пристальный взгляд. Прямой и дерзкий. Однако, как только Ханна начинала чувствовать себя неуютно, незнакомка тут же куда-то исчезала. Ханна чуть не свернула себе шею, выискивая ее глазами, но тщетно. Женщины нигде не было.
Это было по меньшей мере странным, и девушка не могла избавиться от ощущения, что ей все это просто привиделось. Спустя еще один час король пожелал гостям спокойной ночи и предложил Ханне сопроводить ее в приготовленные к ее приезду апартаменты.
Она чувствовала себя настолько измотанной, что мысль о теплой постели заставила ее вздохнуть с облегчением.
