Пленники подземного мира - [32]

– Все именно так и было, – засмеялся Фрижель.

– Какая же я была идиотка, разрази меня голем! – сказала она, стукнув себя по лбу.

И они тронулись в путь, иногда прерывая разговор взрывами хохота.

Дойдя до конца моста, Фрижель подхватил Флуффи на руки и с некоторым опасением прошёл сквозь лавовый поток вслед за Банугом.

Он обнаружил, что за фантомом скрывались огромные ворота из бедрока, которые были сконструированы в самой лаве и отводили в сторону её русло, как только у кого-либо возникала необходимость пройти через них, не причинив себе вреда. Скорее всего, это было дело рук мага огня. Юноша восхищался умением магов извлекать максимум выгоды из всех ограничений, накладываемых той или иной ветвью магии, и сочетать колдовские приёмы, свойственные каждой из них.

Когда Вальмар пересёк завесу влажности, в которой отражённый свет имитировал потоки магмы, Бануг остановился и повернулся к ним.

– Вот мы и пришли, – произнёс он.

Тёмный коридор шёл под скалой и заканчивался прямоугольником белого света. Лёгкий бриз шевелил волосы. Алхимик указал на выход из туннеля, который купался в золотистом свете дня, ничуть не похожем на мрак Нетера. Город Джакар лежал у их ног.

Глава 20

Они оказались на высоком мысе над городом. Абель принялся подпрыгивать на месте, потирая руки и сжав губы, как от сильной боли. Так он пытался сдержать бушевавшие в нём эмоции.

– Из криперов крипер! – через силу произнёс он. – Но это… Это потрясающе!

Взгляд Фрижеля упал на Алису. Она не отрывала глаз от таранкойца и смотрела на него с нескрываемым восхищением.

Вот таким он ей нравился: счастливым, увлечённым до одержимости и уверенным в себе.

И город Джакар действительно был великолепен. Это был сверкающий ком снега, положенный осторожной рукой в самый центр преисподней. Он был полностью построен из кварца[18], и его белые дома резко выделялись на красном фоне Нетера. В его архитектуре не было единообразия, но город тем не менее завораживал и излучал небывалое очарование. Дворцы с покрытыми гравировкой стенами соседствовали с простыми домами с плоскими крышами, взбегавшими по холму, вершина которого венчалась огромным зданием университета, окружённого шестью сверкающими башнями. Узкие лестницы из кварца обвивали холм, как щупальца гаста, и вели к набережным центра города. Четыре водопада питали каналы с лазурной водой, делившие город на четыре части. Жара Нетера поднимала над этими водными путями прозрачную дымку пара, которая поила влагой длинные сады и огороды, разбитые по всему городу, и излишек которой поглощала листва бесчисленных яблонь. Маленькие дома огородников стояли впритык друг к другу на мостах, нависавших над каналами. Джакар был бело-зелёным оазисом посреди пурпурной пустыни. Этот город был как заградительный щит от тоски и безысходности существования, которые им довелось пережить в Нетере.

Вальмар указал пальцем на университет:

– Это здание называется Академией. Она играет большую политическую и образовательную роль в жизни города. И именно здесь находится резиденция Энлиля, главы Джакара. И здесь же расположен Совет Шестерых Владык и Академия, где обучают будущих магов.

– Владыки?

Вальмар улыбнулся Фрижелю:

– Поговорим об этом позже. Сначала я должен познакомить вас с Истар, Энлилем, может быть, у неё есть кое-какая информация о шкатулках Эндера.

Фрижель кивнул, хотя ему было не по себе: смутное предчувствие охватило его по прибытии в город и не отпускало. Это было предчувствие опасности, и он не понимал, что с ним происходит.

Флуффи прижался к его ноге и так тихо зарычал, что Фрижель не столько услышал его, сколько почувствовал рычание по дрожи тела пса.

В Джакаре, несомненно, было нечто экзотическое. У большинства прохожих были пояса с эссенциями. Здесь почти все были магами. Маг по камню превращал свою руку в обсидиан, чтобы заколотить, например, дверь. Здесь корень дерева поднимал мага на самую его верхушку, чтоб спасти оцелота для ребёнка. И здесь маг огня зажигал печь с помощью своего кулака.

Абель не мог скрыть своего восхищения перед изысканностью фресок, выгравированных на кварцевых стенах. Но он вдруг на мгновение застыл на месте, а потом подошёл к Фрижелю с самым серьёзным выражением на лице.

– Вы заметили? – спросил он. – Люди смотрят на нас, как на эндерменов в купальниках…

И действительно, юноша тоже обратил внимание на то, что жители почтительно приветствовали Бануга и Вальмара, но как только им на пути попадались Фрижель, Алиса или Абель, они тут же хмурились и подозрительно смотрели на них.

Некоторые, не желая встречаться с ними, разворачивались и шли в обратном направлении, скрываясь на соседних улицах, другие же бросались на мост, третьи, напустив на себя злобный вид, дотрагивались рукой до эссенций, висящих на поясе.

Вальмар, видя их замешательство, подошёл.

– Новые люди – это большая редкость для Джакара. И хотя город большой, все друг друга знают на протяжении нескольких поколений. Люди недоверчивы, но как только вас представят Истар, всё наладится. Так что не волнуйтесь!

Небольшая толпа текла под одним из мостов. Торговцы раскладывали возле своих домов кучки моркови, свёклы, картофеля, рядом лежали арбузы, тыквы.