По дебрям и морям - [9]

В 1872 г. Стэнли прибыл в Багамойо, на восточном берегу Африки, чтобы отсюда начать свое путешествие.

Караван его состоял из 366 носильщиков и вооруженных людей; белых было трое.

Из Багамойо караван направился к озеру Виктория, которое Стэнли предполагал переплыть на лодке. Лодку эту несли носильщики в разобранном виде.

На пути к озеру путешественники встретили дикие горы. Вокруг не было ни растительности, ни животных. Припасы кончились. Около ста человек погибло при этом утомительном переходе.

Однажды на караван неожиданно напали вооруженные туземцы. Произошла битва, Стэнли разбил туземцев и мог продолжать путь, но он потерял 25 человек убитыми и столько же было ранено.

Через 2 месяца Стэнли достиг озера Виктория. Здесь кругом была богатая природа, питание было обеспечено. Поэтому Стэнли спокойно оставил своих спутников на берегу озера, а сам с десятком более надежных из отряда людей отправился на лодке на другой берег.

Путь их был очень опасен: бури угрожали разбить лодку, дна Стэнли не знал, а лодка могла быть пробита подводными камнями; жители берегов враждебно встречали путешественников.

Наконец лодка причалила к берегу, Стэнли и его спутники попали в область Уганду, где дружелюбно были приняты туземцами. Вождь их Мтэда очень хорошо отнесся к Стэнли и помог ему вернуться на тот берег, где был оставлен караван. Захватив с собой других участников путешествия, Стэнли вернулся благополучно в Уганду.

Когда караван Стэнли пробирался из Уганды на восток, на пути его встретилось большое и сильное войско негритянского вождя. Чтобы избежать кровавого столкновения, Стэнли повернул на юг, к озеру Танганайка, которое он исследовал вместе с Ливингстоном.

Но прежде, чем заняться новыми исследованиями озера Танганайка, Стэнли решил побывать в Уджиджи, чтобы собрать сведения о последних днях жизни Ливингстона. Когда этот план был выполнен, путешественники направились к большой реке Луалаба, которую Ливингстон считал началом Нила.

Путь к реке был крайне труден. Приходилось проходить через леса, еще более дикие, чем те, которые встречались Стэнли на пути его к Ливингстону. В траве и кустах жили ядовитые змеи, в лесах водились хищные птицы и звери. Отряд Стэнли постепенно уменьшался, так как негры отказывались идти дальше и возвращались обратно.

Когда путешественники, наконец, достигли города Нюангуэ, туземцы рассказали им, что дальше не заходил ни один европеец; там снова начинались необъятные леса, пробраться в которые даже туземцы не решались. Они были уверены, что никто из людей не может вернуться оттуда живым.

Но Стэнли решил сделать попытку пройти лес. Ни один человек из отряда не хотел сопровождать его. К счастью, арабский вождь Типпо-Тип помог Стэнли. Он дал ему 700 воинов и сам отправился вместе с ними. При этих условиях занзибарцы тоже согласились сопровождать Стэнли.

Продвигаться вперед по лесу приходилось очень медленно. Лес был темен от густой листвы; ядовитые испарения и отсутствие свежего воздуха требовали большого напряжения сил.

Стэнли не раз казалось, что они не дойдут, сил становилось меньше и меньше.

Наконец страшный лес кончился. Перед глазами Стэнли расстилалась большая река. Бесконечная радость охватила его. Вот и желанная Луалаба! Нил ли это? — как думал Ливингстон. Теперь Стэнли оставалось исследовать течение этой реки, для чего нужно было проплыть по ней до океана.

Между тем Типпо-Тип решил повернуть обратно: срок договора его со Стэнли истек, да и войско его сильно уменьшилось. Стэнли остался один с 150 занзибарцами. Снарядив лодки, путешественники поплыли вниз по реке. Через некоторое время их окружили туземцы, кричавшие: «мяса, мяса!» Это были людоеды. Пришлось пустить в ход оружие. Только смелость и твердый характер Стэнли помогли ему спастись от людоедов.

^{Нападение людоедов.}

Почти беспрерывно приходилось вести войну со свирепыми жителями берегов реки. Это очень затрудняло продвижение Стэнли вперед.

Достать у враждебных жителей провиант было невозможно, и путешественники должны были питаться только теми плодами, которые они собирали на берегу.

Плавание по реке было крайне трудно еще и потому, что в начале пути часто встречались водопады. Приходилось тащить лодки на себе по берегу реки до того места, где река снова текла спокойно. На эти переходы уходило много времени и сил.

Семь водопадов и до сих пор называются именем Стэнли.

Дальше течение реки сделалось спокойным и, если бы не было недостатка в пище, путешествие можно было бы считать нетрудным. Так путешественники достигли устья реки. Здесь не было враждебных туземцев, но река снова сделалась разъяренной. Вода то подымалась вверх, то низвергалась с головокружительной быстротой. Пришлось выйти на берег и пешком идти вдоль него. Через 10 дней Стэнли и его спутники добрались до Атлантического океана.

Трудный путь был окончен. Стэнли проследил все течение реки до океана и установил, что это — Конго, одна из величайших рек в мире, а Луалаба, которую Ливингстон принимал за начало реки Нила, — приток Конго. После этого открытия Стэнли считал свое второе путешествие по Африке законченным.