План похищения - [26]

Молли разжала кулачок, чтобы показать Бену маленький, похожий на звездочку предмет.

— Посмотри. Красивая пуговка.

Бен обменялся озабоченным взглядом с Мэган.

— Можно я тоже посмотрю? — попросила Мэган, оставив свои беспорядочные мысли на потом.

Малышка доверчиво показала предмет. Бен изучил его, хмурясь.

— Мне кажется, это похоже на изобретение для наблюдения или подслушивания. Возможно, жучок. Вероятно, он был спрятан в детском сиденье.

Мэган с беспокойством посмотрела на Бена.

— Хочешь сказать, что кто-то вел тайное наблюдение за моей машиной?

Он мрачно кивнул. Страх наполнил ее сердце.

— Шейн. Он не доверял мне, он знал, что я не хочу сотрудничать с ним, поэтому предостерегся.

Молли протянула руку за предметом:

— Моя пуговка.

Бен крепко обнял Молли.

— У Ханны есть другие пуговки, лучше, чем эта старая. Пойдем попросим у нее?

— Давай. — Молли обняла своими полными ручками его шею. Так естественно выглядели они вместе, что Мэган улыбнулась, хотя страх опять поселился в ней. Даже с Шейном ребенок не был таким доверчивым. Она видела, что когда Бен нес Молли в дом, то внимательно слушал ее лепет, чтобы вовремя ответить ей.

Хотя он уверил Ханну, что никто не винит ее, та была на грани срыва и повторяла, что больше не выпустит ребенка из виду. По просьбе Бена она вытащила коробку с пуговицами и села рядом с Молли, начав разбирать их. Отвлеченная, Молли не сопротивлялась и спокойно отдала Бену похожий на звездочку предмет.

Наблюдая, как девочка играет с Ханной, Бен сказал:

— Во дворце расследуются совершившиеся похищения. Я отдам звездочку Адаму Синклеру — руководителю группы. Это может быть решающим ключом.

— Я думала, что возвращаться во дворец небезопасно.

Бен поиграл предметом на своей ладони.

— Сейчас мы между двух огней. Заговорщики знают, где ты. Мне будет легче защитить тебя во дворце.

Он подошел к бару и налил два стакана бренди, протянув один Мэган. Когда она сказала, что не пьет, он возразил:

— У тебя был шок. Это поможет успокоиться.

Она сделала большой глоток и почувствовала, что краснеет. За огнем последовало разливающееся чувство тепла. Она поставила стакан.

— Я никогда так не боялась в своей жизни.

Он напрягся.

— Все должно скоро закончиться.

Их отношения тоже, подумала она, хотя знала, что он имел в виду ситуацию с похищенным королем Майклом.

— Эдуард ведь хорошо справляется с обязанностями короля, да? — спросила она.

Бен все еще хмурился, заставляя Мэган волноваться за него больше, чем ей хотелось.

— Он очень старается заменить короля, но у него не очень получается. Он так долго жил в Америке, что не совсем представляет жизнь здесь. Было бы проще, если бы принц Николас вернулся из тайного убежища, но тогда его жизнь была бы в опасности.

Все так сложно! Мэган почувствовала, что скучает по простоте жизни с Молли и по своей работе швеи. Если бы Шейн представлял все сложности королевской жизни, завидовал бы он? От Бена она узнала, что жизнь во дворце — не только привилегии и люди, раскланивающиеся перед тобой. Еще есть ответственность и опасность.

Мэган представила Бена в опасности и почувствовала, что у нее сдавило горло. Она посмотрела на него, сидящего в кресле напротив, бдительного даже в расслабленном состоянии, и ей стало не по себе. Его длинные пальцы сейчас держали стакан, а некоторое время назад они держали ее руки. Она до сих пор чувствовала их уверенность и силу. Желание волной нахлынуло на нее. Она сделала усилие, чтобы сдержать его, и еще раз осторожно отхлебнула бренди, решив направить мысли в другую сторону, пока они совсем не вышли из-под контроля.

— Майк Стэффорд сказал мне, что проект «Исследователя» — твое детище.

Черты лица Бена исказились в недовольной гримасе.

— У Майка слишком длинный язык, — сказал он, не скрывая раздражения.

Мэган отставила стакан в сторону, не сказав о причине откровенности капитана.

— У него большое сердце. Он заботится о тебе, — произнесла она.

Его плечи слегка поднялись.

— Я знаю.

— Почему ты не сказал мне, что сам финансируешь проект?

Он выпрямился.

— А какая разница?

Она смотрела на его сцепленные пальцы.

— Большая. Это говорит о том, что ты совсем не боишься ответственности.

Он встал, возвышаясь над ней.

— А теперь, когда тебе все стало ясно, что ты собираешься делать?

Теперь она начинала понимать. Ее чувства к нему были такими сильными, что пугали ее. Когда она узнала о нем как о человеке, не боявшемся ответственности, стало понятно, что он готов взять на себя ответственность и обязательства, если его сердце лежало к человеку, за которого он хотел отвечать.

Значит, его сердце не лежало к ней. У него было просто влечение. Он не отличался от Кевина. Кевин ушел, потому что был женат, а Бен решил, что она искала состоятельного мужа. Но он ошибался. Она не заботилась о деньгах. Пусть он был бы лишь военно-морским капитаном, ее чувства к нему не изменились бы.

Мэган стало вдруг так тяжело, как будто на сердце давила свинцовая гиря. Она заставила себя поднять голову и встретить его рассерженный взгляд. Она гордо посмотрела на него и сказала:

— Ты прав, ты мне совсем не нравился, пока я не узнала, что у тебя есть земля и титул. Тогда я решила поймать тебя в свои сети. Чтобы стать графиней Нотенбургской и жить во дворце до конца своих дней.