Пленники подземного мира - [51]

– Держи, Абель, – сказал он, протягивая кусок угля, который он подобрал у подножия портала. – Наверное, ты уронил его.

Таранкоец повернулся к нему и, не скрывая удивления, посмотрел на минерал.

– Утром я как раз проверял мой мешок, – сказал он. – Всё было на месте, я ничего не терял. Но тебя не затруднит отдать мне его?

Фрижель отдал ему кусок угля.

– Подожди, – сказала Алиса, – если не ты выронил его, то кто тогда?

Тревожное воспоминание вдруг всплыло в её памяти.

Ветер донёс до пирамиды тоскливый звук трубы.

– Что это? – спросил Фрижель.

Абель вытащил деревянные блоки, которыми закрывал на ночь вход, и вышел наружу, чтобы осмотреть окрестности.

Два больших паруса хлопали на ветру за дюнами.

Скорее всего, они принадлежали огромному судну.

– Неужели ты построил корабль за ночь? – пошутил Фрижель, обращаясь к Абелю.

Но Абелю было не до шуток. Бледность разлилась по его лицу.

– Что происходит? – заволновался Фрижель.

– Корабль Люда Лоу, – пробормотал таранкоец.

На хребтах дюн, окружавших пирамиду, Фрижель заметил чёрные силуэты. Их было много, очень много, настолько много, что они заполоняли все песчаные блоки.

Наши путешественники были окружены.

– Ничего не понимаю, – сказал Фрижель. – Я ведь думал, что Люд Лоу собирается захватить Нетер.

– Может быть, он передумал, – высказал предположение Абель. – Ищет-то он именно тебя. И если он знает, куда ты отправился, то зачем ему в таком случае губить своих людей в Нетере, когда он может здесь спокойно дождаться твоего появления.

– Но откуда ему знать, где меня найти?

И тут вмешалась Алиса.

– Бануг, – сказала она. – Когда я зашла к нему, чтобы утащить из-под носа зелье невидимости, они с Тенн собирали вещи, готовясь к отъезду. Уверена, что это из самодвижущейся вагонетки выпал кусок угля возле портала. Тогда я подумала, что развитие событий в стране его не устраивает, поэтому он решил сбежать в поисках лучших возможностей для развития своего бизнеса. И у меня на тот момент совершенно вылетело из головы, что он видел объявление о том, что ты в розыске. Помнишь, когда Абель тебе его показывал? Для алхимика это стало возможностью лёгкого обогащения.

И действительно, на дюне, расположенной напротив, появился силуэт Бануга с его непременным мешком. Рядом с ним шёл широкоплечий мужчина, голову которого венчала корона. Это был король Люд Лоу. Их сопровождали четыре солдата. Они несли деревянные носилки с чёрным кубом, грани которого излучали спиралеобразное сияние, напоминавшее свечение порталов Нетера.

Фрижель снял с пояса одну из эссенций. Она была холодной, безжизненной. Судя по всему, его магия была мертва.

«В этом и проявляется влияние знаменитого блока небытия, – подумал он. – Какая ирония!»

Ориэль изобрела куб, который мог нейтрализовать любые колдовские ритуалы на расстоянии тысячи кубов в окружности, в качестве «противоядия». Она это сделала на тот случай, если действия отдельных магов становились неуправляемыми и могли нанести людям непоправимый вред. Но она даже не могла себе представить, что его будут использовать в качестве инструмента для запрета магии! И она не предполагала, что самый могущественный и злобный колдун, который даже ей внушал отвращение и страх, однажды сможет завладеть киркой правды, чтобы разрушить куб.

Король с алхимиком подошли к лестнице, ведущей в пирамиду. Несмотря на почтенный возраст, Люду Лоу удалось сохранить воинственный и мужественный вид бывалого воина. Но по сравнению со своим братом он действительно выглядел стариком. Под густыми и поседевшими бровями глаза были бесцветными и почти потухшими. Тонкие губы подрагивали над беззубым ртом. Однако ходил он, не опираясь на палку, и казалось, всё ещё не утратил богатырской силы.

– Этот маленький худенький мальчишка и есть знаменитый Фрижель? – спросил он у алхимика.

Бануг кивнул. А юноша едва сдержался, чтобы не вцепиться ему в горло и не задушить.

Круг солдат сомкнулся. Их было так много, что Фрижель, лишённый возможности воспользоваться магией, сразу же ощутил свою беззащитность и уязвимость.

– Я также знаю, где находится второй сундук Эндера, – добавил Бануг.

– Да заткнись же наконец! – проревел взбешённый Абель.

Король вскинул бровь.

– Абель Свейл, не так ли? Твой отец Дерин Свейл умер бы от стыда, увидев, с каким пылом ты бросаешься на защиту магов.

Возгласами одобрения солдаты дружно поддержали короля, что вызвало у таранкойца чувство глубокого отвращения.

Люд Лоу поднял руку. Тут же появился интендант с деревянным ящиком в руках, который он вручил Банугу. В то же мгновение алхимик открыл его и принялся пересчитывать лежащие в нём изумруды.

– Ты мне что, не доверяешь? – спросил король, в тоне которого звучала обида.

– Что вы, конечно, доверяю, ваше высочество, – подобострастно ответил Бануг, закрывая ящик.

Указав пальцем на солдата в красном камзоле, выделявшегося своим высоким ростом, Люд Лоу сказал:

– Покажи моему стратегу место, где находится второй сундук Эндера. И принеси мне его, я прямо-таки сгораю от нетерпения разрушить этот дьявольский предмет. Причём хочу сделать это сам. – Он снова указал на Фрижеля, Абеля, Алису и Флуффи. – Фрижель, за помощь, оказанную тобой Аскару при его побеге из тюрьмы, а также за то, что ты наслал Дракона Эндера на училище Стражей Света в Пуабе, дабы ослабить мою власть, и за занятия магией вопреки королевскому запрету приговариваю тебя и твоих сообщников к пожизненному заключению. – И он обернулся к стражникам. – Погрузите этих жалких неудачников на корабль.