Плейбой с повадками пирата - [29]

– Ты сидела на сайтах знакомств? – вскинул бровь он.

– В двадцать четыре я оставалась девственницей. Конечно, я изучала эти сайты.

– Мне казалось, ты вся была в своей военной службе.

– Это была минутная слабость.

– Ты была одинока? – Он бесстрастно взглянул на нее. – А ты ходила на какие-то свидания? Знакомства по Интернету могут быть опасными.

– Не опаснее, чем секс на берегу с незнакомцем, – парировала она.

– Но ты-то меня знала, – пожал плечами он.

– Зато ты меня не знал.

– Я как раз работаю над этим, – бесстыдно ухмыльнулся он. – И теперь я знаю, что ты пыталась знакомиться по Интернету.

– Да я и не пыталась. – Она сердито махнула рукой. – Просто думала об этом пару минут. Потом отказалась от этой затеи. Потому что нельзя узнать кого-то, задав ему несколько вопросов. Человека судят по его делам.

– Но это все, что мы можем сделать в оставшееся у нас время, – возразил Эдуардо. – Нам зададут множество вопросов.

– Вот и прекрасно. Тогда я задам вопросы, которые их наверняка заинтересуют, и ты на них ответишь. Я запомню ответы и повторю их, когда потребуется, – практично предложила она. – Как мы с тобой познакомились?

– На берегу, – не задумываясь, ответил он. – По возможности всегда говори правду. Но мы должны были познакомиться раньше, чем несколько месяцев назад. Потом мы тайно встречались во дворце, куда ты могла приезжать к твоему отцу.

Ну вот, уже упущение!

– Я редко приезжала во дворец – всего пару раз с момента возвращения в Сан-Фелипе.

– Так это потому, что Антонио возражал против наших встреч. Принц должен жениться только на принцессе или хотя бы на титулованной леди, а ты – военнослужащая…

– Он что, правда такой чопорный? – полюбопытствовала Стелла.

Эдуардо взглянул ей в глаза, не скрывая иронии.

– Да. И тебе стоит узнать обо мне – не о моем брате, – его улыбка стала натянутой, и легкое озорство обернулось угрюмостью. – И твой отец… как он воспримет это?

– Не знаю, – пробормотала Стелла.

– Вы не так близки?

– Он – хороший человек, – ушла от прямого ответа она. – Он всегда хочет поступать правильно. И он отлично справляется со своей работой.

Эдуардо пристально взглянул на нее.

– Ты хотела бы, чтобы он сопровождал тебя на нашей свадьбе? Твой отец обидится на эту оплошность?

«Оплошность»?

– Ты только сейчас об этом задумался? – Она повертела в руках стакан с водой.

– Мне приходится беспокоиться о многих вопросах. Твои отношения с отцом – лишь один из них. Наверное, нам стоит вызвать твоего отца в мои апартаменты во дворце Сан-Фелипе? Мы можем сначала встретиться с ним, а потом – с Антонио.

– Нет. – Стелла еще не горела желанием встречаться с отцом и уж точно не хотела отдавать ему приказы. Это был его мир – и уже не ее. Она и так все время разочаровывала его, и он вечно ее прогонял.

– Он поддержит нашу историю?

Услышав тихий вопрос Эдуардо, Стелла приклеила к губам циничную улыбку.

– Он ни за что не стал бы комментировать это для журналистов или кого-нибудь еще. Он добропорядочен до мозга костей и соблюдает приличия. Мой отец – безупречный бесчувственный солдат, старающийся изо всех сил во имя всеобщего блага.

Он пожертвовал бы личными интересами ради службы принцу. Точно.

– Так ты из-за него так жаждала преуспеть на военной службе? – Эдуардо поднялся и подошел к широким окнам, любуясь закатом.

– Конечно, – пожала плечами она. – Всю свою жизнь я пыталась угодить ему.

Эдуардо повернулся спиной к окну и посмотрел на нее.

– Сарказм тебе не идет.

– Я любила свое дело. В противном случае не выдержала бы так долго. – Ей нравились свобода и сила, которые давала военная служба. – Моему отцу было почти пятьдесят, когда я родилась. После смерти моей матери он долго и безутешно горевал, и он остался один с ребенком, понятия не имея, как его воспитывать. Он делал все, что мог.

Он оставался ее отцом. Она всегда защищала бы его. Потому что, хотя отчужденность и недовольство отца причиняли ей боль, она все еще любила его.

– Он отослал тебя? – тихо спросил Эдуардо.

Стелла нахмурилась.

– Он устроил так, чтобы я получила превосходное образование и узнала родную страну моей матери. Чтобы обо мне хорошо заботились.

– Воспитательницы школы-интерната?

– Они понимали, что нужно юной девушке, гораздо лучше, чем он.

– Но ты вернулась? Чтобы доказать, на что ты способна в его мире?

Она помедлила с ответом.

– Потому что ты хотела его одобрения. – Эдуардо подошел к ней и вскинул ее подбородок, пытливо глядя на нее.

– Только отчасти, – прошептала она, с трудом вынося это исследование. Жизнь была гораздо сложнее, чем это звучало в его устах. – Я не настолько жалка.

– Никакой жалости. Это нормально, – парировал он. – Все дети жаждут любви и одобрения своих родителей.

– И ты?

– Конечно, – бесхитростно ответил он. – Мои родители были очень правильными… они всегда были рядом. Они любили нас обоих.

– А потом они умерли. – Стелла взглянула на Эдуардо, гадая, оставило ли это у него в душе глубокую незаживающую рану, как у нее.

Он кивнул.

– Вы с Антонио не слишком близки?

Эдуардо помедлил, и Стелла почти физически почувствовала, как он отдалился.

– Он слишком занят. Мне повезло. Все бремя лежит на его плечах.