Плохая невеста - [85]

Сложный выбор между долгом и личным счастьем.

- И что ты ответила?

- Я помучаю его совсем чуть-чуть для приличий, - улыбнулась моя бывшая соперница. - И соглашусь.

Возможно, добрый рыцарь однажды расскажет ей всю правду. А пока я просто радовалась за них.

- И раз ты теперь станешь женой рыцаря, то останешься при дворе? - Я сделала совсем небольшую паузу. - Может, попробуем стать подругами? Мне бы очень пригодились твои знания и рассудительность.

Она улыбнулась и над моим предложением не думала:

- С удовольствием, Лорин.

Другие девушки - те, с кем мы успели поладить в последние дни - прямо спрашивали, не нужны ли мне фрейлины. Это было немного неожиданно, но я обещала им что-нибудь решить.

Когда привыкну к мысли, что корона всё-таки ляжет на мою голову.

Свадьбу, кстати, назначили через месяц. В первые же дни мне пришлось окунуться в подготовку: познакомиться с королевским портным, отвечать на сотни вопросов слуг и если не отдавать распоряжения, то предлагать, как и что устроить. Кажется, Миронар решил, что так мне будет легче втянуться в придворные дела.

И ещё я написала домой.

До этого момента - и уже участвуя в отборе, и раньше, из академии - я всегда обращалась только к отцу. Но сейчас достала второй лист бумаги и повторила послание для матери.

Сказала, что, наверное, скоро стану королевой. И пригласила обоих во дворец.

Миронар спрашивал, уверена ли я, что мне это нужно, но я знала ответ.

Родители приехали через неделю, и мы встретились в небольшой светлой гостиной. Отец обнял меня, неуверенно смяв в руках дорожный берет. Мать выглядела бледной, настороженной, даже испуганной. На её тонкой шее билась жилка, когда она тянула подбородок вверх, и говорила она мало.

- Как ты, Лорин?- спросил Годарт Ди’Амар.

Я рассказала совсем немного. Лорд Шардис оказался предателем, а его величество - хорошим человеком. У нас нашлось неожиданно много общего. Конечно, это не отражало и десятой доли того, что я здесь пережила, но я не хотела лгать и не могла говорить правду.

- Девочка, он действительно тебе нравится? - как-то запоздало, с неясной целью уточнил отец. Успокаивал совесть? Он чуть расширил глаза, когда я улыбнулась:

- Я люблю его. Вы были правы: отбор оказался не так уж плох. Всё сложилось лучше, чем я могла представить.

Удивительное заявление, наверное. Кажется, родители переживали очень нервные минуты и ждали чего угодно - например, что я решу отомстить за обиду. Ладно, хватит их мучить.

Я посмотрела на мать, не отводившую от меня тревожного взгляда, и сказала:

- А ещё я поняла, за что ты злилась на меня. За то, что я шла не по тому пути, который пришлось выбрать тебе. За то, что ты пожертвовала своей свободой на благо других - родителей, мужа, детей, а мне это казалось ужасно глупым. За то, что я каждый день отрицала твой выбор, не желая представить, как нелегко он тебе дался.

Она была одной из первых, кому пришлось согласиться на брачную связь.11162d

Я вспоминала слова Амейры - жёсткой распорядительницы, которая сказала мне, что отдала мужу всё. И тем не менее, в один миг пыталась меня предостеречь. Жаль, что даже немного сочувствия я увидела здесь от неё, а не от женщины, давшей мне жизнь. Но мы с матерью стоим друг друга, верно?

А ещё хотела сказать ей, что приложу все усилия, чтобы женщинам в будущем не пришлось переступать через себя. Но пока было рано.

Просто качнула головой:

- Я не держу зла. Надеюсь, ты тоже.

Саэль Ди’Амар несколько секунд поражённо молчала.

- Спасибо, Лорин. Надеюсь, ты будешь счастлива.

К Миронару после этой встречи я шла с неожиданно лёгким чувством. Будто семья, в которой я выросла, меня отпустила. Я смогу помочь им, если потребуется, но старая горечь больше не отравляла сердце.

Время строить что-то новое.

Правда, выслушав мой рассказ, король заломил бровь:

- Если твои родные начнут слишком много требовать или иначе тебя доставать - знай, что их можно сослать подальше.

- Ну, - усмехнулась я, - мне бы не хотелось, чтобы наши дети однажды сослали нас.

- Дети, да? - Муж глянул на меня так, будто думал вовсе не о наследниках, а о том, чем мы занимались по ночам.

Он вообще часто звал меня к себе или приходил сам в эти дни. Постоянно узнавал, как у меня дела, а в другое время просто окружал меня охраной и всем, что могло мне понадобиться. Я не знала, что это - опасения, что на меня всё-таки могут напасть снова, или собственническое желание держать жену поближе - но было приятно.

Потому что очень походило на заботу.

- Мне часто пеняют, что я ещё не оставил прямых наследников, - оскалился Миронар. - И я наконец-то рад над этим работать. Но знай, что это не самое главное.

А я неожиданно поняла, что хочу пообещать себе: я сделаю наших детей счастливыми, какие бы трудности ни поджидали принцев или принцесс. Дам им то, чего не получила сама, не повторю чужих ошибок.

Впрочем, сейчас мне хотелось сделать счастливым только одного человека.

Тем не менее, я всё же задала ещё один неромантичный, просто мучивший вопрос:

- Раз уж мы взялись обсуждать будущее. Думаешь, я справлюсь с ролью королевы?

Миронар секунду глядел на меня с укором - потому что сомнения я высказала не впервые. Потом подошёл, взял меня за подбородок, и в его голосе мелькнули прямо менторские нотки: