Пленница Белого замка - [4]

Чтобы оказаться в застенках, не обязательно было колдовать. Стоило поссориться с соседом, и донос ложился на стол в тайной канцелярии. А там особо не разбирали, прав или виноват — на дыбе, да под каленым железом люди оговаривали и себя, и родных, и друзей.

Разделавшись с магами, Орош Шестой издал указ. Отныне колдовство каралось смертью.

— Поэтому и не найдешь ты тут ни магов, ни знахарей. Ищи другой способ.

Такого я не ожидала.

Но все же — кто забросил меня в эту проклятую страну? Явно подозревал, что я выживу и изо всех сил старался задержать. Ладно, сильный противник — это интересно. Но чтобы выиграть в схватке, надо узнать больше.

— Когда ты был в Ассалии в последний раз?

— Лет семь назад. Может, восемь. Хороший у вас король. Мудрый.

— Ты его видел?

— Ага. Рыцарь, у которого я служил, при посольстве состоял. Так что и во дворце бывать приходилось, — он помолчал, а потом как отрезал, — Король хороший. А вот королева…дрянь!

Невероятно! Неужели королева Эльфри перестала скрываться в Западном крыле дворца, среди жрецов и молитв, и вышла в свет?

— У нас Её Величество Эльфри считается благочестивой женщиной.

— Ту королеву звали Тата. Постой, — мужчина напрягся и посмотрел мне прямо в глаза, — а ты точно оттуда? Говор у тебя странный.

— У тебя тоже… акцент, — я бездумно огрызнулась, думая о другом.

Тата. В Королевском Доме не было никого с таким именем. И в ближайшем окружении тоже. Откуда же она могла взяться? И куда делась Благочестивая Эльфри? А если… Нет, невозможно!

— Эй, что с тобой?

— М? — я вернулась к собеседнику.

Убедившись, что со мной все в порядке, мужчина успокоился и опустился обратно на траву.

— Уходишь от ответа? Невежливо!

— Какой сейчас год? — мне было наплевать, что он думает о моих манерах.

— Четыре тысячи восемьсот седьмой. А что?

— Ничего.

— Как же! На тебе лица нет! Подожди тут, я сейчас, — мужчина убежал к лавкам.

Было от чего побледнеть. Похоже, я отсутствовала дома полторы сотни лет. Не удивительно, если вспомнить, в каком виде я в себя пришла. Но где они нашли такого сильного волшебника? Как у него получилось наложить чары, когда я была в Замке? И кто он? Все равно найду гада!

— Вот держи, — глиняная кружка обожгла ладони, — Горячо? Ничего, зато в себя придешь. Пей, пока не остыло.

Издевается? На небе — ни облачка, одежда мокрая от пота, а тут сбитень. Но выпила. От специй засвербило в носу.

— Будь здорова!

— Благодарю.

— Полегчало?

— Да. Скажи, далеко отсюда до границы?

— Не близко.

— Тебе сказать жалко? Я отстану. Честно.

Мужчина обреченно вздохнул:

— Все равно ты одна не доберешься. Во-первых — женщина. Во-вторых — больная. Давай так. Отдохнешь пока, а после турнира вместе подумаем.

С чего он решил, что я нездорова? Неужели из-за бледности? Похоже, цвет кожи сослужил мне добрую службу.

Почему он вдруг поменял мнение? Зачем я ему? Предложение мужчины казалось подозрительным, но спорить я не стала — кто знает, что из этого выйдет.

— Меня Лойзом кличут.

— Я — Улла.

Лойз отвел глаза. Понятно. Имена тут прямо не называют. Боятся. А значит, маги в стране остались.

Произнесенное вслух растопило лед. Лойз стал приветливее и засыпал вопросами. Я подтвердила свои подозрения и включилась в игру: меня с детства учили уходить от нежелательных вопросов, да так, чтобы собеседник не понял, в чем дело. Ну, а жизнь в Замке отшлифовала это умение до совершенства.

Зато разговорить самого Лойза теперь оказалось нетрудно. Ребенок из бедной семьи, мечтающий о богатстве и славе. Для таких всегда найдется место в армии. Лорды постоянно испытывают нужду в согласных хоть в огонь, хоть в воду крепких мужчинах. И некоторые хорошо платили за риск.

Двадцать лет пограничных стычек сделали Лойза отличным воином и лишили иллюзий. Он поднакопил денег, купил дом и женился. Родилась дочь.

— Взрослая уже совсем, невеста. Я её семь лет не видел, — голос наемника стал грустным. — Узнает ли?

— Узнает.

— Ну, ничего, — Лойз повеселел, — на внуках отыграюсь. Дочка у меня теперь невеста завидная, с хорошим приданным, в девках не засидится.

Я умела слушать. Кивая и задавая вопросы, я плавно перевела разговор в нужное мне русло.

Для начала выяснила, что нахожусь в Саймене. Пришлось вспоминать географию. Никогда не любила этот урок, а карты приводили меня в ужас.

Чтобы вернуться, нужно переплыть Язык — длинный залив, соединяющийся с Горьким морем, и пересечь Сугур. Ближе, чем я думала.

Но Лойз охладит мой пыл: как раз сейчас шла война между Фелией и Вейфартом. Их адмиралы не очень смотрели, флаг какой страны развевается на мачте проходящего мимо корабля.

Попробовать пройти через Лиграс? Его и Саймен разделяет горный хребет, пересечь который очень трудно. Без проводника я вообще далеко не уйду.

Но тут Лойз заметил что нам — по пути.

— Какое-то время мы можем идти вместе. Только учти — я за тебя платить не буду!

Уже неплохо. Я не в том положении, чтобы загадывать надолго. Правда, бдительность придется удвоить — предложение хоть и заманчивое, но крайне подозрительное!

— Договорились! Только сообщай заранее, в каких гостиницах за ночлег по три шкуры не спускают. И сейчас… Где посоветуешь остановиться?