Плоские сказки - [16]

Других кораблей с гравипередатчиками не строили по двум причинам. Первая: нападение «Сынов Земли» на станцию грависвязи в Антарктике. Корабли считались не настолько защищенными от экстремистов, как подземные комплексы.^☺ Вторая причина — стоимость. Гравитационные антенны имеют огромный размер; они должны также служить корпусом корабля. Поэтому их требуется изготавливать из материалов, пригодных для обеих целей, что повышало стоимость во много раз. Одна «Гравитация» стоила столько же, во сколько обошлись бы все двадцать три наземных передатчика вместе взятые. Кроме того, корпус корабля невозможно заменить на новый.^☺☺ Когда вибрирующая струна из вырожденной материи отработает свои пятьдесят лет — срок полураспада — придется строить новый корабль.

☺ N: Это с чего бы вдруг? На корабле 1000 способов что-нибудь сломать или вывести из строя. Чтобы передатчик сработал, надо, чтобы весь экипаж как минимум не препятствовал. Незаметно приблизиться для абордажа в космосе невозможно. Даже траектория корабля непредсказуема и известна только капитану, в последний момент. Он ведь никуда корабль не ведёт, просто летает по Солнечной системе.

C10: Ну идиоты, чо. Я вообще часто думаю, и как это людям при их глупости удалось выползти из пещер.

☺☺ N: Я сдаюсь. Здесь кто-то мало-мало сошёл с ума. ПРИ ЧЁМ ТУТ КОРПУС, если менять надо струну в центре?

R: Ну и к корпусу передатчика особых требований не было, только к струне, не должно быть сильно дороже обычного корабельного

N: Тогда зачем строить новый корабль через 50 лет? См. выделенное. Я бы просто новую струну протянул.

Но подлинная, более глубокая причина крылась в психологии людей. Об этом никогда не говорили, может быть, даже и не осознавали этого, но космический корабль с гравитационным передатчиком был слишком мощным оружием, — до того мощным, что нагонял страх на своих создателей.^☺ Если по любой причине, будь то нападение «капли» или что-то другое, подобный корабль устремится прочь от Солнечной системы и не сможет вернуться из-за сохраняющейся угрозы, он станет копией «Синего космоса» или «Бронзового века», а то и хуже. Корабль с гравипередатчиком и экипажем более-не-людей сохранит способность передавать сообщения во Вселенную, пока не выйдет срок службы антенны. Он будет держать в руках судьбу человечества и станет источником постоянной тревоги, навсегда растворившимся среди звезд.

☺ R: Как всегда — комплекс Франкенштейна, и неконтролируемого абсолютного оружия вообще

ЭРА ПОСТ-УСТРАШЕНИЯ, ПЕРВЫЙ ЧАС ПОТЕРЯННЫЙ МИР

Облако успело немного рассеяться и уже не напоминало гриб — теперь оно было больше похоже на лохматую голову; кончики волос горели красным в лучах заходящего солнца. Автомобили остановились у поста охраны и опустились на землю. Чэн Синь убедила солдат пропустить ее; военнослужащие еще не знали, что мир пал, и подчинились требованию Держателя Меча. Но АА они остановили, невзирая на все ее крики и попытки прорваться силой.^☺

☺ N: Что, в эту эпоху слово «нет» вышло из обращения? Она вырывается из рук вооружённых солдат, чтобы побежать в охраняемую зону и получить пулю в спину? Любопытно также, что ЧС даже не обращает внимания на страдания своей «подруги». Она идёт к кратеру одна.

C10: ЧС вообще-то правильно делает, что не берет подругу с собой. Мало ли что там творится, в кратере.

Устойчивый ветер уже отогнал большую часть пыли в сторону, но солнце всё еще было закрыто завесой дыма; его лучи прорывались сквозь нее, и на земле мельтешили пятна света и тени. Чэн Синь прошла сквозь полутьму около сотни метров и остановилась перед краем гигантского кратера.^☺ Он имел форму воронки и в центре достигал глубины метров сорок или пятьдесят. Из кратера валил густой белый дым, а на дне багрово светилось озеро лавы.

☺ R: Сомнительно, должен быть относительно узкий канал и для такого облака объем мал

Не считая прекрасного белого лица,^☺ робот сильно изменился со времени их последней встречи…

☺ N: В Китае, очевидно, полагают бледное лицо красивым.

— Ты поступила именно так, как мы рассчитывали, — с насмешкой сказала Томоко. — Но не казни себя. Тебя выбрали люди, и они же выбрали этот результат. Из всего человечества ты одна невиновна.

У Чэн Синь дрогнуло сердце. Ей не стало легче, но девушке пришлось признать, что слова этого прелестного исчадия ада запали ей глубоко в душу.^☺

☺ N: Всегда приятно слышать, что виноват кто-то другой.

Подбежала АА. Она, по-видимому, или от кого-то узнала, что произошло, или догадалась сама. Ее глаза, устремленные на робота, полыхали яростью. Она обеими руками подхватила с земли камень и ударила Томоко по затылку. Но та обернулась и легким движением, словно отмахиваясь от комара, смела с шеи осколки. АА разразилась всеми проклятиями, которые смогла вспомнить, и наклонилась за другим камнем. Томоко придержала Чэн Синь одной рукой, а другой выхватила из ножен меч и раскрутила. Лезвие с резким свистом рассекало воздух — быстрее, чем лопасти вентилятора.^☺ Когда Томоко остановилась, АА стояла среди медленно кружащихся в воздухе обрезков собственных волос. Перепуганная, АА замерла на месте, втянув голову в плечи.