Пламя грядет - [27]

– Эх, ещё бы крышу. Чтобы от дождя закрыться, – сетовал он. – Так-то у меня есть полотно, но им можно только накрываться.

Пока погода нам благоволила. Было солнечно, а редкие облака лениво плыли по небу. Создавалось впечатление, что так будет и дальше. Но любому ребёнку было ясно, насколько изменчива погода.

– От всего на свете не спастись, – философски заметила Шанси.

Полуэльф, который как раз сел на козлы, удивлённо обернулся к ней.

– Рад слышать вас, юная леди. Наконец, вы усладили мой слух своим голосом.

Он изобразил поклон с лёгкой улыбкой. Похоже, это несколько смутило Шанси. Во всяком случае, отвечать она не стала. Я же растерянно хихикнул. И правда, ящерка впервые заговорила в присутствии Эйдена. Стеснялась? На неё не похоже.

А потом телега тронулась. Мне сразу стало не до раздумий. Я и представить не мог, что можно ехать таким образом. Полуэльф не слишком подгонял лошадей, но те набрали достаточно шустрый темп. Прохожие едва успевали убраться с дороги! Когда же городские ворота оказались за спиной, у меня в ушах засвистел ветер. Кажется, лошади решили обогнать само солнце. Мне чудилось, что телега вот-вот развалится. Ухабы на дороге добавляли ощущений. Мы с Шанси с трудом держались внутри, а со стороны поводьев то и дело слышался смех. Эйден оказался поистине ненормальным эльфом.

* * *

Однако в скором времени бешеная скачка прекратилась. Полуэльф заставил коней сбавить шаг, а потом обернулся к нам.

– Ну что, вы ещё тут?

Я аж поперхнулся от этих слов. Чего нам стоило удержаться в телеге – и вот вам.

– Ой, только не сердитесь! – засмеялся Эйден. – Можете мне не верить, но я следил.

– Конечно, следил он… Как и сейчас за дорогой?!

Один шок сменился другим. После того, как я отошёл от фразы полуэльфа, до меня дошло, что кони продолжают идти своим ходом.

– Ой, перестань. Они же не дурные. С дороги не сойдут.

– Ты безумец, – выдохнула Шанси.

Я аж дар речи потерял. Ящерка, что лишь иногда подавала голос рядом с полуэльфом, вдруг решилась его оскорбить. Эйден засмеялся ещё громче.

– Ну, спасибо за комплимент. Ладно, не волнуйтесь. Больше нам не придётся повышать темп. Мы и так опередили график.

– График? – я удивлённо приподнял брови. – А он у тебя есть?

– Конечно, есть. Куда без графика? В основе жизни любого существа лежит время. И ты потратишь его впустую, если не будешь организовывать.

Сказав это с мудрым видом, парень вновь засмеялся и всё же взялся за поводья. Мне как-то сразу легче стало. Хотя не скажу, что телега шла неровно без контроля. В любом случае, я, наконец, смог оглядеться вокруг.

Мы уже давно отдалились от Срединного хребта. Теперь по правую руку расстилались почти ровные поля. Они перемежались холмами, а кое-где и реками. Далеко на горизонте то и дело виднелись небольшие деревни. Насколько я мог судить – максимум на пять дворов. А может – чуть больше. Мне плохо было видно крыши.

А вот с другой стороны картина была иная. Мы как раз ехали мимо большого болота. Худо-бедно укрепленные откосы тракта не давали ему перекинуться на другую половину дороги. А возможно, заболачивание началось из-за появления дороги. Я предполагал, что так могло случиться. Но знаний в этой области мне недоставало.

Сразу за болотом виделся небольшой лесок. Деревья начинались у кромки болота и уходили дальше нестройными рядами, постепенно образуя зелёное пятно. Там земля становилась заметно суше, но кое-где всё ещё виднелся рогоз. Лягушек было слышно за версту.

– Говорят, лягушачье мясо довольно вкусное.

Со скуки я решил завести разговор. Шанси посмотрела на меня с укором.

– В мире хватает разных более съедобных и крупных существ, – менторским тоном заявила она.

– Да и ловить их устанешь, – усмехнулся Эйден.

Пришлось с ними согласиться. Мясо, каким бы оно ни было, не стоит того, чтобы прыгать по всему болоту. Только представив эту картину, я тихо засмеялся. Мои спутники усмехнулись. Скорее всего, они подумали о том же.

* * *

Первые проблемы начались уже ближе к вечеру. На тот момент мы успели проехать мимо болота. Да и поля закончились. Теперь по обе стороны дороги шёл редкий лес. Картину справа разнообразила лишь небольшая, но шустрая речка. Она весело журчала, сопровождая нас. Однажды мы остановились. Немного перекусили. Наполнили фляги из реки. Вода оказалась очень чистой. И весьма вкусной. Чуть прохладной.

После короткого перевала мы отправились дальше в путь. Только далеко не уехали. Случилось то, чего мы совсем не ожидали. У телеги сломалось колесо. Я чуть было не свалился, когда это случилось. Шанси тоже едва удержалась. Мне показалось даже, что она выругалась украдкой на своём языке.

– Ох, стучать-колотить! Все живы?!

Полуэльф уже оказался на земле. Спрыгнул, видимо. Звука падения не было.

– Как видишь, – я со стоном потёр плечо. – Кажется, растяжение… Шанси, ты как?

– Цела. Это что, обряд такой?

Похоже, она не до конца поняла, что случилось. Или просто была в состоянии лёгкого шока.

– Ха! Люди, конечно, те ещё самоубийцы, но даже им такое в голову не приходило, – засмеялся Эйден.

– Сунуть палку в колеса. Есть что-то связанное с этим в поговорках, – вспомнил я.