Пнумы - [36]

- Зачем он это сделал?

- Пошли, - сказал Кауш. - Я вам сейчас покажу.

Зсафатранец завел их в детский дом. На находившейся на расстоянии девяти метров от входа сцене стоял мальчишка, который при их появлении издал непостижимо пронзительный издевательский крик. За спиной зсафатранца появился усердный танг среднего возраста с шелковистыми коричневыми усами:

- Ужасный невежа, не правда ли? Дайте ему изрядную взбучку. Эти комья грязи стоят по десять светло-голубых за штуку, пакетик с навозом стоит шесть секвинов, а кусок цепи с шипами можно получить и за пять.

- Хе, хе, хе, - издевался шалопай. - Зачем стараться? Он все равно не сможет так далеко добросить.

- Попробуйте, мой господин, отомстите ему, - ободрял предприниматель. - Чего вы желаете? Комья грязи? Пакетики с навозом распространяют предерьмовейший запах - мальчишка их ненавидит. А цепь с шипами! Он проклянет тот день, когда набросился на вас.

- Иди сам на сцену, - приказал Рейт. - Я использую тебя, как мишень.

- За двойную цену, мой господин.

Рейт вышел из детского дома, а в ушах у него еще долго звучали издевки обоих - мальчишки и предпринимателя.

- Умное решение, - похвалил Кауш. - В таких заведениях денег заработать нельзя.

- Жить надо не хлебом единым... хотя, ладно. Отведите меня на гонки угрей.

- Еще буквально два шага.

Они подошли к старой покосившейся стене, отделявшей базар от старого города. На краю пустынной площади, почти в тени стены, они наткнулись на v-образный стол. Здесь сидели мужчины и женщины, одетые в большинстве своем, как чужестранцы. В неполном метре от открытой стороны "v" на бетонной платформе стоял деревянный чан. Этот сосуд был в два метра высотой и два метра диаметром и был снабжен откидывающейся вниз крышкой. Из него выводился закрытый канал, который вел между оконечностями "v" и заканчивался в стеклянном бассейне. Пристальное внимание зрителей было приковано как раз к этому стеклянному бассейну. Пока Рейт наблюдал, в бассейн из соединяющего с чаном канала выскочил зеленый угорь. Почти сразу же за ним в бассейн вылетели угри других цветов.

- Зеленый снова выигрывает, - жалобно, но громко произнес хозяин аттракциона. - Счастливый, счастливый зеленый! Пожалуйста, все уберите руки за ограждение, пока я отсчитаю выигрыш победителям! Я просто поражен! Двадцать секвинов для господина из Йадарака, который рисковал только двумя секвинами. Десять секвинов для дамы в зеленой шляпке с Азотового побережья, которая поставила один секвин на цвет своей шляпки! Что? Больше нет? И это все? Оказывается, я понес не такие уж и большие убытки, как мне показалось сначала. - Он высыпал из ячеек секвины, поставленные на другие цвета Переходим к следующему заезду. Делайте ваши ставки. Пожалуйста, четко кладите секвины на выбранный цвет, чтобы избежать недоразумений. Лимита не существует. Ставьте такую сумму, которую вы хотите - до тысячи секвинов, так как моя наличность в данный момент составляет десять тысяч секвинов. Уже пять раз я становился банкротом и снова выкарабкивался из своего положения, чтобы снова предоставить свои услуги азартным игрокам Урманка. Это ли не настоящая преданность?

Болтая таким образом, он уже успел собрать всех угрей в ящик, перенес их на верхний конец канала и поднял их на веревке, которая вела к лебедке и поднимала крышку чана. Рейт подался вперед и заглянул внутрь этого резервуара. Хозяин угрей не возражал.

- Смотрите себе, сколько хотите, мой господин. Единственный секрет этих соревнований в самих угрях. Если бы я смог подтасовывать результат, я сегодня был бы уже очень богатым человеком!

В резервуаре Рейт обнаружил отклоняющуюся пластинку. Она являлась окончанием, спиралевидного канала, который начинался в колодце посередине и сворачивал к соединительному каналу, ведущему в бассейн. Посреди колодца находился небольшой шлюз, который хозяин закрыл, после чего выпустил угрей в колодец и закрыл крышку.

- Вы были свидетелями, - крикнул он - Угри плывут по собственному желанию и так непринужденно, словно скользят в приливе своих родных вод. Они плывут по кругу, вертятся, ищут луч света. Когда я открываю шлюз, они все стремятся вырваться наружу. Кто же из них первым будет в стеклянном бассейне? Ах, кто знает! Последним победителем был зеленый. Победит ли зеленый еще раз? Все ставки на стол! Ага! Вот щедрый гранд ставит по десять секвинов на серого и сиреневого! Что это? Пурпурный секвин на пурпурного? Посмотрите все сюда? Дама из долины Башаи рискует поставить на пурпурного сто секвинов! Выиграет ли она тысячу? Только угри могут дать ответ!

- Я тоже, - сказал Кауш Рейту на ухо. - Она проиграет, а пурпурный угорь не будет первым. Я предсказываю победу белого или голубого.

- Почему ты так думаешь?

- Никто не поставил на голубого. А на белого поставлены только три секвина.

- Правильно. Но откуда это может быть известно угрям?

- В этом и. заключается секрет, как изволил выразиться хозяин угрей.

Рейт спросил Зэп 210:

- Ты случайно не знаешь, как хозяин управляет угрями?

- Я вообще ничего не знаю.

- Над этой загадкой нам нужно будет подумать, - задумчиво сказал Рейт. - Давайте посмотрим еще второй заезд. В интересах следствия я поставлю один секвин на голубого.