Плутовка - [23]

– Жить, – пожала плечами я, изящно сев на стул. У меня еще печеньки недоеденные лежат. – По ходу дела разберусь с более конкретными приоритетами... Что меня выдало?

– Дыхание, – коротко произнес он, но посмотрев на мои всепонимающие глаза, все же соизволил пояснить: – В нем нет пепла красного неба.

– Как будто мне это о чём-то говорит, – хмыкнула я, пробуя напиток. Чуть синеватый оттенок черной жидкости, немного терпкий, но достаточно сладкий вкус, а вот аромат, к сожалению, ни с чем земным сравнить не получается.

Азиат, наконец прекратив буравить меня взглядом, расслабленно откинулся на спинку стула.

– Сначала, наверное, следует уточнить другой вопрос. Как тебя зовут? – вместо объяснений произнес он.

Наверное, он хотел этим намекнуть на мою невежественность. Угу, я и не спорю, воспитание у меня неважнецкое... До сих пор помню, как возмущалась перед своей подругой страшная старая русская баба в метро, в полной уверенности, что я ее не понимаю. А всего-то на пол села, подумаешь... Даже не в полной боевой раскраске Мест больше не было, а ехать мне долго надо было. И вообще, сидеть на полу с видом не нищенки, но королевы – это еще уметь надо!

Короче, я из другого мира, мне можно, у нас другая культура и, соответственно, манеры. Или их отсутствие.

– Заря, – вырвалось у меня помимо воли. На само деле я хотела, раз уж раскрыли, назвать свое настоящее имя, но видимо заклинание-переводчик не в курсе, что имена собственные переводить не надо.

– Красивое имя, – кивком похвалил он. – И здесь тоже встречается, среди аристократии. А я просто Всплох, приятно познакомиться. Как ты уже знаешь, ночное небо имеет красный цвет, но люди уже забыли, что так было не всегда. Не знают, каково это, дышать не пеплом. Не против небольшой лекции?

Так как пасть была занята более интересными вещами, я выразила свою готовность слушать мимикой. Судя по смешку Всполоха, перестаралась.

– В нашем мире есть три высших расы: хелидо (повелители разума, льда и ветра), фейри (повелители жизни, трав и вод) и демоны (повелители эмоций, огня и металла). А еще есть средняя раса, из которой, как из глины, можно вылепить высшее существо – это люди. Промежуточные состояния называются ступенями эволюции. У хелидо это маги разума, некроманты, вампиры и высшие вампиры. Фейри становятся йоги, боевые маги, стихийники и целители. У демонов проще – ёкай различаются только по подвластной им площади. Разумеется, не каждый человек может стать высшим существом, но срок жизни и период времени, необходимой для перехода на следующую ступень до противного совпадают. Был человеком, имел примерно сотню дождей в запасе, стал магом – получил две сотни и так далее... За одну жизнь пройти весь цикл сложно, но возможно. К тому же ступень передается по наследству, так что потомкам не придется корячиться с самого начала. С появлением красного неба ситуация изменилась: переступить даже одну ступень теперь считается совершенно невозможным. Высших существ не появлялось уже около трехсот лет.

Интересная система. Чем-то напоминает теорию эволюции Жана Ламарка.

– А ты кто? – полюбопытствовала я.

– Ёкай, – кратко ответил Всполох. – Мы живем на полуострове к западу отсюда. Люди фейри делятся на два государства: Вериде, где мы находимся сейчас, и Элларис вместе со своими островами лежит к югу. Люди хелидо живут в Восточных Княжествах, но выход к морю у них нет, Небесный Хребет или Горы Хелидо не позволяют развиться промышленности. Демоны обитают в недрах наших вулканов, фейри в лесах целителей, а хелидо на вершинах гор.

Я слушала внимательно. Существует вероятность, что меня просто водят за нос, рассказывая сказочки, но лучше уж хоть такая картина мира, чем полное отсутствие представления о нем. Впрочем, для лжи эта теория слишком хорошо продумана, её явно не на ходу сочиняют... Что не мешает ей быть бредом сумасшедшего ученого или священника. Дорвусь до книг – постараюсь вычитать официальную версию.

– Кроме замедления перехода, на каждый вид высших существ пепел красного неба действует по-своему. Хелидо могут утратить материальную структуру, если долго будут находится внизу, не на вершинах своих гор. Демоны на поверхности превращаются в камень, а фейри вне своих лесов сходят с ума. Особенно это заметно весной, в брачный период, когда феи просто не могут оставаться на месте и летают целыми стаями по ойкумене уничтожая все на своем пути... Насколько это позволяет магия жизни, конечно. Они превращают все, до чего могут дотянуться в собственную противоположность. Там, где росла яблоневая роща, на следующий день могут появиться ядовитые цветы, а вороны-падальщики вдруг оборачиваются белыми голубками. Когда заклятие достигает человека, его характер и внешность меняются до неузнаваемости, а память остается девственно чистой. Ты очень удачно прикинулась незнайкой.

Он склонил голову на бок и улыбнулся. Дыхание перехватило от нереального восхищения, которое едва не задавила зависть. Волосы. Длинные, чуть волнистые и даже на вид мягкие ни сколько не напоминали жесткую проволоку земных азиатов, а самое главное... Цвет! Черный-то он, конечно, черный, но с таким насыщенным гранатовым отливом, что я чуть сразу не провалилась в эстетический экстаз. Рассудок подсказывал, что это, возможно, из-за особенности освещения, все же свет из окна был отнюдь не белый, но когда я этого придурка слушала?! Единственное, о чем я жалела, это об отсутствии фотоаппарата, такой кадр пропускаю!