Планета обетованная - [4]

- Ты понимаешь, Стив, - пояснил Крис свой вопрос, - мне надо в Нью-Элдридж, а я не знаю где нахожусь. Поверь, со мной впервые такое.

- Я сомневаюсь, что ты попадешь в Нью-Элдридж, - ответил ему Стив, грустно улыбаясь.

- Как это... не попаду? - удивленно спросил Крис. - Меня там ждут, а это значит, что я там обязательно буду. Чего бы мне это не стоило.

- Крис. Ты действительно ничего не помнишь? - спросил Стив, глядя на него.

- Гм. А что я должен помнить? - в свою очередь задал вопрос Крис, недоуменно пожав плечами. - Ну... я конечно не совсем помню как я здесь оказался, но это не беда. Наверное после встречи с друзьями. Они не так давно вернулись с Юпитера. Сам понимаешь, когда встречаешься с друзьями после долгой разлуки...

- Крис. Мы на "Альбатросе", - мягко перебил его Стив.

- Альбатрос? Это кто или что? - упрямо не хотел вспоминать Крис. В это время приятный баритон, донесшийся из скрытого в стене репродуктора, прервал их беседу.

- Здравствуйте друзья! Главный электронный мозг звездолета "Альбатрос" поздравляет вас с благополучным пробуждением. Все системы жизнеобеспечения функционируют нормально. Ваше пробуждение связано с тем, что "Альбатрос" вышел на эллиптическую орбиту вокруг планетарной системы. Данная система не зарегистрирована ни в одном из известных звездных каталогов. Центральная звезда класса G2, по массе и светимости близкая к Солнцу. Расстояние до солнечной системы пятьсот парсек. Советую обратить внимание на третью и четвертую планеты, на которых возможна жизнь. Масса планет...

- Пятьсот парсек! - прошептал Крис и вдруг застонал, закрыв лицо руками. - Кэтрин! Он вспомнил. Он все вспомнил. Стив встал со своего ложа и подошел к нему.

- Ну-ну, не надо, дружище. Не переживай, - он успокаивающе похлопал его по плечу. - Я ведь тоже всех потерял на Земле. И жену и детей. Поэтому нас с тобой и взяли в этот полет из которого нет возврата. Нас ведь ничто уже не держало на Земле.

- Она...она умерла, - отрешенно проговорил Крис. - Она летела ко мне на астероиды в рейсовом звездолете. При переходе в космический челнок из-за плохой стыковки сорвало шлюз. Ее унесло в открытый космос. За две недели до нашей свадьбы. Это я...я виноват в ее гибели.

- Нет, не ты. Судьба, - проговорил Стив. - У меня такая же история. Я работал в лунном городке на космодроме. Как я радовался когда жена сообщила мне, что прилетит с детьми. Я их так ждал, так ждал... И не дождался. Они разбились при посадке. Сбой в компьютерной системе, - лицо Стива болезненно исказилось, на скулах заходили желваки. - У меня на глазах... столб белого пламени... и все. Даже пепла не осталось. Ты ведь знаешь как горят звездолеты. Стив сухо кашлянул, словно проглатывая комок боли, застрявший у него в горле и продолжил. - Я полгода ходил как потерянный. Потом... вот здесь... - он показал рукой на сердце, - ...вот здесь все перегорело. Альбатрос стал для меня спасительной отдушиной.

Головной компьютер наконец-то кончил перечислять параметры планеты, состав ее атмосферы, температуру поверхности и все остальное, что бортовым датчикам, во множестве находившимся на звездолете, удалось зафиксировать с орбиты. После этого он задал вопрос: "Ваше решение, друзья?"

- Ну как, Крис? Посмотрим, что нам судьба подбросила на этот раз? спросил Стив и не дожидаясь ответа проговорил громко в сторону репродуктора.

- Давай ГЭМЗ, снаряжай космический челнок. Мы спускаемся.

Альбатрос остался на орбите. Космический челнок, подобный тем, что поддерживали рейсовые сообщения между астероидами и использовались для переброски людей с межпланетных лайнеров на поверхность, отделился от звездолета и взял курс к планете.

Крис и Стив, сидевшие в пилотских креслах на пульте управления с интересом смотрели на открывающийся перед ними пейзаж, наблюдая его на переднем экране. Зеленовато - синяя поверхность планеты, кое-где завуалированая невесомыми хлопьями полупрозрачных облаков, сливающихся на горизонте в сплошную белую пелену, была оторочена по краям ярко-голубым окоемом, резко контрастировавшим с бархатной чернотой окружающего космоса.

Космический челнок вошел в атмосферу планеты под углом к горизонту и начал постепенно снижаться. Траектория движения была выверена бортовым компьютером и предусматривала возможность визуального обзора как можно большей территории. Помимо беглого осмотра планеты, Крис и Стив подыскивали наиболее благоприятное место для посадки. В конце-концов выбор был остановлен на относительно ровной площадке на вершине куполообразной горы, окруженной со всех сторон скалами.

Посадка прошла успешно. Космический челнок сначала завис над вершиной, а затем осторожно вклинился между двух скал, выравнивая огнем тормозных дюз и направленными ударами плазменной пушки угловатую поверхность камня. Проанализировав структуру гранита, бортовой компьютер начал преобразовывать под него поверхность челнока. Вскоре три скалы, словно три брата высились на вершине горы, неотличимые друг от друга.

- Ну вот, подошла и наша очередь взяться за дело. - удовлетворенно проговорил Стив, когда посадка была закончена.