Планета-мать - [15]

— Что вы можете сказать о пришедшем сигнале? — спросил он.

Вопрос оказался адресован Ивану, который начал с повторения фактов, понимая, что все присутствующие посвящены в тайну.

— Сигнал всенаправленный, — отчитался он. — Пришел из точки вблизи Земли, расположенной в одном диаметре планеты над северным полюсом. Понятно, что кто-то открыл тоннель через пространство с окраин Солнечной системы и передал сигнал через него. Закодировано протоколом безопасности Совета Кланов примерно годичной давности. Короче, у нас гости, кто-то про нас вспомнил и прилетел. Вы структуру расшифровали?

— Это универсальный архив «ихнего» формата, — кивнул Мельников. — Но что там внутри, мы не поняли, ключа у нас нет.

— Тогда я расскажу, — продолжил Иван, и над серединой стола повис, отсвечивая гранями, алый полупрозрачный кубик архива. — А вы не обратили внимания на то, что размер сжатых данных равен размеру архива минус заголовок? Это значит, что содержимое либо уже сжато, либо не подлежит сжатию.

— То есть, в архиве просто мусор? — тут же догадался Мельников. — Или процедурный шум, не подлежащий статистическому сжатию?

Иван ткнул пальцем в алый кубик, и он тут же рассеялся, как дым.

— Именно, — кивнул он. — Суть послания не в этом, а в самом тоннеле, через который оно передано. Там есть вторичные и третичные гармоники, позволяющие кодировать данные, и в частности, координаты. Если ваши детекторы зафиксировали открытие тоннеля…

— Только сам факт, — покачал головой Мельников. — Слишком далеко они его открыли. Хочешь сказать, что ты сумел прочитать гармоники?

— Сумел, — кивнул Иван. — «Гости» специально сделали все попроще, и передали точку встречи. И это довольно странно, потому что через тоннель даже видеосвязь можно установить, а тут просто координаты закодированы, и никаких подробностей. Нужно лететь и разбираться на месте.

— Что за точка? — с интересом спросил Орлов.

— Плутон, — охотно ответил Иван. — Барицентр системы, между планетой и спутником Хароном, много ближе к первому. У Совета имеется лоция нашей системы, и я думаю, они перекодировали ее в свой формат, потому что присланные данные совместимы с системой автономной навигации на Рьяле. Нужно лететь.

Орлов тревожно переглянулся с министром и своим помощником.

— Это может быть ловушкой? — спросил он.

— А смысл? — удивился Иван, с содроганием вспоминая, как может выглядеть истинная ловушка. — Если это враги, они могут прилететь и накостылять нам прямо здесь. Поверьте, тот единственный корабль клана Наара, который нам столько крови попортил, покажется милой шуткой, если вместо него прилетит флот Копателей. И если они уже здесь, то уже неважно, ловушка это или нет. Поэтому надо исходить из того, что это наши друзья из Совета.

— Вы так уверены? — внимательно переспросил Орлов. — Почему?

Спокойные карие глаза и ободряющая улыбка, вот о чем Иван вспомнил в этот момент. Скоро увидишь, так она сказала… Будем надеяться, что и остальные поймут.

— Потому что Альбина, — честно ответил Иван. — Она почувствовала что-то за пару часов до сигнала и сказала, что скоро будут гости. Видимо, в этот момент на окраине нашей системы и появился посланец. Еще пара часов на съемку и привязку к сетке, и вот уже отправляется сигнал. Очень похоже! И она этот сигнал тоже почуяла, и отреагировала спокойно. Думаю, на флот Копателей реакция была бы иная.

Никто из посвященных не нашел, что тут можно возразить. Альбину не трогали первые полгода, пока она медленно пробуждалась от вязкого сна, переходя от полной неподвижности к живому и любопытному ребенку, едва научившемуся говорить. Потом ее пытались исследовать, но все тесты неизменно показывали норму, а Нить, коварный симбионт, причина ее преображения, так и осталась непознанной, наглухо изолированной от любых воздействий. Возможно, этой форме жизни тоже требуется время, чтобы повзрослеть и полностью осознать себя, но в какой-то момент Альбина стала проявлять неожиданную и непонятную силу, и ее снова оставили в покое. По крайней мере, рядом с Иваном ей всегда хорошо и комфортно…

— Как у нее дела, вообще? — мягко поинтересовался Борис. — Я, конечно, вижу, что все неплохо…

— Она быстро взрослеет, — тихо ответил Иван. — Все впитывает, как губка. Читать и писать умеет, даже почерк почти сохранился. В любом случае, я сам от руки пишу хуже. Со счетом у нас похуже, но тут мы уже примерно на уровне третьего-четвертого класса. У нее иногда слов не хватает сказать то, что она уже поняла и осмыслила. Она и раньше соображала лучше меня… Но мы отвлеклись.

Говорить об этом можно бесконечно. Можно, но сейчас есть более неотложные дела.

— Сейчас поговорим о политике, — одобрительно кивнув, сменил тему Орлов и перевел взгляд на министра. — Мы привлекли Игоря Валерьевича, потому что официальный контакт с Советом, судя по всему, неизбежен. Следовательно, рано или поздно придется обнародовать наши связи с Рьялой. Если Совет сдержит слово и будет иметь дело только с нами, как с главной силой на Земле и в Системе, то нужно правильно себя подать.

Так вот что они задумали! Смело, если учесть, что клан Росс, первым выйдя на контакт, останется единственным «контактером» со стороны Земли.