Неожиданно открылся люк, и в укрытие заскочила девушка. Её длинные перепачканные волосы ниспадали с плеч красивыми волнами. Подол платья был в клочьях, а руки — в налёте копоти.
— Айри! Айри! — зашептались люди и неловко засуетились.
— Чем мы можем помочь? — сделав шаг вперёд, спросила женщина со строгим лицом, похожая на учительницу.
— Воды. Лишь немного воды, — проговорила девушка, и её ледяной голос долго отражался от стен бункера в повисшем молчании остальных.
Люди разводили руками и виновато исподлобья смотрели на необычную гостью, перешёптываясь, спрашивали друг у друга воду.
— Миро, сынок, — обратилась строгая женщина уже более ласковым тоном к мальчишке лет тринадцати, — беги в седьмой отсек, — у Анатолия точно есть вода.
Люди постепенно окружили девушку, с любопытством рассматривая её.
— Айри, ты нас спасёшь? — вдруг раздался тоненький голос мальца, крепко державшего за руку свою маму.
— Молчи, глупый! — снисходительно шикнула на него мать, и он умолк.
— Я сделаю, что могу. Всё, что в моих силах, — попыталась она улыбнуться ребёнку.
Теперь девушка видела всех, кто находился в этом отсеке убежища: шесть взрослых женщин с потухшими, ввалившимися глазами, двое из них с малолетними, но не грудными детьми; трое вполне крепких мужчин, заросших бородой, в грязной, засаленной одежде (вероятно, им нередко приходилось подниматься наверх в поисках пропитания или источников энергии); чуть поодаль, прислонившись к стене, сидел старик, а рядом с ним двое подростков.
Один из мужчин, прищурившись, пристально смотрел на айри. Он был ссутуленный, с лохматой рыжеватой бородой.
— Серёга?! — вдруг резко встала девушка, — это ты? — продолжила она, обращаясь к рыжебородому.
— Юлька! — ахнул мужчина.
Они обнялись, полные искренних чувств, на изумление окружающих.
— Юлька, ты айри?! Неужели! — не мог поверить своим глазам Серёга.
— Да, — уже более холодно ответила она.
Мальчишка, запыхавшись, принёс маленькую флягу с водой. Девушка взяла её и прижала к себе.
Сверху из наблюдательного пункта послышись голоса: «Наступают! Здесь деи! Сколько? Пока один, но с ним головоногие…».
Айри-Юлька сделала несколько глотков из бутылки и прикрыла глаза, переведя дыхание. Когда она их вновь открыла, то глаза засияли ярко-голубым переливающимся светом.
— Рада была тебя увидеть, сосед, — похлопала она по плечу Серёгу. — Сидите тихо. Повоюем, — с ехидной улыбкой продолжила девушка, явно готовая к встрече с врагом, и оттолкнувшись, взлетела к открывающемуся люку.
Со всех сторон мужчину буравили заинтересованные взгляды.
— Юлька, Юлька… — пробубнил он себе под нос, теребя всклоченную бороду, — соседка моя по этажу. Мы и не дружили. Так, общались. Приятель мой с её старшей сестрой в одном классе учился. У подъезда иногда вместе стояли, семечки лузгали. И вот те нате. Где встретились! Она — айри! — озвучивал Серёга свои мысли вслух, — девчонка то она хорошая была, тут и спору нет. Добродушная такая и при этом серьёзная. Но не думал, что она станет… — замолчал он и присел рядом со стариком.
* * *
— Что с этим миром не так, братец?
— Удивлю тебя, но с ним всё так.
— Да ну! Люди в убежищах. Какие-то айри, деи и чудища.
— Они сами построили этот мир.
— Зачем?
— Ты так ничего и не понял? Они ждали апокалипсиса, вот его и получили. Смаковали плохие новости и предсказания, и всё думали и думали, что должно что-то случиться, что вот-вот настанет неизбежное, что их мир неминуемо постигнет крах.
— И это случилось, да?
— Ты сам всё только что видел. Но если хочешь, давай посмотрим на него ранее?
— Не хочу. Не сильно он отличался от нашего…
— Ну что ты, брат. Это лишь один из вариантов.
— Айри должны победить, верно?
— Как тебе будет угодно.
— А кто они?
— Люди.
— А деи? А головоногие?
— Деи — по-твоему, скорее демоны. Головоногие — мыслеформы, собирающие негатив.
— Тогда почему айри способны им противостоять?
— Потому что они пробудились ещё до начала «конца».
— Хм…
— Домой?
— Нет. Покажи ещё. Эх, братец, и почему мамка не родила мне нормального брата? Откуда ты только взялся, пришелец, на мою голову?
* * *
Никита вышел из подъезда и по привычке нацепил наушники с любимой музыкой. Он держал путь на рынок, что был в двух кварталах от его дома.
— Два десятка яиц, солёная форель и яблоки, — мысленно повторял он пункты своего небольшого списка покупок.
Спустившись в метро, Никита проехал до следующей станции.
Он добрался до рынка, который гудел словно улей в преддверие праздников. Лоточники расхваливали свои товары и сменяли натянутые улыбки усталым выражением лица, как только покупатели отходили от прилавка. Люди толпились и сновали туда-сюда. У рыбного отдела, который располагался на улице, а не в помещении, в связи с огромным количеством покупателей, которые уже не умещались в узких проходах крытого рынка, как обычно было оживлённо.
В гущу толпы неожиданно ринулся мужчина в объёмной куртке с криками, которые не предвещали ничего хорошего.
— Теракт, — промелькнула мысль у Никиты, — сейчас будет взрыв. Только бы не было больно… — успел подумать он.
Яркая вспышка озарила толпу, но почему-то так и осталась висеть над террористом.
