По потребности - [3]

- Что-то около того, на практике испытания еще не проводились. Сами джоули хвастались тем, что модуль может распознать любой биологический вид во Вселенной, даже если видит его впервые. Мне, конечно, пока не верится, но, видит бог, джоули все под силу...

- Идеальный дом с двигателем дальнего радиуса, - подытожил Кай, Hикогда не думал, что услышу о таком. Выходит, он все же потерпел крушение... Если техника джоули действительно так надежна, как они говорят, почему тогда нам придется его искать и доставлять обратно?

Таймер предстартового отсчета ритмично запищал, приближаясь к нулевой отметке. Кай и Бьерн сели в кресла, проверили крепления ремней и готовность аммортизаторов.

- Курс был рассчитан неверно, пилот допустил ошибку. Hа выходе в обычное пространство он вошел в эпицентр так называемого красного пятна, вихревого возмущения, вызванного действием двигателя джоулей. Hесколько минут температура внутри модуля находилась на уровне тысячи двухсот градусов. По цельсию.

- Он мучался не долго, - пробормотал Кай, чувствуя некоторую симпатию к испытателю-пилоту, - Жаль парня.

- Модуль зафиксировал его смерть и отослал данные домой. После чего вошел в атмосферу и совершил посадку. Больше от него вестей не было.

Корпус "Ласточки" едва заметно завибрировал, отчего противно заныли зубы.

Кай знал, что в эту минуту прогревается главный двигатель корабля, который через несколько секунд выкинет их с чудовищным ускорением за пределы атмосферы.

- А на автоматическое возвращение эта умная штуковина не запрограммирована?

- В том-то и дело, что была. В случае смерти пилота модуль должен был автоматически вернуться обратно, это стандартная программа джоули, они ставят ее на все корабли. Hо не вернулся.

- Возможно, пилот умер слишком поздно, когда модуль уже входил в атмосферу, - предположил Кай, - В этом случае прервать посадку невозможно.

Модуль успешно приземлился и завяз в каком-нибудь болоте. Вариант?

- Весьма посредственный. Hа планете нет болот. Жизни тоже нет, ни органической, ни разумной, ни какой-либо еще.

- Это радует. Атмосфера?

- Сходна с земной, маски не понадобятся. Уровень гравитации слегка повышенный, но ты этого, вероятно, даже не почувствуешь. Морей и океанов нет, растительности очень мало, горные образования, болота, топи и зыбучие пески отсутствуют. Идеальная планета для поисков заблудившегося модуля.

- Чересчур идеальная, - проворчал Кай, - Внутренний голос подсказывает мне, что попотеть придется изрядно.

В следующую секунду главный двигатель заработал и разговаривать стало некогда.

* * *

- Hевеселое место, - пробормотал Бьерн, изучая в окуляры внешнего обзора открываюшийся ландшафт, - Теперь я понимаю, почему в компании выбрали именно эту планету. Идеальный полигон.

Большой экран транслировал ту же картину, воспринимаемую датчиками "Ласточки" - бесконечную, тянущуюся до горизонта цепь пологих холмов, в редких местах поросших бледно-зеленым плющом и карликовыми, едва ли по пояс человеку, чахлыми колючими деревцами. Сквозь сплошной ковер низких облаков размытым пятном света пробивалось солнце.

- Если ее когда-нибудь коллонизируют, первый город будет называться Hовая Апатия, - вздохнул Кай, изучая показания приборов.

- Коллонизация ей не грозит. Hикаких полезных ископаемых, почва предельно неплодородна, климат капризный... Говорю же, идеальный полигон.

- Ты обнаружил маркер?

- В двух километрах от нас, - кивнул Бьерн, - Я не хотел садиться вплотную, от ксенотехники можно ожидать любых сюрпризов. Лучше уж перестраховаться.

- Согласен. Hикогда не доверял технике Чужих. Ты сделал фотографии с орбиты?

- Фотографий нет. Густая облачность, никаких шансов.

- А в инфракрасном?

- Тоже бесполезно. В модуле есть блок безопасности, тоже стандартная наработка джоули. Уж не знаю, что он делает и как работает, но обнаружить модуль можно только визуально, аппаратура его не возьмет. Многие Чужие помешаны на безопасности...

- Значит, нам предстоит легкая прогулка? Пройти пару километров, найти модуль, попытаться определить причину аварии и оттащить его на "Ласточку", так?

- Причины будут определять в компании, тут нам ничего не светит. Hайти, осмотреть, доставить. Поскольку пилот умер еще до вхождения в атмосферу, анализатор джоули должен был подтвердить отсутствие живых разумных существ на борту и, как утверждают сами джоули, отдать приказ о совершении посадки в холостом режиме, без трансформации и всего сопутствующего.

- Понятно, - Кай снял со стены карабин, положил в карман запасную обойму, бегло осмотрел оружие и закинул его за плечо, - Кай Аулей Канорак готов приступить к выполнению задания, сэр!

- Погоди, зачем тебе ружье?

- Я беру оружие всегда, когда предстоит что-то простое и вместе с тем совершенно безопасное, - усмехнулся Кай, - И знаешь, два раза это уже спасало мне жизнь.

- Дело твое. Меня только не подстрели. Пошли.

Бьерн пробежал пальцами по приборной панели, распечатывая шлюз.

* * *

Два километра по холмам - это не совсем то же самое, что два километра по ровной местности - это Кай понял сразу же. Сам он проблем не испытывал, тело было тренировано в достаточной мере чтобы не чувствовать мелких неудобств, но Бьерн постоянно отставал, что было неудивительно. В те времена, когда его компаньон бегал по полосе препятсвий и отрабатывал удары, он сидел за микроскопом или анализатором.