План похищения - [31]

— Если вы, леди, закончили обсуждать меня…

Джозефина улыбнулась. Слова Бена позабавили ее.

— Дорогой Бен, мы еще и не начинали. — Она наклонилась к Мэган. — Мы продолжим обсуждение за плотным ужином с чаем.

— А что такое плотный ужин с чаем? — вдруг послышался голос Молли. Она очень хорошо себя вела, слишком отвлеченная гостиной со сводчатыми потолками и арочными переходами, мебель которых украшали хрустальные животные. Ей было не до разговоров. И вот она очнулась и задала свой вопрос.

— Это когда люди пьют чай и плотно едят, а потом им подают много вкусных сладостей, — объяснила королева, — дети обычно пьют молоко вместо чая.

Молли кивнула.

— Мне нравится молоко с пирожными. Но я не люблю сэндвичи с огурцом.

— Тогда тебя никто не заставит их есть.

Молли подозрительно посмотрела на королеву.

— Если вы королева, то где тогда ваша корона?

— Молли!

Джозефина бросила на Мэган успокаивающий взгляд, потом улыбнулась малышке.

— Ее держат под специальным хрустальным колпаком и вынимают только по особым государственным случаям.

Мэган чувствовала, что ее дочка горела желанием задать еще вопросы, но она предупредительно пожала ее ручку.

— Достаточно, Молли. Королева очень занята.

— Не настолько, чтобы не встретить любимого племянника, особенно когда он так рисковал ради нас, — сказала Джозефина, с любовью посмотрев на Бена. — Я передам доктору, что ты скоро придешь.

Она нажала скрытую кнопку рядом со своей рукой на подлокотнике, и через несколько секунд появился лакей. Королева отдала распоряжение, чтобы Мэган и Молли дали комнаты рядом с апартаментами, где жил Бен, когда приезжал во дворец.

Мэган чувствовала, как ее охватила волна паники при мысли, что она будет отделена от Бена в такой пугающей атмосфере, но он утешил ее прикосновением руки. Этого было достаточно, чтобы зажечь пламя желания внутри нее. Она разозлилась на себя. Когда она положит конец своей зависимости от него! В конце концов, такое положение недопустимо. Она прочно стояла на ногах и была самостоятельной с подросткового возраста. И теперь она уже совсем взрослая и не позволит собой распоряжаться.

— Спасибо за гостеприимство, мадам, но не лучше ли будет, если мы с Молли вернемся домой? — обратилась она к королеве.

Джозефина взглянула на Бена. От Мэган не ускользнуло, что Бен отреагировал отрицательно. Ей хотелось задушить его.

— Ваш дом там, где Бена держали в плену? — спросила королева.

— Да, но…

— Тогда вам и ребенку будет опасно туда возвращаться. Я бы предпочла, чтобы вы остались здесь.

Бен согласился с королевой. Мэган знала, что спорить бессмысленно. Она наклонила голову в знак согласия.

— Тогда мы будем рады остаться, мадам, спасибо.

— Встретимся во время чая, — сказал Бен Мэган до того, как она ушла из гостиной в сопровождении лакея.

— Очаровательная женщина с разумной головой на плечах. И очень красивой головой, — сказала Джозефина, когда они остались одни. — Очевидно, она снискала твое расположение.

— Мало того, я предложил ей выйти за меня замуж, — признался Бен.

Королева бросила на него удивленный взгляд.

— Должно быть, ты действительно любишь ее.

— Она заботилась обо мне, когда я был в плену, и помогла с риском для себя сбежать.

— Я думаю, сказанное тобой вряд ли является достаточной причиной для свадьбы.

— Меня это устраивает, — сказал он не терпящим дальнейших обсуждений тоном.

Уголки рта королевы дрогнули.

— Тогда мы даем тебе свое благословение. И выражаем глубокую благодарность за то, что ты рисковал ради нас.

— К сожалению, мы все еще не знаем, где держат короля Майкла.

— Но мы знаем, что он жив. Пока вполне достаточно. А теперь отправляйся к доктору, — повелительно сказала королева и, величественно поднявшись, ушла.

Принцесса Изабелла уже сидела за столом в гостиной, когда Бен пришел к чаю. Она принесла записку, что королева удалилась в свои комнаты. Вероятно, подумал Бен, она не очень хорошо себя чувствует после известий о короле. Он отметил, что позднее нужно будет спросить у фрейлины, как ее здоровье.

— Мама поведала мне о твоих приключениях. Что сказал доктор? — спросила Изабелла.

Бен взял с серебряного подноса чай, добавив в него два кусочка сахара, и большой кусок кекса. Он должен был хорошо подкрепиться, чтобы поддержать форму. Следы от веревок скоро пройдут.

— Жить буду, — сказал он коротко.

Зная его, Изабелла заметила с немалой долей насмешки:

— Готова поспорить, твои соперники выглядят куда хуже.

Бен кивнул.

— Они были без сознания, когда мы ушли.

— Мы?

Бен быстро объяснил ей роль Шейна Мора в его похищении и рассказал о храбрости Мэган.

— Твоя Мэган, кажется, поступила как настоящая женщина, — сказала Изабелла.

— Моя Мэган — взрослая женщина с трехгодовалым ребенком.

— Которая заставляет моего дорогого кузена слишком много протестовать.

— Ты прямо как тетя Джозефина, просто невыносимо, — проворчал он. — Есть более серьезные вещи, чем моя личная жизнь. Вот о них стоит беспокоиться.

Он пожалел о вырвавшихся словах, когда увидел грусть в ее красивых глазах.

— Ты прав. Когда я узнала, что ты вернулся, я попросила Адама Синклера присоединиться к нам. Как начальник охраны, он должен услышать, что ты и твоя… что вы с Мэган узнали.