— Стойте, — вмешалась совершенно растерянная Нина. — Рада, как ты сказала? Вампиры? Они что, существуют в нашем мире? Живут среди нас?
— Ага, — беззаботно подтвердила Рада. — Не дрожи — их не много.
— Остальные где же?
— Остальные были изгнаны в Иные миры. Те, что противились своей участи — убиты.
— Какая душещипательная история, — скривился Ярослав. — Я уже вижу тень жалости на лице Нины. Нет, Нина, если ты успела проникнуться сочувствием к сумрачным созданиям, то вынужден разочаровать тебя — вампиры, это не те романтичные герои, которых ты привыкла видеть в сериалах, да и книги тоже врут. Нет, вампиры, это злобные, расчетливые, вечно голодные твари, питающиеся преимущественно человеческой кровью. И если ты думаешь, что подобное существо способно полюбить такую, несомненно, привлекательную девушку, как ты, то снова разочарую — для вампиров ты всего — лишь пища. Это как если бы я вдруг вздумал полюбить корову.
— Прекрасное сравнение, — обиженно фыркнула Нина.
— Не обращай на него внимания, — неожиданно любезно сказала Рада. — Ярослав, как и все представители его клана, недальновиден и узколоб, а потому не знает, что вампиры давно эволюционировали и большинство из них не питаются человеческой кровью. Но разве кого-то из охотников это останавливало? Они видят лишь то, что хотят видеть, а иначе им пришлось бы признать, что мир больше не нуждается в них.
— Мир будет нуждаться в нас до тех пор, пока в нем существуют такие, как ты, — не очень вежливо ответил ей Ярослав. — А теперь, если позволишь, я приступлю к делу. Расслабься и получи удовольствие. Нина, тебя я тоже попрошу не мешать.
Слова охотника словно обладали какой-то магической силой, потому как ни Рада, ни Нина не произнесли больше ни слова. Нина заворожено наблюдала, как Ярослав читает заклинание на языке, напоминающем латынь. Рада же казалась спокойной и даже равнодушной к происходящему, и было похоже, что она не испытывает дискомфорта или боли, как опасалась того Нина. Но как только ритуал подошел к концу, глаза ведьмы закатились, а сама она побледнела и лишилась чувств.
— Что с ней? — встревожено спросила Нина, и даже подбежала к кругу, намереваясь развязать Раду, но Ярослав не дал ей этого сделать, остановив.
— Всего лишь временная отключка. Потеря сознания — побочный эффект ритуала. Ничего серьезного — не беспокойся.
Нина покачала головой:
— То, что вы делаете, жестоко, — тихо сказала она.
— Да, но то, что вытворяют они с людьми — чудовищно. Я видел людей, ставших жертвами их дьявольских ритуалов. Поверь, после такого не остается и капли жалости их проклятому роду.
— Мои друзья… как мне помочь им? И как защитить себя? Я надеялась на помощь Рады.
— Сначала нужно выяснить, кто эти маги, чей клан представляют, и какие цели преследуют.
— Им нужен Адам — он может путешествовать по Иным мирам. А для того, чтобы воспользоваться его помощью, необходимо снять заклятие, удерживающее его в нашем мире. А для этого нужны жертвы, коими являемся я и мои друзья.
— Не думаю, — задумчиво покачал головой Ярослав. — Не думаю, что жертвы нужны им для снятия заклятия — с этим сможет справиться и обычная ведьма, обладающая более или менее годными магическими способностями. Нужно найти этих магов и попытаться установить с ними диалог. На первых порах. Пока мы не выясним, как много понадобится сил и оружия, чтобы перебить их всех.
— Вы убиваете людей? — ужаснулась Нина.
— Не людей, — мягко поправил Ярослав.
— Но ведь маги тоже люди!
— Многие из представителей магического общества давно утратили человеческую сущность, а некоторые и вовсе намерено отказываются от нее, не желая иметь ничего общего с людьми. Хотя есть и такие, кто наоборот отказались от магии, выбрав обычную человеческую жизнь. Таких мало, и они вызывают у охотников особое уважение.
Нина фыркнула:
— Зато не трудно представить, как относятся к ним их бывшие магические собратья. Наверняка, магическое общество ненавидит их.
— Скорее, презирает. Подожди, я заварю чай. Вижу, ты так и не согрелась, — Ярослав вышел из комнаты, и Нина подумала, что ему, возможно, просто надоел этот разговор, но вернувшись с двумя чашками чая, юноша сам возобновил беседу: — Рада — одна из этих отщепенцев. Она даже заключила договор со старшим поколением охотников о неиспользовании магических сил взамен на то, что те не будут ее преследовать. Вот только на деле оказалось, что ведьма водила нас за нос — она никогда не собиралась отказываться от магии, просто ее выперли из общества.
— За что? — с интересом спросила Нина, гадая, причастен ли к этому Адам.
— Всё-то тебе нужно знать, — пробормотала пришедшая в себя Рада. Глаза ведьмы все еще были закрыты. «Интересно, сколько времени она притворялась спящей и всё слышала? — подумала Нина».
— А почему бы тебе не рассказать нам? — нагло заявила она ведьме.
— Почему бы и нет? — эхом отозвалась та, и резким рывком подняла голову, так, что Нина отпрянула от неожиданности. Даже Ярослав напрягся, а его левая рука едва заметно дрогнула. «Наверно, в левом кармане у него кольт или какое еще оружие. А какая реакция! И всё время начеку, — восхитилась и одновременно пожалела нелегкую судьбу охотника Нина».
