Планета-мать - [14]

— Опаздывают? — спросил он, крепко пожимая руку Анатолия, бессменного порученца президента Орлова. — Я думал, сам буду извиняться.

— Потому и опаздывают, — с усмешкой сообщил порученец. — Переоценили ваши трудности.

— Ну, не тащить же ее сюда на ночь глядя, — пожал плечами Иван. — А так я почти спокоен.

Решение оставить Альбину на «попечение» Ани не далось ему слишком легко. И дело не в том, что первую так уж необходимо опекать, тут скорее сыграло роль рьяное желание второй быть хоть в чем-то полезной общему делу. Правда, что это за дело, она до сих пор и не подозревает. Иван немного подумал, да и оставил новоиспеченных подружек дома вдвоем, раз уж они так поладили, а сам отправился на встречу с начальством. Все окрестности и так под плотным наблюдением, да и Альбина, если честно, сама бы давно почувствовала фальшь или угрозу. Она даже не стала спрашивать, куда он собрался в такой поздний час, словно сама все поняла. Возможно, Сигнал она тоже почувствовала и сделала собственные выводы, но решила промолчать. Она иногда может быть довольно скрытной, почти как раньше…

В ожидании остальных участников встречи Иван обошел знакомые помещения. Здесь, конечно, нет ни стоек с аппаратурой, ни портретов отцов-основателей космической гонки, ни даже холодильника и плиты. Теперь это просто «переговорка», как и раньше, до начала проекта по изменению истории. Конечно, свою собственную историю никто не может изменить, но зато получилось создать целый новый мир, где космическая гонка пошла совсем по иному пути. К середине восьмидесятых годов двадцатого века там освоили прорывную технологию «резонанса», переданную из будущего, и именно оттуда пришли проекты крылатой «Спирали» и «Ступы», представляющей из себя космический «грузовик» вертикального взлета и посадки.

И прежде чем прервалась связь миров, предки успели перебросить в будущее свои подарки, четыре больших корабля, построенных для дальнего космоса. Два советских аппарата получили имена «Мурена» и «Регина», и на их основе давно решено строить собственный проект, хотя первенцы сделаны на совесть и прослужат еще много лет. А оставшиеся безымянными «американцы» летать не будут, их давно разобрали с целью изучения, но ничего сверхъестественного в них не обнаружилось.

Иван уже год провел на Земле, и если честно, ему ужасно хочется вернуться «туда», в бесконечное пространство. Необязательно лететь на Рьялу, за шестьсот световых лет, можно смотаться и поближе. Тем более, «Мурена» формально остается под его личным командованием, а следовательно, тоже давно не покидает Землю. Зато «Регине» пришлось и к ближайшим планетам слетать, и даже повоевать…

Двери лифта открылись мягко и почти беззвучно, ведь и этот древний агрегат пришлось изрядно обновить. Президент Орлов появился первым, и Иван обратил внимание на его летный комбинезон. Видимо, только что прилетел на своей «стрекозе» в Кремль и сразу рванул сюда, не теряя времени. Вторым из лифта вышел Борис Мельников, почетный академик, официально числящийся покойным из-за секретности. Третьим появился малознакомый подтянутый человек средних лет, в котором после небольшого раздумья Иван узнал Игоря Кулакова, недавно назначенного министра иностранных дел. Выходит, Верховный решил расширить круг посвященных, но причем тут конкретно это министерство?

— Николай Витальевич, — поприветствовал Иван президента, — Давно не виделись, очень рад.

— Это даже хорошо, — улыбнулся в ответ Верховный. — Когда старые знакомые или даже родственники долго не могут встретиться, значит, у них все хорошо. Я в этот раз решил устроить личную встречу, раз повод есть. Познакомьтесь, это Кулаков Игорь Валерьевич, он в курсе наших «внеземных» дел. Игорь, это Иван Родин, наш «контактер».

Иван моментально потянулся к «узору», вышел в Сеть и бегло пробежал глазами биографию министра. Чтобы понять суть человека, не всегда нужно иметь доступ к закрытым досье, достаточно публичных данных. А здесь все ясно, и никаких сомнений нет: спецшкола, дипломатическая академия, курсы в «конторе», Внешняя разведка. Особое братство, неофициально именуемое Внутренним кругом Верховного главнокомандующего, в которое входит всего несколько человек. И Анатолий, помощник Орлова, один из них, а у этих людей с предателями и нечистыми на руку бывшими соратниками разговор короткий, причем не в суде.

— Рад знакомству, — Иван пожал узловатую ручищу нового министра, ясно чувствуя, что этот человек не только бумажки умеет перекладывать. Видимо, Верховный, расширяя круг посвященных, задумал нечто грандиозное, вот только что именно? Впрочем, разговор еще не начался, и время есть. Теперь настал черед академика, и тот своего не упустил.

— Ну, привет вечному отпускнику! — поприветствовал старинного друга Борис. — Как твоя хулиганка?

— Дома хулиганка, — отшутился Иван. — А сам-то, Борька-бугай, неплохо выглядишь. Вид лихой и придурковатый, все по уставу.

Он довольно давно не общался с Борисом, и сейчас ужасно хочется отыграть упущенное время, поболтать в расслабленной манере, но обстановка, увы, не та. Долго паясничать старые друзья не стали, чтобы не отнимать у серьезных людей драгоценное время, все «делегаты» расселись вокруг стола, и Орлов начал совещание с довольно банального вопроса.