Планета-мать - [18]

— Хорошая, — тихо сказала виновница переполоха, виновато глядя на старшую подругу. — Добрая и смелая. Извини…

Аня вздохнула и обреченно всплеснула руками.

— О чем только думала! — тихо проворчала она, но тут же усмехнулась. — Хотя, понятно о чем, а точнее, о ком!

— Поехали домой, — предложил Иван пригладив Альбине волосы, отчего она снова радостно повисла у него на шее.

— А мне что делать? — немного неуверенно спросила Аня.

В самом деле, что делать? Не оставлять же ее здесь, посреди ночи! Мол, спасибо, добрая девочка, мы теперь сами!

— Не стоять столбом, — добродушно посоветовал Иван. — Поехали с нами. Мы рано утром улетаем, поэтому ложиться спать уже, пожалуй, поздновато. Чаю попьем, посидим, поговорим.

Аня решила не спорить и спокойно заняла переднее сидение, а Иван с Альбиной расположились сзади.

— Трогай, шеф, — сказал Иван, передавая нужный адрес на навигатор такси.

Машина тронулась, мимо понеслись яркие пятна московских фонарей и полусонные громады зданий исторического центра.

— Что-то случилось? — спросила Аня, грациозно выгнувшись в кресле, чтобы посмотреть назад. — Куда вы лететь собрались?

Да, умеет она подать себя! У бедняги водителя аж уши вспотели!

— В Иркутск, — спокойно ответил Иван, ничем не рискуя. — Срочное дело.

— Деловые, — с легким налетом белой зависти снова проворчала Аня. — А я тут сижу, как в болоте. Хоть бы рассказали!

— Будет еще время, — пообещал Иван. — Но потом, когда вернемся.

— Ура! — вдруг звонко крикнула Альбина. — Летим!

Марс, окрестности кратера Реутов Май 2062 года

— Тяни-тяни! Вроде бы, поддается!

Широкий металлический «лепесток» притянутый наброшенным на него тросиком, со скрипом встал на место. И сразу же раздался звук, который на Марсе еще ни разу не звучал: треск разматываемой липкой ленты. Разумеется, это не та лента, которую можно найти в любом хозяйственном магазине, но суть от этого не меняется. Как еще можно быстро и надежно зафиксировать лепестки этого техногенного цветка, почти столетие бесхозно пролежавшего в красной пыли? Правда, сейчас эта пыль слегка отсырела и грозит коррозией уникальному экспонату.

— Справились, — выдохнул Сергей Богданов. — Хорошо, что без скафандров, а то умаялись бы. Пожалуй, добавлю еще липучки.

— Хорошо предки строили, — прокомментировал его зам. — Девяносто с лишним лет пролежал, а пружины как новые. Еле согнули. Жалко было бы резать. Лена, что у тебя с парашютом?

— Собрала в пакет, бирка номер шесть, — недовольно отозвалась Фирсанова. — Грязный, зараза. Жаль, в нашу стиралку не влезет.

Мужчины, сделав над собой усилие, удержались от комментариев, а улыбки остались под масками. Отчасти потому, что никакой стиральной машины на борту «Ступы», конечно же, нет. Почти все скромные бытовые удобства, доступные в долгом путешествии, остались на орбите, в отстыкованном жилом модуле, который они подберут лишь на обратном пути.

Совместными усилиями космонавты запеленали «Марс-3» в пленку, подогнали «телегу» и с помощью лебедки погрузили экспонат на грузовую платформу. До корабля всего триста метров, пустяки! А то, что называется «телегой» на самом деле довольно мощный шестиколесный транспорт, в котором помимо груза свободно поместится вся четверка полностью экипированных исследователей. Правда, вместо полноценной крыши имеется съемный навес, который может пригодиться при внезапном ухудшении погоды, что для обновленного Марса не такая уж и редкость.

Но сейчас сухо, и видимость почти идеальная. Только с севера, от едва заметного в дымке вала гигантского кратера Птолемея налетел сухой пыльный ветер, но ему не хватит сил, чтобы создать людям неудобства. Тем более, все закутаны в плотные и теплые комбинезоны, и только воздушные баллоны за плечами и маска постоянно напоминают о смертельно опасной атмосфере. Дышать здесь еще долго будет нечем.

— «Варяг», ответьте «Мурене», — вдруг раздался молодой, чуть насмешливый голос в цифровом канале. — Слышите меня? «Варяг», я «Мурена», вы меня слышите? Или вы меня не слышите?

Под недоуменные взгляды своего экипажа командир спокойно остановил «телегу» с грузом и проверил настройки связи, светящиеся на широком браслете. Канал активен, шифрование включено, поэтому никаких посторонних в нем быть не может. Спутников над головой тоже нет. Что за шутки?

— «Варяг», я «Мурена», — повторил голос. — Я вас не разбудил? Могу подождать.

— Слышим вас, «Мурена», — отозвался командир. — Кто вы и где вы?

— Мы прибыли с поручением от нашего общего начальства, — иронично объяснил голос. — Нужно поговорить о планах, которые сильно изменились. Мы идем на посадку, а вы пока заканчивайте грузить экспонат и не беспокойтесь, мы вас не сдуем.

Этот разговор слышат все четверо, но привилегия на ответ есть только у командира. А что думает он сам? С коллегами все ясно, и никакая маска не скроет их красноречивых взглядов. Саша Бахтияров как технарь прекрасно понимает абсурдность ситуации и просто крутит пальцем у виска. Игорь Юдин как-то нервно озирается, словно это его вина в том, что к ним незаметно подкрались странные гости. Ну а Лена уже на автомате, не думая, расчехлила камеру и изготовилась к съемке непонятно чего, летящего непонятно откуда.