Пленительная явь - [25]

— Вам правда понравилось? — оживился Кристофер.

Лора блеснула взглядом.

— Еще бы! Такой насыщенный глубокий звук… Просто не верится, что он искусственного происхождения.

— Он настоящий, — сказал Кристофер. — То есть воспроизводится автоматически, но это рычание настоящего льва.

— В самом деле?

Он кивнул.

— Звонок подарили мне друзья. Знают мое пристрастие. Прошу сюда, кухня в конце коридора. Кстати, там есть отдельный вход, я вам потом покажу.

Как оказалось, за маленькой прихожей находился больших размеров холл. Едва войдя в него, Лора ошеломленно остановилась. И было чему удивляться: со стен на нее глядели стеклянными глазами головы превращенных в чучело косуль. Прикрепленные к отдельной панели оленьи рога исполняли роль вешалки для верхней одежды и головных уборов.

Ушедший вперед Кристофер остановился, не слыша шагов Лоры. Обернувшись, он увидел, как она изумленно озирается по сторонам, и на его губах появилась улыбка.

В этот момент Лора заметила, что он смотрит на нее.

Кажется, я немного отклонилась от образа, пронеслось в ее голове. Кухаркам не положено удивляться причудам хозяев, у которых они работают.

— Простите, мистер Пэттон, — сказала она, поспешно возобновляя движение.

Когда Лора приблизилась, Барни, которого Кристофер больше не держал за ошейник, вновь завилял хвостом и посмотрел на нее, словно говоря: «Ну что же ты, идем смотреть кухню! Там есть такая штука, называется „холодильник“, в нем всегда найдется что-нибудь вкусненькое».

Улыбнувшись псу, Лора вновь ласково погладила его по голове.

— Вас предупредили, что у меня есть собака? — вдруг спросил наблюдавший за этой сценой Кристофер.

Лора вскинула на него взгляд.

— Нет… Почему вы так решили?

Кристофер качнул головой в сторону входной двери.

— Там, на крыльце, вы сказали: «Вот ты какой!». Из чего можно заключить, что вам было известно о собаке.

На миг замерев, Лора мысленно выругала себя за несдержанность. Ну что ей стоило промолчать? А он наблюдательный! Надо это учесть. Придется держать ухо востро. И следить за каждым словом, иначе он меня быстро раскусит.

— Вчера, когда мы с вами беседовали по телефону, я уловила отголоски лая, — принялась выкручиваться Лора. — Правда, тогда я не обратила на них особого внимания, но, наверное, это отложилось в моей голове, а сейчас вдруг всплыло. — Она пожала плечами. — Поэтому я так и сказала.

Кристофер задумчиво покачал головой.

— Насколько мне помнится, Барни не было рядом со мной во время того разговора. Если не ошибаюсь, он гулял во дворе.

Лора покосилась на пса.

— Не знаю… Значит, он лаял во дворе. — Если сказать, что я вычислила существование собаки логическим путем, Кристофер сочтет меня сумасшедшей. Или по крайней мере странной, что тоже не очень хорошо. — Возможно, это вообще был не Барни, — с беспечной улыбкой добавила она. — У моих соседей тоже есть собака, доберман-пинчер, и не исключено, что я слышала ее лай, но подсознательно связала его с вами. — Выдержав небольшую паузу, Лора спросила: — Это имеет какое-то значение?

Кристофер встрепенулся.

— Никакого. Идемте же! — Подойдя к предпоследней двери слева по коридору, он распахнул ее и отступил на шаг, пропуская Лору.

Она двинулась было вперед, однако Барни, не будучи таким галантным, как его хозяин, прошмыгнул первым. Прямиком направившись к холодильнику, он прижался носом к стыку дверцы и несколько раз шумно потянул воздух. Затем сел и умилительно посмотрел на Кристофера.

— Нечего, нечего! — ворчливо произнес тот. — Ты уже завтракал. Ланч тебе не положен, а ужин еще нескоро.

Лора огляделась. Кухня была большая, вдоль стен размещались навесные шкафчики, тумбы, холодильник, разделочные столы, плита. Посередине помещения находился еще один стол, вокруг которого стояли стулья.

Через застекленные дверцы ближайшего шкафчика Лора заметила разного рода кухонные механизмы. Наверняка там были овощерезки, электрическая мясорубка, миксеры, соковыжималки, кофемолки и тому подобные приспособления, призванные облегчить жизнь домашним хозяйкам.

Не похоже, чтобы всем этим часто пользовались, подумала Лора, рассматривая выставленные, будто на витрине, предметы. Затем она скользнула взглядом по висящим над одним из разделочных столов сковородкам и сотейникам. А посуда даже пылью покрылась. Наверное, Кристофер нечасто готовил себе еду с тех пор, как уволилась его кухарка. Что произошло месяц назад. Бедняжка, он, наверное, совсем измучился — раза три в день ему приходится решать проблему питания.

— Устраивает вас рабочее место? — прозвучало сзади.

Лора обернулась, сообразив, что все это время Кристофер наблюдал за ней.

— Здесь есть где развернуться, — улыбнулась она.

В глазах Кристофера промелькнуло выражение облегчения.

— Если понадобятся какие-нибудь особенные кухонные приспособления, я приобрету их, — произнес он.

Лора вновь обвела кухню взглядом.

— По-моему, здесь всего более чем достаточно.

— Ну и замечательно, — кивнул Кристофер. — Ладно, давайте ваши рекомендации.

Не успел он договорить последнюю фразу, как Лора словно ощутила дуновение холодного ветерка. Рекомендации! Вот о чем она не подумала. А ведь должна была догадаться, что они потребуются.